双剣のヴァルタード

第4話 三人の英雄①

ビンジャー地区。

それはペクシーラ国と海洋になかば幽閉された自治区である。

現ペクシーラ国王の弟、俺の叔父は、一人の息子を生んだ。

ガジャ・ペクシーラ。

俺のいとこにあたる彼は、ナヤクであった。

世界にナヤクが生まれ始めてから三百年。

世界はまだ滅ばぬかわりに、いまだ誰も「扉」の向こうを踏破していないらしい。

神の時間感覚とは人間とは違うものなのだ、と思いつつも、いつ滅びがくるかもわからない世界で、ナヤクは神に等しい存在である。

そして、ペクシーラ国の王族には、この三百年かならずナヤクが生まれていた。

俺の祖父、先代の王もそうであった。

祖父は、己の次男の家系にナヤクが生まれたことが許せなかった。

あるいは、ガジャ・ペクシーラが己の代替として誕生したということを認められなかった。

彼が生まれたことが、己の死期が近づいていることの証左に思えてならなかった。

ゆえに、祖父は孫を「扉」に送り、己のナヤクとしての力を発揮して壁を作り、国に戻れぬようにした。

ガジャが失ったのは己の母であった。

祖父は己の経験から「扉」に挑み続ければいずれガジャは死ぬと踏んでいた。

しかしながら、ガジャも祖父と同じく、失ったものよりも得たものの方に執着があったらしい。

ガジャは積極的に「扉」の攻略に挑まなかったのだ。

そうして生まれたのがビンジャー地区である。

もともと貧民街であったその地区は、「扉」の存在とナヤクであるガジャがいることで選民思想を持ち、ペクシーラ国に対して己の正当性を主張するようになった。

2年前、俺が10のときだった。

ガジャ・ペクシーラによって壁の一部が破壊された。

祖父が崩御したのに合わせての進行であった。

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星辰を見上げつつ、かの星々と遜色のない美貌を持つ少女が、誰に語るともなく独り言ちる。

その声を聴く者は果たしてあったのか。

「あれは大きな雷でした。眩いばかりの光のあとに、轟音が2つでした」

ビンジャー地区を望む、最後の砦の小城、その最上階であった。

ヴェガリーヤは、あたかも己の記憶がその視路に映写されているかのように、はっきりとした眼差しだった。

「雷の音、それから雷が壁を突き抜ける音、それだけで畏怖を抱くのに十分でした」

「貧民街にいた私は、その時、一瞬で希望を抱きました」

「ここにいる人は大丈夫だ、と。なぜなら壁で隔たれただけで、向こうもこちらも、元は同じ貧民街の者、彼らが狙うのはペクシーラの中心、王城だと思いました」

「私は、怯えきっていたのです。その怯えが自分を律しようとして誤った希望を抱かせたのです」

「いいえ、私が怯えていたのは、私が死ぬことではありません。ここで起きうるであろう惨劇に、でした。元は同じ町で暮らしていた者同士が殺し合う。そんなのは、無情に過ぎます」

ヴェガリーヤの瞳から涙が落ちる。

彼女は神に懺悔するように、言葉を紡ぎ続ける。

「恐れていたことは、すぐに起きました。私たちに戦う術はなく、それはまさに惨劇だったのです。子どもと若い女は連れ去られ、老人たちは寝ながらに殺され、男どもは執拗なまでに暴力を受けてから命を絶たれました。すべての憎悪がそこに渦巻くようでした」

「そんな生暖かい残虐の嵐の中で、私が出来たのは、死に行く人の最後の言葉を聞くだけでした。何も、何もできなかったのです」

「私はそれでも、なんとか進みました。相手の目から逃げながら、少しずつ惨禍の中心に。そして、伝えたかったのです。こんなことはやめてください、と。無責任だと笑いますか？ビンジャー地区の人々は、確かにひどい仕打ちを受けました。狭い土地に追いやられ、外部からも閉ざされ、貧困は進み、希望もない。恨むのも当然だと、でもそれでも、やめてください、と言いたかったのです」

ヴェガリーヤは、そこで星を見上げるのをやめた。

もうその天蓋は己の心の中に写し取って満足だと言わんばかりに。

「その時、１人の少年が現れたのです。たった一人で」

「おそらくこの小城から走ってきたのだと思います。それでも、およそ人の速度からは考えられないほど、誰よりも早く」

「信じてもらえないかもしれませんが、彼が現れた時、私は死んでいたのです」

ヴェガリーヤは己の首をさする。

「確かにその時、私の首には、まだ年端もいかない少年兵の短剣が刺さっていました。ああ、この少年のことは恨むまいと、その血に塗れた頬を撫でたのです」

「しかし、私は死にませんでした」

「喉を貫いた短剣はまるで奇術のように、何事もなく地面にカランと落ちました」

そして、とヴェガリーヤは胸の前で手を組む。

「彼は、ヴァルタードは、驚き呆けた私に言ったのです」

「なぜ、お前の足はそっちに向いているのか、と」

「10歳の少年にお前と言われたことに、ちょっと憤慨してしまった自分に驚きました。私は何か、大きなものに支えてれているような安心感に、正常な動きをしている心を感じました」

「私は争いを止めるためだと言いました。すると彼は馬鹿にしたように笑って、お前に止められるのか、と問いました。もちろん答えは否です」

「もし、俺がこの争いを止めることができるとして、お前はその代償を払う覚悟はあるか、と彼は続けました。もちろん私は肯じました」

そこからヴェガリーヤは黙った。

胸の中で、幾度も反芻した言葉の応酬。

もうそれは、彼女の心音に溶けて体を流れる血のように巡っていく。

たとえ死ぬとしてもか

死ぬとしても

それは利他の美徳か？

いえ、我執我欲からです。

なら契約だ。俺がこの争いを止める。その代わり、お前には一生自由はない。

これは悪魔との契約でしょうか。それとも神ですか？

はは、どっちでも好きな方でいい。そうだな、お前は美しいから、悪魔との契約にした方が話が立つだろ。

「彼がそう言ってから、彼は誰一人殺せず、誰一人殺させなかった」

ヴェガリーヤは、これで話は終わりと言わんばかりに、大きなため息をつく。

その青い瞳は、もう現実を見ていた。

「そうして偽物の聖女が生まれたとさ、おしまい」