未経験なのにスカウトで「謎の組織」のエージェントになっちゃいました！

第17話：終わらない悪夢

　鼓膜を破らんとするほどの騒音。肌にまとわりつくような室温と油煙。

　ただ突っ立って、加工機械が仕事を終えるまで見張り、次にやることを考える。

　耳障りなブザーが鳴り、俺は加工機械の扉を開けた。

　回転砥石によって切削された加工品を内部から取り外し、次の品物を取り付け。

　扉を閉め、ボタンを押す。

　パーツクリーナーやら溶剤やらで完成した品物を洗浄し、各部の測定。

　これを毎回にやらないといけない。

　そして、設計図面の条件になるように設定数値を調整し、加工に反映。

　数時間後、工場内に響き渡るチャイム。

　それを聞いて、俺はようやく解放されると思った。

　だが、上司がニヤニヤしながら現場に入ってくる。

　きっと、今日も残業やらなにやらを指示してくるに違いない。

　案の定、残業。

　無理難題な納期、慢性的な人手不足、劣悪な労働環境。

　田舎じゃ、当たり前。

　ブラック企業だ、と声を上げても働く場所の少ない地方ではそれが当たり前だ。

　そこから逃げても、次も同じ。

　だから、諦めるしかない。

　日が暮れるまで仕事を続け、ようやく解放された。

　車に乗って、家に戻る。

　そこで親の愚痴や兄弟の粗雑さにうんざりしながら、夜を過ごす。

　眠りたいが、眠れない。

　市販の薬では、とてもじゃないが寝付けない。

　だが、心療内科やメンタルクリニックに通院しようものなら、家族だけでなく近所の人達からも白い目で見られてしまう。

　俺の親は、何故かそういった体面をよく気にしていた。

　だから、きっと――俺は、どこかおかしくなっているんだろう。

　ずっと、こんな人生は間違っていると思っている。

　これは、俺の人生じゃないとも考えている。

　きっと、これは悪夢で――眼が覚めたら、ちょっとマシな日常があるはずだ。

　そんな想いが、ずっとあった。

　でも、何も変わらない。

　毎日のように、決まった時間に出勤して、決まったようなミスをして、決まったように残業をさせられ、決まったように家族に振り回される。

　多分、俺の人生はこんな感じにつまらないまま終わるんだ。

　この家族に、この田舎に、この国に、産まれてしまったから定められた人生。

　何も変わらないまま、ずっと続いて。いつしか勝手に終わるんだろう。

　いつも通り仕事をして、珍しく定時で帰れることなった。

　工場の駐車場に行くと、見知らぬ女子がいる。誰かを待っているのだろう。

　どこかの学校の制服を着ているが、地元のそれとは大きく異なっていた。

　駐車場の隅、木陰で腰を下ろす女子がこちらを見るなり駆け寄ってくる。

　遠目ではわからなかったが、高校生くらいだろう。

　だが、靴も服も……汚れていた。

　――なんだ？　自然の中を駆け回ってたみたいだ。

　俺のすぐ前で息を整える女子、ようやく顔を上げると――いきなり、俺の手を握った。

「――帰りましょう、シロタさん！」

　――シロタ？　誰だ、それ。

「何言ってるの？　俺はシロタじゃないよ」

「あー、ええと……こいずみ、さんですよね」

　ははは、と乾いた笑いを零す女子。

　だが、俺は彼女を見たことすらない。

「ごめん、君は……だれ？」

　俺の言葉に、女子高生が驚く。

　数秒、考え込むような顔をしていた。

　俺は彼女の手を振り払い、自分の車に向かう。

「待って、待ってください！」

　何か用があるのか、また女子高生が追ってきた。

　俺みたいなのが、女に縁があるわけがない。

　ここまで来ると、なんだか不気味だった。

「……あの、私の話聞いてくれませんか？」

「俺、家に帰りたいんだけど」

　徐々に苛立ちが募る、それでも女子高生に怒りをぶつけるほど馬鹿じゃない。

「あのですね、小泉さんはこんな所で働いてる場合じゃないんですよ。早く、小春機動警備に戻りましょう？！」

「こはる……？　なんだいそれは」

　再び、何か考え込む女子。一体、何を言い出すのかわからなかった。

　今度は、『あなたと私は前世で結ばれてたんです』なんて言いかねない。

　俺は現世で生き抜くのにやっとだ。見知らぬ女子高生を養うほど余裕は無い。

「私と小泉さんは、同じ職場……同じ民間準軍事会社（PAC）で働いてたんです。一緒に戦ってたんです」

　――なんだ？　民間準軍事会社って……

　俺の疑問を余所に、彼女は真剣な眼差しを向けてくる。

「――お願いです、思い出してくださいっ！」

　力強い口調、妄想やら夢物語を言っているようには思えない。

　これは何かのドッキリで……いや、そんなことを仕掛けるような知り合いはいない。

　ならば、彼女は一体……何者なんだ？

　徐々に薄気味悪くなってきた。

　俺のことを知っていて、よくわからないことを言い出す。

　きっと、頭がおかしいし、普通じゃない。

　どう対処すればいいかわからない。

　とりあえず、俺はその場から逃げることにした。

　黙って車に乗り込み、困惑した様子の女子高生を置き去りにして走り去る。

　どうすれば正解だったか、俺にはわからなかった。

　だが、ああいうのは一時的なものだ。きっと厨二病というヤツなのだろう。

　それはいずれ治る。いつかは現実に戻るものだ。

　結局、その日もよく眠れず。

　疲れ切ったまま、次の出勤日を迎えた。

　いつも通りの仕事、いつも通りのミス、加工機械の排熱でじっとりとした室温。耳が痛くなるほどの騒音と振動。

　頭がおかしくなりそうだ。何も考えられない。

　上司や同僚から嫌がらせのようにしつこくミスを言及され、うんざりする。

　改善、振り返り、そういった名目で毎日行われる罵倒。

　それをどうすることもできない。ただ耐えるだけだ。

　そして、今日もまた日が暮れるまで残業。

　肉体と精神が疲弊した状態で工場から出る。当然、外は真っ暗だ。

　自分の車に向かうと、不意に視線を感じた。

　周囲を見回す。視界に入るのは木々と山肌、この工場は山の中に立てられている。

　当然、周りは木と茂み、それと坂だ。

　携帯端末のライトを点灯し、よく観察してみると木の陰に誰かいるようだった。

　いや、気のせいだ。きっとそうだ。

　誰かいたところで、何か起きるでもないだろう。

　俺なんかにつきまとうなんてことがあるわけない。

　ふと、先日の女子高生らしき子のことを思い出す――

　――いやいや、あれは……ただの厨二病だろ。

　だが、気になるのも事実だ。

　もし、彼女だったなら文句の1つでも言えばいい。

　ライトを点けたまま、坂を登る。

　茂みを掻き分け、人影が見えた位置に近付くと――物音がする。

　携帯端末のライトでその方向を照らすと、見覚えのある制服姿があった。

　その姿を追うが、すぐに見失ってしまう。

　間違いなく、先日の女子高生だった。

　――まったく、何者なんだ？

　妙な妄言を吐き、俺につきまとう。

　目的がわからない。30代でぐうたらしている俺みたいな男を誘惑して、何のメリットがあるのだろうか？

　こんなクソ田舎で美人局はありえない――

　考えてもわからないものはどうしようもない。

　だから、考えないことにしよう。

　――どうせ、何か起きるわけじゃない。

　今日もまた、満足に眠れない夜を過ごす。

　家の近くにあの女子高生がうろついているかもしれない。

　でも、家族は気にしないだろう。

　彼女の運が悪ければ、パトカーの巡回や近所の住人に通報されて、警察に逮捕――補導されることになる。

　しかし、俺には関係無いことだ。

　そして、また翌日。

　俺は出勤して、工場で働く。

　何も変わらない。

　少しも楽しくない。

　俺の世界は、いつもと同じだ。