ヒューマノイド《冒涜の遺伝子》 Ver.2.0

死の呼び声――内海 疾風

　8時になると同時に、通知が鳴る。

　スマートフォンをポケットから取り出すと、懐かしい名前が見えた。

　3月22日。レオの命日だ。

　優秀で未来の明るい科学者だと信じていたが、彼のそんな未来は道半ばで立ち消えた。死は平等かつ理不尽に彼を選んだ。

　研究所前のカフェに立ち寄り、コーヒーを貰う。馴染みの店だし、わたしが顔を見せればいつものカプチーノをタンブラーに淹れてくれる。

　研究所の事務所に顔を出し、そのまま所長室に入る。

　壁にはめ込んだ棚には、ぎっしりとファイルが並べられている。その一角を見れば、レオの論文をまとめたファイルもある。

　久しぶりに、読んでみようと思った。

　まずは、メールが来ていないか確認するためにパソコンを起動する。

　OS（オーエス）の起動音を後ろに聞きながら、例のファイルを取り出す。

　わたしは資料を紙にまとめておくのが好きだ。紙ならすぐメモを入れられるし、それをどこかの誰かに覗かれることもない。

　わたし個人として、セキュリティーソフトも信頼していない。

　見開き一番、レオが生理学の博士号を取得した時の論文が出てきた。

　早死したからファイルもこの厚さだが、他人（ひと）の倍のペースで論文を書いている。

　レオは特にHP3S（エイチピースリーエス）（｜ヒト生理学的システムシミュレーションソフトウェア《Human Physiological System Simulation Software》）の研究に尽力した。飛び抜けて手際よく研究を進めるから、研究チームのエースとして皆を引っ張ってくれた。彼だけで3年分は研究を早めたと思う。DNA（ディーエヌエー）の新陳代謝から癌細胞への抗癌剤の効果まで、幅広くプログラムを設定していった。

　疎む同僚も、多かったがな。

　そして、彼が分子生物学学会から「異端」と呼ばれた原因が、この論文。

　「遺伝子組み換え技術のヒトへの応用 その利点と実用化に向けて」

　遺伝子組み換え人間について、レオはGeM-Huと名付けていたな。

　もちろん、生物工学に関わっている人間なら、誰もが考えたことがあるだろう。

　だがこの論文は、人体実験を厭わない論調で、生命倫理の観点から学会で大問題になった。今で言う「炎上」だな。

　「ヒトゲノムの解析が完了した今、様々なパターンのヒトゲノム編集を行うことで、現人類への応用に向け研究が格段に進む」。つまりヒトゲノムを編集した受精卵をサンプルとしてばら撒き、どう成長するかを見守る。

　冒涜だな。

　同じ人類の生命に対する冒涜だ。

　擁護したくても、これはさすがに引く。

　でも、そんな彼も最後はかなり丸くなっていた。多分、あの子が産まれてからだな。

　生命に対するの視点も変わったのだろう。

　最後の論文も、「遺伝子治療の臨床試験は、HP3Sを用いて患者への負担を減らせる」という趣旨だった。

　人体実験を正当化していた頃とは大違いだ。

　タンブラーに口を付けたところで、熱くて飲めなかった。

　いつもなら温（ぬる）めでくれるのに。しかも苦い。新人の店員か？　なんでカプチーノがこんなに苦い？

　苦味が落ち着き、パソコンのモニターをチラッと見ると、メールの通知があった。

　わたしは研究の第一線を離れているし、何か学術的な話なら部長たちに任せるが、これは――。

　差出人と件名を見て、どういうことかと目を細めた。

　メールアドレスからすると、恐らく連帝軍。特殊作戦艦隊（Special Operation Fleet）と読み取れる。差出人のCOL（カーネル）. V（ヴィー）.R（アール）.B（ビー）.Langley（ラングレー）も気になる。

　多分連帝軍の大佐という意味だと思うのだが、なぜそこから連絡が来るのか分からない。ラングレーと言えば、確か連帝の皇家の一つだ。そんな皇族出身の軍人から、何のメールだ？

　しかも、メールのタイトルにGeM-Huという単語が見える。

　生物工学部の誰かと一緒に確認をしようと立ち上がり、思わずデスクに手をついた。

　なぜか胸が痛いほどに動悸がしている。疲れたという症状ではないぞ。

　鼓動がおかしい。明らかに不整脈を起こしている。

　そして吐き気に逆らえず、朝食べたものを戻してしまった。

　変だ。大きな病気をしたことがないはずなのに、突然心不全を起こすなんて。

　――神経毒か！？

　そうだ、あのコーヒーしか思い当たるものがない。

　うちのカミさんをそこまで怒らせてはいないはずだ。朝食ではない。

　知らない店員がいたから、多分……。

　スマートフォンを操作する指が震えている。

　副所長に電話を発信したところで、腹痛に耐えきれず、倒れ込んでしまった。

　汚いと分かっているが、その床に蹲（うずくま）るしかなかった。

　電話口の副所長の声が聞こえるが、腹の痙攣で何も答えられない。

　レオ、お前と同じ命日になるのか？

　副所長の音割れした呼びかけを聞きながらも、意識を保てず、どこかで考えが途切れた。

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生命倫理――生命に対する科学者の姿勢を論点とした倫理観。例えば、動物実験や人工中絶も生命倫理に関わってくる。

神経毒――毒は基本的に、神経毒と出血毒に分類できるが、中でも神経毒は神経に直接作用するので、反応が早い。麻痺や痙攣などを伴う症状が多い。ちなみに、毒蛇の毒は、コブラやウミヘビなどコブラ科が神経毒で、マムシやガラガラヘビなどクサリヘビ科が出血毒。