前のエピソード――第21話　戦力増強

ネルサイド協定が占領したエレーヌ星系の交易ステーションに向かって進軍するレントール星系の駐屯軍が先駆けとなり、冒険者達もどんどんとエレーヌ星系の交易ステーション向かって進軍するけどその脇で自分達は宙賊達の物資集積所を襲う。

こんなことして怒られないか不安だったけど、向こうは宙賊の基地を襲っていることすら理解していないだろうし無問題。そもそもレントール星系の駐屯軍との契約も結んでないので自分達は文句を言われる筋合いもない。ただ宙賊狩りをしているだけです。ついでにその傍らで採掘もしているだけです。

「おい、お前達何をしている!?すぐそこで大規模な宙賊との戦闘が起きているんだぞ!?」

「我々は採掘しに来ただけです。そのついでに宙賊の基地を見つけたらぶっ潰して物資を回収するだけです。護衛が沢山いるので大丈夫ですよ」

なんか軍の偉い人から通信が入ったけどハイエナしているわけではない証明のために採掘船や輸送船も同行している。護衛の24機という数は、結構な数だし生半可な規模の宙賊相手なら余裕で返り討ちに出来る。そもそも今この宙域にいるほとんどの宙賊達はレントール星系の駐屯軍との戦闘に必死で採掘をしている自分達に構っている余裕はない。

……ネルサイド協定は、恐らくマフィアや暴力団みたいな生態をしていると思われる。そういう輩を相手に逃亡は上手く行かないだろう。それなら、正面から戦うしかない。

「よし、釣れた！一部のネルサイド協定の軍がこちらに来るから対応するぞ！」

「敵船の数は何隻です!?」

「大型戦闘機5、中型戦闘機13」

「その規模は、今なら余裕です！」

とうとう、堪忍袋の緒が切れたネルサイド協定の船の一部がこちらに向かって来るけど戦闘機隊全体のリーダーとなったシルフィが全部隊を率いて返り討ちにする。流石に全員獣人、同じ孤児院出身で固めただけあってこれが初戦の人も多いのに連携はバッチリなところも多いな。

なお一機撃墜しかけていたので輸送船で回収。一応数機までなら輸送船のコンテナに入るので戦闘機の出し入れ自体は可能。駆逐艦の格納庫みたいなところからのすぐに発艦、は無理だけど容量が空なら3機ぐらいは入るんじゃないかな。

「ごめんなさい……」

「いや機体より人材の方が大事だし回避し切れなかったことを謝る必要もない。戦闘機が大破したことは気にするな」

落とされたのは新規加入のフタエちゃん。20人目の孤児院出身者でこの子は動く敵にレーザーやらミサイルやらを当てるのは上手かったんだけど逆に避けるのが苦手なタイプ。

まあテラニドカンパニーの重装甲高耐久低機動な戦闘機の仕様的に、射撃能力高い人を優先して採用していたらその中でも飛びぬけて射撃能力が高かったから回避機動が苦手でも採用したって人だね。……将来的には駆逐艦や戦艦の主砲を任せたいんだからここで死なれたら困る。ああいう船は、数人で動かすのが基本だし。

無事撃退したら、この中でリーダー格だった船を確保。このリーダー格に関しては明確にネルサイド協定所属とマップには書いてたからたぶんネルサイド協定所属の人だ。だからネルサイド協定と繋がる証拠を破壊された艦船から漁るけど……残念ながらデータは残ってなかった。釣った意味がねえ。

でもレントール星系の駐屯軍のトップには感謝されたからヨシとしよう。おまけにちゃんとした契約は結んでなかったのに、今回の戦闘に参加した冒険者達の撃破報酬額の8割程度は貰えた。ちゃんと空になった宙賊の基地も潰して回ったので戦利品が美味しい。

「えー。今回の宙賊基地潰しでまた2000万クレジット入ったから……大型採掘船を4隻導入します。あと中型採掘船も何隻か入れようか。採掘成績の良いイチカ、ニノ、ナナ、トーカはそれぞれの大型採掘船の船長をお願い」

「……今回は採掘志望の子が何人必要になる？」

「大型採掘船が基本3人乗りだから、2人×4と中型採掘船を追加で4隻買うから中型採掘船乗りを8人で……合計16人欲しい」

「まだ立ち上げて1ヵ月の企業とは思えないレベルで大企業化したね？」

「いやでも企業ランキングみたいなところだと年間取引額ランキングでまだ135391位だぞ」

「1ヵ月の数字で1年の数字と比較しないの」

戦闘が一息ついたら、採掘の方も拡充してどんどん規模を増やして行く。とりあえずはこれで、行けるところまでは行くべきか。工場建てようかと考えたけど、それをするにしても人増やすのが先決だし人材確保は大事だな。

……イントール星系にある、フィアと契約した孤児院の子供の数は1万人近い。その全員を確保するレベルで人を増やすのが一番信用出来そうだし楽なんだけど……全員女の子なのはもうどうしようもなさそう。

いつものテラニドカンパニーのハストール星系支店で艦船の発注を行ったけど、大型採掘船に関してはどんなに部品が揃っていても、基本的に発注から1週間程度は待つらしい。だけど今回は4隻頼んだ上に中型採掘船も4隻頼んでいるので合わせて2週間ぐらい待てとのこと。……この2週間で、エレーヌ星系の宙賊達は駆逐しておくか。