前のエピソード――第26話　ネルサイド協定①

大型採掘船や大型輸送船が導入されてからもネルサイド協定に協力してそうな宙賊や、ネルサイド協定が宙賊に擬態している基地、宙賊達の輸送船等々を襲撃し続けていたのでイマイチ採掘の出番はなかったのだが、そろそろネルサイド協定の面子の眼がマジになったのか大規模な艦隊で宙賊基地の護衛に来るようになったので今日はレントール星系で採掘業を行う。

大型採掘船が採掘レーザーで掘る速度は、中型採掘船のおよそ5倍とコスパが良いのか悪いかで言えば悪いのだけど、小惑星帯の中でも大きな小惑星をすぐに破砕出来るのはかなり良いし、容量が大きいのは素晴らしいことだ。

……いや中型採掘船が30万クレジットでその性能5倍の大型採掘船が500万クレジットはわりと微妙な気もするけど人員も無限にいるわけじゃないしね。付け加えると、シールドガン積み構成にしたので宙賊達に集中砲火を貰っても中々落ちない。

本来なら武装を積むところまでシールドで固めているから火力はないけど採掘船に火力を求めなくても別に良いでしょ。というわけで中型採掘船にも積んである貧弱レーザー砲しか積んでいない。戦闘時に使うとしたらまず囮だしね。

あと大型輸送船を購入したけどこれにはフィアじゃなくて自分が乗る。元々持っていた中型輸送船は、フィアに譲ってこちらで希少価値の高いプラチナを遠方まで運んで貰うつもり。宇宙全体から見れば自分達が掘るプラチナの量なんて大したことはないし、そうそうに全部売れない、みたいな状態にはならないだろう。

あとは船の修理で暇になったパイロットや新人が増えてきたので、そういう人は一度大型輸送船の方に乗って貰ってる。大型輸送船は1人でも操縦できるけどコックピットが無駄に広いから人が居る方が安心するんだよね。

「……んー、やっぱり交ざるなあ。

イチカの隊はチタンと一緒にシリコンも回収して良いよ。最終的にシリコンも纏めて売るし。あ、右隣の巨大な小惑星は全部破砕してくれ」

「はーい。

……ちょっと右向くのも一苦労だねこれ」

大型採掘船は、納品された時に自分もちょっと乗ったけど操縦時の挙動が凄く重たい上にブレーキが非常にかかりにくいという難点がある。下手に速いままステーションのドッグとかに突っ込んだら停止せずに大惨事になりかねないから桟橋形式でのドッキングになるんだろうな。

でも大きい宇宙船というのはそれだけで良い。大型採掘船は大型採掘船で利点多いし。特に採掘用ドローンを沢山積めて、沢山操作出来て、精製装置への搬入口も多いから効率自体はマジで中型採掘船の5倍はある。

「……ネルサイド協定所属の偵察部隊4機が来てるから第二戦闘機隊は逃がさず撃墜してくれ」

「あらあら、またですか。

ここレントール星系はオールグリーンの星系なのですが……宙賊がちらほら出るようになりましたね」

「追いかけて来るのはもうしょうがない。あ、あいつらラドン連邦に救援求めてやがる!?」

ネルサイド協定所属の船がちょっかいかけてくることも増えたけど、ネルサイド協定側がラドン連邦に救援を求めるのは想定外。案の定こちらが悪者扱いされたけどそのタイミングでネルサイド協定所属の輸送船が違法薬物を輸送していた証拠を見せる。

……恐らくどこかで握りつぶされているのか、治安維持隊や警察みたいな組織にこの情報を持ち込んでもネルサイド協定許すまじとはならなかったんだよね。でもこういう時に現場の人にネルサイド協定の悪事を見せたら流石に誤解は解ける。

今回もネルサイド協定が違法薬物の売買を行っているとデータの証拠付きで送ったら、ラドン連邦の艦隊はネルサイド協定側の船を拿捕し始めたので後は任せようか。……そう言えば、船は拿捕することも可能なんだよな。相手に降伏を促して、船から出て貰ってこちら側で回収すれば回収した船がそのまま使えるから高値で売れる。

もう何か自分達ヒノマルサイクツの名前が宙賊側に広く伝わっているようなので、結構降伏してくれる可能性というのも高くなってきたんじゃないかな。

「フィアが契約している孤児院って、元々はラドン連邦の地上軍に送り出されるのが大半なんだよね？」

「そうだね。獣人は身体能力も高いしラドン連邦の地上軍はそれなりに給金が高いから返礼の額も大きい。孤児院の大半の子供は戦闘訓練を受けているよ」

「……それって移乗攻撃にも向いてる、よな？」

「まあ人対人という意味でなら向いている……かな？地上軍の兵士を目指すならそういう訓練もしているはずだし」

そして個人的には、人手を更に増やしてネルサイド協定の大きな艦船を奪いに行きたいと考えている。フィアが契約した孤児院の、元々の就職先として大きいのはラドン連邦の地上軍だった。

惑星を制圧するためにも、惑星を防衛するためにも、地上軍というのは宇宙船での軍とは別に必須だ。そのために孤児院では戦闘訓練を受けている子が多い。今までに雇ってきた子達も、白兵戦はそれなりに得意だったりする。

でも白兵戦が凄く得意という人を優先的に雇ってきたわけじゃないから、今後はそういう人を雇って移乗攻撃というのを仕掛けてみたいね。相手が自沈を選択したら巻き添えを食らっちゃうんだけど、そこまで覚悟のある宙賊は居なさそうだしネルサイド協定の人達も別に自分の命が惜しくないわけじゃない。上手く行けば、今以上に儲けられそうだ。