好奇心は猫を殺す。

第4話

　烏は窓から家に侵入していったのだが、その侵入の仕方が妙だった。

　開いている窓に入っていったのではなく、閉じている窓。まるで実体のない光が通行するように通り抜けていった。

　別に行ったところで助けられる訳ではないが、放っておくことはできないし、あの家には何かある。

　走ってその家に行き、インターホンを押す。

　すると、一人の男性が出てきた。

　70歳くらいだろうか。眼鏡を掛けていて、手は絵具かなんかの汚れで色があふれている。

　彼は私に向かって自分の手で何か…サインのようなものを出していた。

　彼が聴覚障害者で、それが手話であることにはすぐに気が付いたが、如何せん意味が何も分からない。

　こちらが戸惑っていると、彼は少し思案気な顔をしながら、胸ポケットからメモ帳を取り出し、文字を書いていた。

『君は誰なんだい。何か、僕に用があるのかい。』

　私はとっさにスマホのメモ帳アプリを起動し、そこに入力して見せる。

『この家に、三本足の烏が入って来たのを見ましたか？』

　そう尋ねると、彼は少し驚いた表情をして、私のことをまるで殺された人を見るかのような、憐みの目で見た、気がした。

『ここで話すのもなんだ。僕の家に入りなさい。』

　そのお言葉に甘え、家に上がらせてもらうことにした。

　手の汚れから察せられた通り、彼は画家だ。キャンバスがあり、机の上には色々な画材…というのだろうか、絵具やペンキらしきもの、筆や鉛筆がある。それら以外の半分くらいは何に、どうやって使うのかさえ分からない壺だとかスプレーが散在している。本当は整理されていて、彼には何がどこにあるか完璧に把握できているのかもしれないが、私から見ると散在しているとしか思えない。

『ここに座りなさい。』

　キャンバスの前に置かれた椅子に彼は座り、私は彼が移動させた椅子に座る。

『まずは自己紹介から行こう。僕の名前は渡辺（わたなべ） 茂（しげる）。見てごらんの通り、僕は画家。君は誰なんだい。』

『私は原（はら）雪猫といいます。女子大生です。あの烏はいったい何なんですか？』

　あの烏について知ってそうだったため、尋ねてみたところ、彼は少しため息を吐いてから、『君がどうしてあの烏を知っているのか、どこまで知っているのか、どうしてここが分かったのか。それを知りたい。』と返事をされた。

　それまでの経緯を説明すると、『付いてきなさい。』と見せて席を立った。

　黒いベールがかかった作品の前へ行き、そのベールを外した。

　それは、黒い背景に三本足の烏が描かれた作品だった。その烏はほぼ現実と言っていいくらいに現実味を帯びていて、だからこそ三本目の足の存在が浮いている。