煌星の天弓

第14話 イーリス

　其処には、送者（ディミオス）の装いをしたイーリスが立っていた。髪（・）色（・）を（・）く（・）す（・）み（・）ひ（・）と（・）つ（・）な（・）い（・）白（・）銀（・）に（・）し（・）て（・）、送者（ディミオス）の長槍を携えている。予想だにしていなかった登場に周囲の送者（ディミオス）は目を剥き、騒々（ざわざわ）と慄いた。うっすらと笑みをたたえ、イーリスはふたたび、凛とした聲を鳴らす。

「お前さんが純白の巫子（イリオファーニア）かい？あたしのクスィフォスが世話になったね」

「イーリス！？」

　クスィフォスが聲を上げると、純白の巫子（イリオファーニア）もこの女が彼女の求めていた「異質な混色（ハオス）」と心付いたらしい。両の金剛石（ダイヤモンド）の眼（まなこ）を見開き、唇を震わせて後退った。

「あなたが、例（・）の（・）混色（ハオス）……なのですか？」

「たぶんそうなんじゃないのかい？」

「そんな馬鹿な！その髪色はなんですか。わたくしたちは決して髪色を変化（か）えることは叶わないはず」

「まあ、普（・）通（・）は（・）そ（・）う（・）だ（・）ね（・）」

　純白の巫子（イリオファーニア）の言葉にあっさりと同意するイーリス。白装束たちは恐怖した面持ちで長槍をイーリスへ向けている。イーリスは暫し何か考える素振りを見せると、高く結った己の髪を手でさらった。

「まあ、あたしは無（・）色（・）だ（・）か（・）ら（・）ね（・）」

　みるみるうちに、イーリスの髪から色が抜けていく。それは次第に色（・）を（・）失（・）い（・）、昊の綺羅星の光を受けて、何色にも変容（か）わる髪色になった。それは見る者によれば翠玉（エメラルド）で、紅玉（ルビー）で、灰簾石（タンザナイト）だ。イーリスはにっと口端を持ち上げた。

「流石に、本来の髪色じゃないと力が出し切れないからね。此処までは久方ぶりに元の髪色で駆け付けさせてもらったよ」　

「無色！？そんな色、聞いたこと……」

「ないだろうね。あたしも自分以外見たことないよ」

　純白の巫子（イリオファーニア）の周囲が一層騒々しくなった。突然のことに純白の巫子（イリオファーニア）も動揺し、困惑を抑えきれない面持ちをして立ち尽くしている。その隙を狙ってか、イーリスの長槍がクスィフォスを囚える縄を斬り落とした。

「無事かい？クスィフォス」

「……お陰様でな」

　クスィフォスは素っ気無く応えると、やおら立ち上がる。イーリスは気不味そうに目を伏せると貌を背けた。

「そうか。なら、それでいい」

「……髪色の話は後でいい。それより武器、なんか持ってきてねえか？」

　冷ややかなクスィフォスの聲に、イーリスは驚いたように目を見開いて振り返った。クスィフォスは相変わらずの不機嫌面でイーリスの傍らへ歩行（あゆ）んでいた。言葉を失った様子のイーリスに、クスィフォスは貌を顰める。

「ん？なんだよ」

「い、いや。あたしのこと、気味悪くないのかい」

「あんたが普通じゃないことは既に知ってるよ。どんだけ一緒にいたと思ってんだよ」

　クスィフォスは吐き捨てるようにして言い放つと、肩を回して己の身體の具合を見る。血が不足しているのに変わりはないが、それでも坐って待っているなど出来ようはずもない。イーリスは茫然としてクスィフォスを見詰めていて、うんともすんとも云わない。クスィフォスはイーリスの腕を抓った。

「痛（つ）っ」

「ぼさっとすんな。持ってんの？持ってねえの？」

「あ、ああ。あたしの剣を持ってきている」

「じゃあ、どっちか貸して。彼奴（あいつ）らが帰してくんなかった時、丸腰は厭だ」

　イーリスは長槍をクスィフォスへ渡した。クスィフォスは受け取ると、何度か軽く振り、純白の巫子（イリオファーニア）のいる方へ視線を向けた。

　一方で純白の巫子（イリオファーニア）は経験のない事態に混乱していた。漆黒の巫子（セリノーフォス）がいれば、双つ星に訊くことが出来たかもしれない。されど現在（いま）の彼女は孤独（ひとり）で、彩の地（クローマ）の民を彼女が導かねばならないのだ。

「純白の巫子（イリオファーニア）！」

　白布のひとりが聲を張る。我に返った純白の巫子（イリオファーニア）は聲主の方角（ほう）へ向いた。聲主は静かに云う。

「純白の巫子（イリオファーニア）。無色など、理を外れた者は昊へ還すべきです。きっとあんな者がいるから、漆黒の巫子（セリノーフォス）が生じないのです」

　他の送者（ディミオス）も「そうだ、そうだ」と聲を張り、頷き合っている。純白の巫子（イリオファーニア）は迷い、思い悩んだ。あの無色の女を昊へ還すことで、双つ星の怒りを買うことはないであろうか。雨烏（シーネフォ）が呼び聲に応じてくれなくなったりしないであろうか。痺れを切らした白服がふたたび聲を上げた。

「純白の巫子（イリオファーニア）。迷いなさいますな。あれは此れまで存在しえなった者。在らないのが、正しい在り方なのです」

「……わかりました」

　純白の巫子（イリオファーニア）は小さく応え、俯向く。そして暫し口を噤んだ後、すっと面を上げて言い放った。

「純白の王（イリョス）の巫子として命じます。あの者たちを昊へ還しなさい」

　純白の巫子（イリオファーニア）の言葉に、クスィフォスはにやり、と口端を持ち上げ、吐露する。

「まあ、そうなるだろうな」

　その傍らで正気を取り戻したのか、一時的に忘れることにしたのか、イーリスも送者（ディミオス）を見据え、湾曲した大剣を構え直した。クスィフォスはイーリスの脚を己の足で小突く。

「今度はひとりで戦う、なんて云わせねえからな。一緒に外へ出るぞ」

　イーリスは一寸言い淀んだが、すぐさま頭（かぶり）を縦に振る。

「……わかった。死んでくれるなよ」

「もちろん」