ルル・エ＝ト・ノスタ

お金があるって素晴らしい。

「これでも言い逃れをしますか？」

　二枚の白紙をカウンターの上に置いた。

　男は目を泳がせている。当然だろう。偽札は重罪だ。

「なんだよ。……お嬢ちゃん　自然派の人間かよ。こりゃ参ったな」

　男はまるで参ったという調子ではない。ただ今の言葉は、彼が金冠石（ゴルディウム）なしでは魔法を使えない”石派”であることを示唆している。

「警察呼んでもいいですよね？」

「それは困る。困るなぁ～。ほんと自然派はズルいよなぁ。俺はコレがないと魔法が使えないんだぜ？　不公平だろ」

　男の手が先ほど私との取引で得た石に伸びていた。おそらく石を使って何かしらの魔法を使う気だろう。

「動かないで。エア・リド」

　クッキーだ。こうなることは予想できたのか、彼女が男に向かって親指と人差し指を立てて、拳銃に似せた構えを取ると、人差し指の先端に風が収束していく。

　男は手を止める。

「はぁ？　二人揃って自然派かよ。ついてねーわ」

　男は降参したように両手を挙げた。

「そこのレジ開けていいからよ。見逃してくれよ」

「嫌よ。フー・ピスト」

　クッキーの指に集まった空気が消えるのと、男が倒れたのは同時だった。

　◇◇◇

　数分もしないうちに、居住区から警察一行が到着した。

　一番恰幅の良い警官が、部下に指示を出し犯人の身柄確保を命じ、本人は一番にクッキーに駆け寄った。

「菊ちゃん！　無事かい！？」

　やってきた警官とはどうやら顔なじみらしく、クッキーが「平気よ。おじさん」と応じた。たしかにそんなに大きくない町だし、ほとんどの人がモール住みという居住区では、誰もが顔なじみというのはよくあることだ。

「きみも怪我はないかい？」

　警官の目が鋭くなる。

「あ、はい」

　私の全身を一瞬で見て、外傷がないことを確認したようだ。人が変わったように人懐っこい笑みでよかったと漏らした。

「急だったから、レポートを使わずに魔法を使ったの。その分のレポートを提出するわね」

　クッキーが鞄から三枚レポートを警官に渡す。

「うん。確かに」

　警官がレポートをファイルに入れた。

　それから、いくらか事件の事情聴取を受けた。とはいっても、クッキーと警官はずいぶんと仲がいいようで、重苦しい聴取にはならずに済んだ。

　ただ、忠告として5グラム以上の金冠石（ゴルディウム）の換金はできればしないことを勧められた。

　5グラムあれば、大抵の強大な魔法の副作用を肩代わりしてくれるから、気が大きくなる石派の人が少なからずいるらしい。

　換金所からは正当に10500円を入手することができ、無事に私たちは開放された。

「換金するのに、半日使っちゃったわね」

「ごめん……」

　元はと言えば、なんの準備もなくここにやってきた私が悪い。

「ちょっと謝らないでよ。私がいじめてるみたいじゃん」

「クッキーにいじめられたー」

　私が冗談を言うと、クッキーが笑った。

「気を取り直して買い物しようよ！」

　私たちはモール内を見て回った。

「少しはオシャレしなよ！　ヨウ、いつもジーンズじゃない」

　とクッキーがやけに上品なスカートを勧めてきた。

「これが動きやすいんだよ。機能性重視」

　クッキーは不服そうだったが、最終的には折れてくれた。

「たしかにヨウはそれがしっくりくるかもね」

　モール内を回ってクッキーはTシャツとオーバーオール、それとレポート用紙の束を手に持っている。私は代えの下着と黒のパーカーとジーンズを購入した。

　それからも私たちは、モール内の珍味を食べ歩いたり、雑貨屋でクッキーの部屋に合いそうな小物を眺めたりしながら、ショッピングを楽しんだ。

　ああ、お金があるって素晴らしい。