ルル・エ＝ト・ノスタ

むにむにしないでよ

　私たちはしばらく静かに水槽の魚たちを眺めていた。座り心地が決してよくはないベンチに腰をかけて、巨大な水槽を眺めるのはなんだか不思議な体験だと思う。

「良いところだね」

「でしょ。アンも呼べばよかったわ」

　学生時代のクラスメイトの名前は私の胸に懐かしく響く。

　学生時代はクッキーとアン、それと私の三人で一緒にいることが多かったな、なんて思った。

　水槽の中で一匹の魚が、浮いている水草をつつき始めた。

「アンだったら、飛び跳ねてたかもね」

「でしょ。きっと、え～映えスポットじゃーん！　とか言って喜ぶよ」

　クッキーを見る。切り揃えられた髪から覗く端正な横顔は楽しそうだ。

　視線に気が付いたのか、クッキーが私を見た。

　私の頬を彼女の手の平が覆った。

「むにむにしないでよ」

「ヨウのほっぺ、やらかいから好きよ」

　私の頬をつまみながら、クッキーが好きを宣言する。

「そんな、人の頬をお饅頭みたいに……」

「お饅頭か。そうかもね」

「ちょっとそれ、太ってるって言ってる？」

「そんな。とんでもない」

　クッキーが笑った。ついでに頬から手も放してくれた。

　それから、また水槽に目を移した。

　浮いている水草をつついている魚は二匹になっていた。　水草をつつくのに意味はあるのだろうか？

「それにしても、ヨウはやっぱり魔法、すごいね」

「やめてよ。そんな」

　人の傷を抉るのはやめてほしい。こっちはできれば使いたくないのだ。

　そう、使いたくなかったのだ。

「謙遜しなくていいのよ。すごいものは、すごいもの。偽物破りの魔法完璧だったわ」

　魔法に副作用はつきものだ。私はその副作用が嫌いだ。クッキーはうっとりと私を見ていた。

　魔法の副作用は千差万別だ。同じ魔法を使っても、ある人は腹痛、ある人は風邪のような症状、ある人は昏睡する。現代はこの副作用はどうすることもできないのだ。日本魔法協会の言葉を借りるなら、目、肌、髪の色を自分で変えられないのと同じ。ということだ。

「う、うん」

　クッキーの称賛したい気持ちは十分に伝わってくる。でも、なんだか居心地が悪くなってしまった。人の気も知らないで。と声に出そうになったが堪え、曖昧に返事をするしかできなかった。

「ねぇ、ヨウ、私ね。ヨウにお願いしたいことがあるの」

「何？」

「これ」

　クッキーが鞄からレポート用紙を出した。

　書かれていた文字に、私は言葉を失う。

「クッキー、これって」

　クッキーは頷くだけだった。

　確かな意志が宿っていた。彼女の真剣な顔が私を貫いている。

「手伝ってほしい」

　何をバカなことを。

　レポートに書かれていた魔法。目を擦っても、何度読んでも、間違っていない。

　ソ・ヴァイ＝レーニ

　生き返りの魔法だ。