スペース炭鉱夫による成り上がり

第21話 戦力増強

ネルサイド協定という勢力に目を付けられたヒノマルサイクツは今日も今日とてエレーヌ星系へ行っては宙賊やら宙賊達の物資の集積所からの強奪を繰り返す。やってることが宙賊と変わんないんだけど、こちらに犯罪マークが付かない以上、こちら側が正義です。

で、何度か挑発行為を繰り返したらネルサイド協定の船が増えて来てハイパーレーンの先で待ち伏せするようになるのでそうなったらレントール星系でチタンの採掘に戻るサイクル。テラニドカンパニーから連続してオファーは来なくなったけど、それでも一定期間で纏まった量のオファーは来るから戦闘機隊の休暇に丁度良い。

エレーヌ星系とは違って、酒場ステーションがあるレントール星系は冒険者の数が1000人を超え、大小様々な傭兵団も駐留している。どうやら元々エレーヌ星系がきな臭い事を嗅ぎ取っていた連中とかもいるみたいで、情報ネットワークがどうなっているのかは気になる。

「エレーヌ星系が宙賊に襲われて、交易ステーションが占領された件について、レントール星系の駐屯軍と冒険者達が取り返しに行くそうだよ」

「それはこの数日で冒険者の船が増えているから理解出来るけど……ネルサイド協定と宙賊達の船が合計で1000を超えているとは思わないじゃん。この情報どうやって渡そう？」

「そもそもネルサイド協定がこの件に関わっているのかすら私でも分からないんだけど……ネルサイド協定の船を拿捕でもしない限り信用されないと思うよ？」

「いや船体情報は偽装されていたけど、動きが滅茶苦茶統率されていたから少なからずどこかの勢力が関わっていることぐらいは分かる、と思うんだけど」

エレーヌ星系の中央にあった交易ステーションはネルサイド協定所属という表示になっているけど、このことがラドン連邦に伝わってない不思議。案外交易ステーションの中の職員で、内通していた人とかもいるのかな。

そして元交易ステーションには最大で1000近い船が、エレーヌ星系より北にある星系と行ったり来たりしているので順調に要塞化が進んでいる模様。大型輸送船も出入りしているみたいだしただの会社の勢力じゃない。

ネルサイド協定はテラニドカンパニーの有力な提携企業だったし、この一連の流れはテラニドカンパニーによるラドン連邦への嫌がらせ行為でもあるのかな。……テラニド帝国では宇宙大麻とかが合法なので、氷があって水を豊富に得られるエレーヌ星系をネルサイド協定が確保したかったのは理解出来る。

「……しばらくは戦闘機増やして頭数で対抗出来るようにならないとなあ」

「え、待って。あの勢力に対抗出来るレベルまで拡張するの？」

「宙賊の物資集積所襲うのは滅茶苦茶お金を稼げるし、それで艦隊運営出来ちゃうならやって行く方が良いでしょ」

しばらくはお金を貯めつつ、フィアとこれからのことについて話し合う平穏な日々を過ごす。まず間違いなく面倒な連中に目を付けられたわけだけど、これに独力で対応するのは無理だろう。駆逐艦って1隻で最低でも5000万クレジットぐらいはする大型の船だし、それを少なくとも2隻保有するネルサイド協定は生半可な相手ではない。

でもそれはそれとして、マップの確認を怠らなかったら宙賊化しているネルサイド協定を襲った時の利益が美味い。……戦闘機部隊の数を増やして、ネルサイド協定の戦力を地道に削って行けばいつかは対抗出来るようになると信じて艦隊拡張をしていこう。

「戦闘機部隊でスコア高い2人を戦闘機部隊のリーダーにするからシルフィとイザベラはそれぞれ1人をリーダーに推薦して」

「追加で2部隊も作るんです!?

……サンディは元々シミュレーターの成績が良かったこともあって戦闘機部隊に来てからトップのスコアです」

「私は前にも行った通り、サンゴちゃんを推薦します」

あのエレーヌ星系の交易ステーションの陥落から2週間ほどが経過した頃。また2000万クレジットほどのお金が貯まったのでその内の1100万クレジットほどを使用していつもの戦闘機を12機購入。人も増やしてヒノマルサイクツの戦闘機は合計で24機となった。

その戦闘機12隻が納品された翌日には、エレーヌ星系へレントール星系の駐屯軍と冒険者達が集って攻撃するようなので、それへの参加をする。……星系を取られて、半月で反撃って動き早いのかな？まあ良いや。戦力的にはこちらの方が上だし、自分達はエレーヌ星系の宙賊基地を襲うだけだからいつもと変わらなさそう。

戦力は、レントール星系の駐屯軍が巡洋艦2隻、駆逐艦6隻、コルベット12隻、大型戦闘機90機、中型戦闘機230機。冒険者が大小様々な戦闘機や、中にはコルベットが居て合計895機。

対するエレーヌ星系を占領している宙賊の船は、ほぼ1000隻だけどほとんどが普通の戦闘機だし練度ではこちらの方が上だろう。あ、ネルサイド協定が駆逐艦2隻を引っ込めたから前情報で勝てないと悟って逃げたな。残される宙賊達はちょっと可哀想だ。