出来損ない鍛冶師と馬鹿にされるおっさん、うっかり最強魔剣を作ってしまい無自覚無双で剣聖になるしラブコメもする

第8話 っょぃ

「ごめんで済んだら警備隊は要らねえ。おいガキ、良い身なりしてるじゃねーか。金出せ、金」

　剣呑な雰囲気の大男が四人、ララリルを囲んでいく。

　ララリルがぶつかってしまったのは、どうやら悪漢と呼ばれる輩たちらしかった。

　リーダー格らしき片目眼帯の大男が、ララリルを見下ろしている。

「この街のガキはよぉ、どいつもこいつも笑顔で元気に走り回りやがって。ムカつくんだよ、てめえらみたいな坊ちゃん嬢ちゃん見てると」

「すみませんお金は出せません。お腹空いてるならこのクッキーを食べますか？」

「あん？　ふざけてんのかてめぇ」

　眼帯大男はいとも容易く右腕を振り上げた。

　ララリルを殴りつけようとする動作に躊躇がない。昏い目で彼女を見ながら、思い切り振り下ろす。――が。

「びっくりするなー。いきなり本気で殴りにきちゃうんだ」

　ララリルは最低限の動きで、眼帯大男の拳を避けた。

　振り下ろされた腕をそのまま取ると、「えい」と言って引っ張る。眼帯大男は身体のバランスを崩され、見事地面に突っ伏した。

「いてえーっ！」

「大丈夫だよ、肩を外しただけだから。反省するならすぐ入れてあげる」

　そういうと、腰に手を当てて倒れ伏した眼帯大男を見る。

「ダメだよ子供にいきなり暴力は。確かにぶつかったボクが悪いけど、やりすぎ」

「ガ、ガキがっ!?」

「あとね、子供が元気な街や村は良いトコだ、ってアルデも言ってたからね。もしかしたらオジサンたちが、この街に合ってないんじゃないかなー？」

「やっちまえ、てめえら！」

　眼帯大男の号令で、周囲の三人が同時にララリルへと襲い掛かってきた。

　一人は彼女の身体を掴みに、一人は逃げる動きを牽制しに、そして一人は殴り掛かってくる。素人とは思えない連携、しかしそのことごとくを、ララリルは身軽にかわした。

「くそっ！」

　拳を避けられた男が腰から鉄剣を抜いた。これにはララリルも目を丸くしてしまう。

「刃物まで!?　シャレにならないじゃん！」

　警備兵に咎められたら、一気に罪が重くなる。

　つまり彼らは、そんなことすら気にしない荒くれものなのだ。

　ララリルは、背中に背負った布袋から買ったばかりのショートソードを取り出そうか？　と一瞬迷った。

　だけど、と躊躇する。剣を持ったときの彼女は、まだ手加減というものが巧くない。きっとやりすぎてしまうだろう。そういう予感がララリルにはあった。

　――なので。

「助けてアルデーッ！」

　彼女は声を出すことを選んだのだった。

　一人が剣を抜くと、他の二人も倣うように剣を抜いた。三人が同時にララリルへと斬り掛かってくる。

　危うしララリル！　となるのであろうか。いや、ならない。

　何故なら彼女は名を呼んだ。

　彼女が一番頼っている、信頼している男の名を。

　風のように走り込んできたアルデがララリルの身を攫い、三人の剣をかわしてのけたのだった。

「ははは！　やっと捕まえてやったぞ、ララリル！」

「この場に及んで第一声、それ!?」

「当たり前だろ、俺はおまえを捕まえて事情を聞こうと思ってたんだから」

　アルデはニッと笑い、

「というわけで事情を聞こう。こいつらなんだ？」

　ララリルの顔を見る。

　彼女はピーンと来た顔をして、『今の事情』を話し出した。

「ボクがちょっとぶつかったからって、お金出せって言ってきた。断ったら剣まで出してきた」

「ちゃんと謝ったのか？」

「謝った。クッキーあげるとも言った」

　不敵な顔で大男たちを見据えるアルデ。

「そりゃあよくないな、おまえたち」

　アルデが抱えたララリルを下ろすと、遅れてきたミリシアがララリルを保護する。

「大丈夫だったかララリルちゃん！」

「平気だったよ、心配してくれてありがとふくだんちょー」

　ミリシアは男たちを見て声を上げた。

「私はリーダル・エイン副団長のミリシア・ロードナットだ。子供に剣を向けるとは何事か、場合によっては容赦せんぞ！」

　リーダル・エインの名が出ると、大男たちは明らかに動揺しだした。

「お、おい、リーダル・エインて」「やべーぞ王国一って噂の騎士団だ」

　ぼそぼそと小声で相談を始める。

　ミリシアはここぞとばかりに押した。

「下がれば不問に伏してやる、素直に去（い）ね！」

　剣を持っていた大男たちが、腰の鞘にそれを収めようとした、そのとき。

「ふざけんじゃねーぞ」

　と眼帯大男が立ち上がって言った。

「俺たちみたいのは、舐められたら終いなんだよ」

　ゴキリ！　外された肩を自分で入れると、血走った片目で剣を抜く。

　そうか、と前に出ようとしたミリシアを抑え、アルデが大男たちの前に立った。

「アルデ！　キミ、武器も持ってないのに！」

「大丈夫。ララリルを連れて下がっていてくれ」

　困り顔でララリルの顔を見るミリシアだ。しかしララリルは、

「アルデが大丈夫って言ったら大丈夫。ボクたちは下がっていようよ」

　ララリルにまで言われてしまうと仕方ない。ミリシアは下がった。

　いつでも飛び出せるように、身構えながらだったが。

　アルデは眼帯大男をジロリと睨んだ。

「あんた、ムカつくなぁ」

「あん？」

「なにがムカつくかってよ、その漢気を使う方向だよ」

「なにがいいてえ」

「張れる意地があるなら、もっと前の段階で意地を張りやがれ。子供なんか脅してんじゃねぇ。自分だけがロクでもない目に遭ってきました、みたいな目がムカつくぜ」

　眼帯大男はひと言。「うるせえっ！」と叫ぶと、アルデの頭に向かって大上段に剣を振り下ろしてきた。その鉄剣を、アルデは事も無げに両手の平で挟みこみ、受け止める。

「なっ!?」

　シラハドリ、と言われる技術だ。

　驚きの声を上げたのは眼帯大男だけではない。ララリル以外の全員が、大小の差こそあれ声で驚きを表現した。

　アルデはシラハドリで受けた剣身をグイと横に倒し、眼帯大男の手から剣を奪う。そして奪った剣を。

　相手の足元に投げた。

「な、舐めるなぁっ！」

　剣を拾った眼帯大男が、今度は横薙ぎに剣を振るう。先ほどとは違う剣筋、だがしかしこれも。アルデは上げた片足の膝と、手のひらで挟んで受ける。そしてまた剣をもぎ取り、相手の足元に投げ置く。

「くそう！」

　と眼帯大男はまた剣を振った。

「なんなんだ！」

　と剣を振った。

「ちくしょう！」

　と振った。

　しかしそのことごとくをアルデは受け止め、剣を奪っては眼帯大男の前に投げた。

　眼帯大男の額から、腕から、光る汗が飛び散る。

　それでもその男は同じことを繰り返した。アルデに向かって剣を振り続けた。

　どれくらい続いただろう。日が傾き始めた頃。

「も、もういいよガンちゃん！　やめてくれよ……！」

　眼帯大男の仲間が、声を上げた。

「そうだもういい、やめてくれ！　降参しよう！」「もうわかったよ！」

　そんな仲間の声に、眼帯大男は怒声を上げた。「うるせえっ！」と。

「言っただろう、俺たちみたいのはナメられたら終わりだ！　ここで引くわけにはいかねーんだ！　ちくしょう、いかねーんだよ！」

「根性あるんじゃねーか」

　アルデが言った。

　そして眼帯大男の頬を、拳で殴りつけた。

「気づいているか？　今のおまえの目には、さっきまでの昏い影がない」

「……なに？」

「意地の張り方を間違えるな。そうすりゃきっと、今より楽になれる」

「…………」

　眼帯大男は黙った。そんな彼を、周囲の仲間は心配そうに見つめる。眼帯大男が苦笑した。

「首謀者は俺だ。こいつらは俺の命令に従っただけ、警備に突き出すなら俺だけにしてくれないか」

　眼帯大男がそういったとき、パチパチパチ、と拍手の音が聞こえてきた。

「すげーな、どー見ても悪者だって奴を改心させちまった」

　少し低めな、女性の声。

　一行から少し離れた場所に、皮鎧に身を包んだ若い女性が、赤いマントを羽織って立っていた。

「ガーネット！　いつから居たの!?」

　驚いたように反応するミリシア。ガーネットと呼ばれた女性は、その名に違わず全身が赤装束に身を包んでいる。短く荒々しい髪も赤、切れ長の目の中にある瞳も赤。年齢は、ミリシアと同じくらい、二十代前半か。

「見てたって意味では最初からさ。そこの女の子が思いのほか強くて、介入するタイミングを見失っちまってさ」

　ガーネットはアルデの横に立って、その背中を叩いた。

「すげーなおまえ、半端ねーわ！」

「けほっ！」

　背を叩かれたアルデが咳をする。そしてミリシアに訊ねた。

「で、ミリシア。このガーネットさんはどなただ？」

「冒険者ギルド所属のS級狩人だ。気まぐれでな、仕事を選び過ぎてあまり任務を受けないギルドの困りものさ」

「言い方！　それじゃあたしが変人みたいじゃねーか！」

「そう言っているのだ」

　ガーネットが豪快に笑った。大してミリシアは呆れ顔だ。

　アルデはガーネットの顔を見る。

「で、ガーネット。あんたはなんで今さら顔を出した？」

「そいつらを警備に渡すのは勘弁してやってくれないか？　あたしが責任を持つ」

「どうするつもりだい？」

「冒険者ギルドに登録させて、あたしのアシスタントをさせる」

　ガーネットがそう言うと、眼帯大男が怒気を孕んだ声を上げた。

「なんで俺らがギルドなんかに！　ふざけたこと言ってんじゃねえ！」

「おいおい、よく考えろ。おまえだけの身の話じゃあないんだぞ？　おまえ自身はともかく、ツレの身は案じてるんだろう？」

　うっ、と言葉に詰まる眼帯大男。

「それにな、おまえの根性が気に入った。普通はあんな力量差がある相手に、そこまで食い下がれるもんじゃねぇ。百人中百人が諦めるさ、諦めないのは百一人目か、二人目か。とにかく気に入ったんだ」

　ニカッと笑うガーネットだ。

　その顔は自信に溢れていて、魅力的なものだった。

「どうだ、あたしについてこい。ちったぁマシな死に方させてやんよ」

　そういってガーネットは、眼帯大男に手を差し伸べた。

「ガンちゃん……」とツレが心配そうな目を向ける。それは、仲間を思いやる目だった。

　彼らの目を受けて、眼帯大男はうなづく。

　ガーネットの手を取った。

「よろしく頼む」

「頼まれた。しごくぞ？」

「望むところだ、なあ、おまえら！」

　大男たちは「おお！」と返事をした。

　ガーネットに連れられて、大男たちが去っていく。去り際、眼帯の大男がアルデに話し掛けた。

「あんた、名は？」

「アルデ。アルデ・ガルドアだ」

「そっか。俺はガンズン、ありがとよ、アルデ」

　ガーネットがアルデの方に振り向いた。

「また会おうアルデ！　おまえとはいつか一緒に仕事をしたいな！」

　じゃあな、ミリシアも。と取って付けたように言うので、ミリシアは呆れ顔の溜息を吐いたものだった。

「ほんと、気分だけで動いてる子……」

「でもこれで、綺麗に解決だね！」

　ここにきてララリルが全てをまとめるように言った。しかし、アルデは唇を尖がらせて。

「いーや」

　ジロリとララリルを睨む。

「おまえには、まだまだ聞きたいことがあるぞララリル！」

　そのためにおまえを追い掛けてきたんだ、と話を振り戻す。

　ララリルは、また逃げた。

---------------------------------------------------------------------------

なお、2時間くらいは延々アルデになぶられていた模様。

おつかれのアルデさんに励ましの☆やフォローを送ろう！

宛先はこちら！（どこだ？）