GeM-Huのアオ――ルナ・アルバーン
銃口を向けると、ベリーショートの女は両手を挙げ、降参の意思を示す。
運転席の男も同じく、両手のひらを見せていた。
「失せろ！！」
わたしが叱りつけると、二人は素直に従った。
銃口を下に向けている間に、彼女たちはトラックの向こう側に逃げていった。
国道を横滑りし、反対車線まで塞いでいるトレーラートラックに、周りの車が迂回したりクラクションを鳴らしたりしている。
一応、わたしも非合法な作戦行動を取ったからには、早めにさつきたちのところに帰ろう。
トレーラーのドアは頑丈な南京錠で留られていたので、
鍵が砕ける音に紛れて、甲高い悲鳴が聞こえた。
中にいる！
無理やりにでもドアをこじ開ける。
さすが運送屋、しっかりロックしてやがる！
ドアを開け放つと、中は荷崩れした家具で散らかっていた。トラックが横滑りした時に崩れたのだろう。
そして、その奥、二台のベッドの隙間に、小さな子どもがいるのが見えた。8歳か9歳、といったところか。
「ねえ君！ 大丈夫！？」
肩を震わせ縮こまっているその子に声をかけると、何故か呆気にとられた顔をする。
「
何かを呟くが、言っている意味が分からない。何かの通し番号か？
何にしても、この子は救助対象だろう。
トレーラーの中に乗り込み、その子の近くまで、乱雑に積まれた家具を掻い潜りながら歩み寄る。
近づいてよく見ると、彼女は――いや、彼なのか？ とにかく、ショートヘアだけど艶のあるプラチナブロンドが綺麗な子だった。色も白くて、その眼も、明け方の白む空のような淡い碧だ。
でも、どこかわたしの知っている子どもとは違う。あどけない顔だけど、どこか大人びている。
それに、どこの人種か分からない。ネヴィシアでもクレオールでも、瑞穂でもない顔。
GeM-Huの技術で、こんな不思議な人種も作れるのか。
「わたしはルナ。君の名前は？」
「ΑΩ……。僕は
ということは、どこかにもう一人いるはず。
でも、この子の言うことには違和感がある。
「違うよ、名前は？」
「……ΑΩ-10……」
名前がない。この子は、通し番号しかない。
この考えに至るまで少し時間がかかった。捕虜や囚人じゃないのだから、番号で呼びたくはないが、この子にはほかに名前がない。
まさに、実験台という訳だ。
これが親父の研究の結果かと思うと、寒気がする。
さっきわたしを見て呟いた通し番号は、知り合いのGeM-Huとわたしを見間違えたということか。
でももたもたとしていられない。警察とややこしい揉め事になる前に行かなきゃ。
「それじゃあアオ、ついてきて！ もう一人いるはずだけど、ここにはいないの？」
「アオ？」
「わたしが君にあげる名前だよ」
ΑΩは、アルファベット通りに発音するならアオーになる。呼びやすいように、アオと名付けた。
可愛らしい目でわたしを見つめていたアオは、納得した様子を見せ、頷いた。
「僕は、アオ……。じゃあ、
「その子を見つけてから名前を付けるよ。ここにはいないんだね？」
「うん」
そういえばΑΩは二人いるのに、この子に先にアオって付けちゃった。もう一人は何て名前にしようか。アカでいいかな？
アオを手招きしつつ、トレーラーの外に出る。
野次馬が集まりつつあり、わたしの顔も何人かに見られただろう。慌てていたにしてもヘルメットを着けなかったのはまずかった。
「おい、あの女鉄砲を持ってるぞ！」
誰かがわたしの背負っているショットガンに気付き、野次馬がどんどん離れていく。
あー、多分隻眼姫に怒られるな。あの副官がわたしの所に来て、嫌味を言ってくるだろう。
倒れたバイクを起こし、素直についてきてくれているアオを後ろに載せる。
「バイクに乗ったことは？」
「バイクは初めて……」
「わたしが前に乗るから、わたしに抱きついて、振り落とされないようにね」
しっかり指導したいところだけど、騒ぎになる前にここから逃げないと。
バイクに跨り、アオを振り落とさない程度に急いで現場を離れる。
「胸じゃなくて、お腹に手を回すの！」
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射線――弾の軌道になる線。弾道とも言い換えられるが、この場合は弾の放たれる方向を意識したいので、射線を使う。
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