俺の家の前で倒れ込んでいたのは学校一可愛いと言われているギャルだった

第14話

　俺と米村さんは、ファミレスに入った。平日の午後六時過ぎだったが、それなりに人がいた。店員さんに窓側の席を案内されてそこに向かい合うように座った。

「店の中はあったかいね」

「そうだね」

　俺が座ったところは、隙間風が少し入ってきて寒かった。

「どれにするー？」

　そう言って、メニューを見せてきた。

「そうだな・・・」

　悩みに悩んで、俺はミートソーススパゲッティにした。米村さんは、ドリアを頼んだ。

　料理を待っている間、ドリンクバーからコーヒーを取ってきて飲んでいた。

「鈴木くんってブラックコーヒー飲むの？」

「飲むけど・・・」

「すごいね」

　普段から、ブラックコーヒーを飲んでいるから何がすごいのかよくわからない。

「どうして飲めるの？」

　そんなこと聞かれたって、自分でもわからない。まあ、中学の時あんなことがあってから飲み始めた気がする。

「コーヒーより苦い経験をたくさんしてるからかな」

　そういうと、米村さんは気まずそうな顔をした。

「変なこと聞いちゃってごめん」

　なぜ、謝られているのか理解できない。

「なんで謝るの？」

「だって、苦い記憶とか思い出させちゃったかなって」

「大丈夫だよ」

　そう言いつつ、あの時のことを思い出してしまった。

・・・

　中学の時、俺には好きな人がいた。その人は、橋本エリカ。橋本さんは学校のマドンナ的存在だった。学校にいる男子は、みんな見惚れていただろう。中学二年の時、クラスが一緒になり、席も隣になった。

「直人くん、よろしくね」

　俺は、その一言で恋に落ちた。とても単純な男だ。

「よ、よろしく」

　その後、橋本さんと修学旅行の実行委員をやることになった。実行委員を一緒にやるうちに、好きという感情が抑えきれなくなってしまった

　そして、実行委員の集まりの帰り、俺は橋本さんに告白することを決めた。信号待ちをしているときに

「橋本さん、実はずっと好きだったんだ」

「そ、そうだったんだ」

「だから、付き合ってください」

　俺は、勇気を振り絞って告白をした。

「鈴木くんのことは、恋人として見れない」

　そう言って、橋本さんは一人で信号を渡った。俺は、ショックでしばらくその場に立ち尽くしていた。

　翌日、学校に行くと、学校中の人から冷ややかな目で見られた。多分、俺が橋本さんに告白したことが広がったのだろう。俺は、完全に学校での居場所を失った。こんなことがあったから、中学の同級生が一人もいないこの高校に進学をした。そして、なぜかコーヒーを飲むようになった。

・・・

「鈴木くん、顔色悪いけど・・・」

「そうかな」

　過去のことを思い出していたら、少し気分が下がってしまった。

「なんかあったら、なんでも言ってね」

　米村さんは、とても優しい声でそう言ってきた。

「ありがとう」

　そんな話をしていたら、料理が届き、俺と米村さんは一緒に食べ始めた。ドリアがとてもあついからか、米村さんはとてもゆっくり食べている。

「そ、そんなに見ないでよ」

　米村さんは、恥ずかしそうにそういった。

「そんなに熱かった？」

　そう聞くと、米村さんはドリアの乗ったスプーンを俺に向けてきた。

「どうしたの？」

「あーん」

「そ、そういうのは・・・」

「恥ずいから早くして」

　俺は、米村さんからドリアを食べさせてもらった。

「熱いね」

「そうでしょ」

　飲み込んでから思ったが、これって間接キスってやつだよな。そう思うと、少し恥ずかしい。米村さんの方を見ると、少し顔が赤くなっている。

「顔赤いけど・・・」

「そ、そうかな」

　米村さんは、明らかに動揺している様子だった。

「間接キスしちゃったなーって思っただけ」

　米村さんは、ボソッっと言った。そう言われて、俺はもっと顔が熱くなった。

「飲み物とってくるね」

　俺は、冷たい飲み物を飲んで物理的に顔を冷やすことにした。コップの中に、たくさん氷を入れて、コーラを注いだ。

　席に戻って飲み始めたが、思った以上に冷たくて少し肩がプルプルと震えている。こんなに氷を入れなければよかったと思っていると、

「これあげる」

と米村さんが俺の前にホットカフェラテを置いてくれた。

「いいの？」

「うん、間違えて入れちゃったやつだから」

　俺は、米村さんからホットカフェラテをもらって飲み始めた。

「甘い？」

「そうだね」

「私は、まだまだ子供なんだなー」

　そんな話をしていると、午後七時を過ぎていた。

「そろそろ帰ろうか」

「そうだねー、ちょっとトイレ行ってくる」

　そう言って、米村さんは席を立った。俺は、会計を済ませて外で待っていることにした。

「お待たせー、いくらだった？」

「いいよ」

「そーゆーわけには・・・」

「いつも、出してもらってばかりだから」

　米村さんには、いつもタダでお弁当を作ってもらっている。そして、さっきはコーンポタージュを買ってくれた。

「それとこれは・・・」

「とにかくいいから」

「あ、ありがとう」

　米村さんは、少し遠慮した感じだった。

　その後、俺と米村さんは、暗い夜道を歩きながら、アパートに向かった。