　夜の帳はすっかり下ろされ、彩の地（クローマ）は夜の装いに様相（すがた）を変容（か）えていた。地平と昊をくっきりと現した常闇の樹林（もり）をイーリスはひとり、駆け抜けていた。休むこと無く、ひたすらに。

「……くっ」

　木の根に足を取られ、イーリスは蹴躓いた。焦燥した心が足許を愚かにしていたらしい。イーリスは悔しげに地を拳で叩くと、すっくと立ち上がり、彩の地（クローマ）の神殿のある方角（ほうこう）を睨め付ける。

　(こんな速度じゃ、手遅れかもしれない)

　イーリスは下ろしていた髪をひとつに纏め上げ、馬の尾のように垂らす。数回深く呼吸をすると、イーリスは覚悟を決めた。

　(必ず、救ってみせる)

　いや。きっと――……

「あんたら、いつもこんな派手な処（とこ）で生活してんの？」

　小さな宝石の瞬く星昊に、澄んだ少年の聲が溶ける。白と黒の柱で彩飾の施された神殿のすぐそばの、始まりの泉（カスレフティス）の辺（ほと）り。手足を縄で縛られて坐らされているクスィフォスは一本の柱に繋がれていた。煌々と揺らぐ松明の光に照らされて、艷やかな濡烏に走る白銀の刃が輝いている。その傍らに聳え立っていた送者（ディミオス）のひとりが一喝する。

「おい。混色（ハオス）の分際で純白の王（イリョス）に対して失礼だぞ」

「はん、知るか。あんたらの信仰は俺には関係のない」

「貴様……！この地に生じられたのもあのお方のお陰なのだぞ！」

「止しなさい」

　ぴしゃり、と女の聲が白装束の聲を遮断（さえぎ）る。背を真っ直ぐと伸ばし、たおやかに歩行（あゆ）んで、真白の女がクスィフォスの目前（まえ）へ立ち留まった。仏頂面のクスィフォスはその黒曜石（オブシディアン）を揺らすことなく純白の巫子（イリオファーニア）を見据える。

「あんた、誰だよ」

「わたくしは純白の巫子（イリオファーニア）。双つ星のうち、純白の星に仕える者です」

「ああ、あんたが」

　彩の地（クローマ）で双つ星の巫子を識らぬ者はいない。それがたとえ混色（ハオス）であったとしても。昊から稚児（ゾイー）を迎える漆黒の王（セリニ）の巫子と、昊へ民を送る純白の王（イリョス）に仕える巫子。ふたりの巫子は合わさって双つ星の遣いであり、雨烏（シーネフォ）を呼ぶことができる。

　純白の巫子（イリオファーニア）はまじまじとクスィフォスを見詰め、ほう、と息を付いた。

「この白銀さえなければ、漆黒の巫子（セリノーフォス）足り得る髪をしているというのに。それにこの顔貌。混色（ハオス）にしておくには勿体ない」

「そりゃ、どうも。……で、俺はなんでこんな処に連れてこられた上、繋がれてるわけ？」

　クスィフォスの物言いに、純白の巫子（イリオファーニア）を囲む白装束の者たちが青筋を立てて長槍を構えた。されど片手を上げて制し、純白の巫子（イリオファーニア）が静かに続ける。

「あなたには、わたくしの軍勢を幾度も退いたとされる女人が訪れるまで此処にいてもらいます」

「つまり、イーリスを釣るための餌だと」

「……そうなりますね」

　クスィフォスは小さく舌打ちした。イーリスの足を引っ張ることだけは避けたかったというのに、この有様（さま）だ。その上、ご丁寧に縛り上げられているわけだが、縄が身體にできた傷に触れてじくじくと傷んで仕様がない。而も血も不足していて、威勢を張るので精一杯だ。

　逃げる隙を伺うも、白装束の者たちが周囲に必ず張っていて、そもそも不審な動きを赦さない。クスィフォスはお手上げとばかりに嘆息し、柱に寄り掛かった。

「こいつ……舐め腐りやがって」

　クスィフォスが柱に凭れかかっているのを見て、白服が舌打ちした。純白の巫子（イリオファーニア）の命令が無ければ、あの長槍でひと突きしていたに違いない。クスィフォスは何となしに純白の巫子（イリオファーニア）に尋ねた。

「あんた、なんでイーリスに会いたいわけ？」

「……なぜ「会う」と考えるのですか？」

「いや普通、殺すだけならこんな処まで呼ばないだろう。どうせあんたが会ってみたいだとか連れて来いだとか無茶振りして、こいつらに俺を運ばせたんだろ」

「純白の巫子（イリオファーニア）、この生意気な餓鬼を始末させてください！」

　堪えきれなかったらしい。白服のひとりが切実そうに聲を張った。貌を真赤にし、静脈を浮き立たせている。それでも純白の巫子（イリオファーニア）は頭（かぶり）を縦に振らない。あまりに哀れで、クスィフォスは思わず鼻で嗤った。純白の巫子（イリオファーニア）はこほん、とひとつ咳払いをする。

「本来、混色（ハオス）が純色（アグノス）に適う筈がないのです」

「は？俺も何人かは伸（の）したぞ」

「あなたは黒を持つ混色（ハオス）だから別です。白や黒を多く有する混色（ハオス）は限りなく純色（アグノス）に近いですから。故にあなたは美しく、強いのですよ。特にあなたは、純色（アグノス）でも見ないほどの美形」

　クスィフォスは実に厭そうに貌を歪めた。見ず知らずの女に容姿を褒められてもちっとも嬉しくないのだ。寧ろ寒気を感じるくらいだ。クスィフォスが辟易とした表情（いろ）を貌に浮かべているのを気に入らないらしく、白装束の数人が眉間の皺を増やしているが、純白の巫子（イリオファーニア）は矢張り彼らに動くことを赦さない。

「けれど、話に聞く女人は凡庸な髪色。それはあってはならぬことなのです。故に、直接この目で見て事態を知りたいのです」

　純白の巫子（イリオファーニア）の言葉に、クスィフォスは眉根を寄せる。　

「知ってどうすんだよ？」

「それは、見て判断することです」

「そうかい。直ぐ殺すと云われないとは嬉しいね」

　矢庭に、クスィフォスの背後から凛とした女の聲が響き渡った。