第31話
守衛室の前で話をしている男がいる。
「超素粒子変換チームのリーだ。外へ出たい」
「あ、はい、でも・・・」
「安心してくれ、君たちの見える範囲へしか行かないよ」
「そうですか、分かりました。その部屋で宇宙服に着替えてください」
リーが着替え室に入ると、守衛が第3管理棟へと連絡する。
連絡を受けた者が、報告する。
「超素粒子チームのリーさんが、ドームの外へ出るそうです」
その言葉を聞いていち早く反応したのはニーナだ、
「どう言うこと? まさかまたバギーに乗る気なの」
「いいえ、宇宙服だけを着て、外へ散歩に出るそうです。守衛室から見えない所へは行かない、と言っていたそうです」
「分かったわ、守衛さんたちにはしっかり見張ってくれるよう伝えておいて」
「分かりました」
リーは、そんな守衛と警備班のやりとりがあるとも知らず、ドームの外へ出る。
暫くは子供のように飛んだり跳ねたりしていたが、ふと立ち止まると、ゆっくり歩き出す。
約束通り、遠くへ行く気配はない。
ゆっくりと歩いていたリーが再び立ち止まると、身体をかがめて何かを拾う気配がする。
隕石である。
彼は分厚い手袋で、その石をしっかりと握りしめると、
「プレソーラー」
とヘルメットの中で呟く。
隕石をバイザー越しに見つめながら、宇宙に翳してみる。
そして、再び呟く、
「プレソーラー粒子」
大学の研究員だった頃、プレソーラー粒子を扱ったことがある。
リーは隕石を胸元まで下ろすと、そのままの姿勢で思い出す。
宇宙のチリと言われている隕石。
超新星爆発で散らばった隕石には、多くの謎が含まれている。
リーがそこに触れたのは、その隕石の結晶に素粒子化合物が含まれる可能性があったからだ。
リーの瞑目は続く。
150億年前の宇宙、太陽系が出来上がる前の宇宙、数限りない超新星爆発を繰り返してきた宇宙。
水素とヘリウムしか存在しなかったと言われている原始宇宙で、その隕石には原子番号3以上の結晶が何十種類も検出された。
「プレソーラー粒子、素粒子」
リーは何度も呟くと、
「宇宙、可能性、天文学」
最後にそう言いながら、隕石が有った場所に静かに置き、ドームへと戻って行った。
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