前のエピソード――第67話　投票

……思っていた通り収入源を断たれたネルサイド協定はレプリコンの星系に攻め入り、序盤は多くの小規模な艦隊をスクラップにしていたが、大規模な会戦が起きて敗北。シレーネ星系の星系基地まで破壊されたらしい。

元々、多少の故障を放置して戦っていた勢力だ。今頃は敗戦の傷を癒せてすらいないんじゃないか。恐らく勢力として持っている修理ドローンの数とかも足りてない。……というか自分達が結構奪った記憶あるな。

何で離反者が多数出て崩壊しかけているんだろうと思ったけど、ネルサイド協定の崩壊は大体自分のせいだったわ。死んでほしかったのは確かだけど、今死んでほしいわけじゃなかった。……エレーザ星系に帰ったらレプリコンの大規模艦隊を覚悟しておこう。

「ネルサイド協定に合掌しておこうか……」

「まだ死んでないから！ディレーネ星系、イレーヌ星系、マレーヌ星系の三星系持ってる勢力だから！」

「いやもう無理だろ。戦艦2隻沈んだらしいし離脱者が大量にいるなら勢力としてどうしようもない」

「そもそも何でレプリコンはネルサイド協定相手の方を優先したんだろうね？」

「そりゃシレーネ星系の方がレプリコンの中枢に近いんだから、近い方と遠い方の両方で敵が発生したら遠い方の勢力に構う暇は無いわ。それに、結構本腰入れて狩ってたみたいだな」

「……そうしないといけないように人はなるべく殺さなかったんでしょ？」

「……収入源を断っても人が減ったら意味ないしな」

どうやらネルサイド協定にも直近ではヒノマルサイクツの良いように操られていると勘付いた人達が出て来たみたいだけどレプリコン狩りは止められなかった様子。……レプリコンの哨戒艦隊とかは弱いからなあ。

一応、ネルサイド協定を襲ったレプリコンの大規模艦隊の規模はエレーザ星系を素通りした艦隊の2倍ぐらいだったので、2方面に展開していた大規模艦隊を合流させてネルサイド協定を襲ったって感じかな。そしてその艦隊は、パラディ社やシンカー解放戦線にフルボッコされてシレーネ星系から撤退したと。

……あれこれチャンスでは？レプリコンの星系基地は破壊せず、適度に防衛拠点増やして行って実効支配する領域を拡大すればレプリコンの生産力は削げる。レプリコンの勢力圏を練り歩いた時、他にも生産拠点というのは見かけていたしな。

「今はシレーネ星系をシンカー解放戦線が保持しているんだよな？

……ラドン連邦と戦争中のパラディ社じゃなくて良かったな」

「パラディ社がシレーネ星系を確保したら間違いなくネルサイド協定をすり潰してエレーヌ星系からラドン連邦に侵攻していただろうからね……」

「……シンカー解放戦線まで敵に回せないからパラディ社は今のところ大人しいのか。この2勢力って仲良いの？」

「それぞれラドン連邦とシンカー共同体の敵だから何かしら繋がりがあってもおかしくないけど……それぞれの本拠地がゲートウェイないと凄く遠いから交流自体ないんじゃないかな」

軽く銀河模様を整理すると、ラドン連邦から見て北北西に自分達とネルサイド協定が居て、北側の広い範囲にレプリコンが居て、北東にシンカー解放戦線と東にシンカー共同体。西にはテラニド帝国と、その更に西にはサイゴート共和国。南は楽園を自称するパラディ社と、その更に南には貴族制封建社会のヴォート帝国。

……何というか、色んな国があって退屈しないな。あと、自分達のような一星系二星系ぐらいしか保有していない雑多な小規模勢力も結構いる。特に元々知的生命体が存在している惑星で、ラドン連邦に技術を供与された勢力なんかはラドン連邦の庇護下で勢力として存続しているね。

エマーレ星系に行くと鳥みたいな頭している人間も見かけるけど、ラドン連邦の北西第三セクターの中にそういう種族の星系があって、一応一星系の勢力として独立もしているみたい。……しかしまあ、大体の知的生命体が身長1.5メートルから2メートルぐらいに収まっているのはそれぐらいが都合良いんだろうな。

たまに図体が馬鹿でかい種族もいるけど。あとテドムシみたいなどう考えても通常の生命体じゃないだろという奴も存在しているけど。……この前、テドムシを食べる竜の映像を見せて貰ったけどイメージしているようなドラゴンの姿じゃなくてもうただの巨大な怪獣だった。いや、一応姿形はタツノオトシゴに似ていたからあれ竜か……？

ネルサイド協定の情報を仕入れ終わったところで、エレーザ星系に戻るけど両隣の星系に何カ所か艦隊が来ていたのでさっさと掃除する。エレーザ星系にまで侵入して来たレプリコンの艦隊は居なかったみたいで一安心。向こうの生産力がどれぐらいかは分からないけど、一度壊滅的な打撃を受けた艦隊がすぐに復活するということはないはず。

……ということでレプリコンの大規模艦隊がいつぐらいに来るのかは謎だけど、そもそもレプリコンの北側にも何らかの勢力はいるみたいだし、先にそいつらの方に行かないかな。戦闘機と駆逐艦の量産が終わったら相手するからもうしばらく待っていて欲しい。