バフォメット・コア

第一章 １１

　コウヤが動画を見終わると同時に、ユイがファミレスに入ってきた。

　コウヤの隣に腰をおろすユイに、ショウが話しかける。

「なあ、ユイ。おまえもこれ見てみろよ」

　スマホの画面をユイに向けながら、ショウは動画の内容を面白おかしく説明する。

　しかしユイは、動画のサムネイルを一瞥（いちべつ）しただけで、それ以上まったく興味を示さなかった。

「なにこれ、アホくさ。私、アカネたちが来るまで学校の課題やってる。最近やたら多いんだよね。やりたい役は他のやつにとられちゃうしさー」

　そういって、ふてくされながら薄い紙の束を取りだしてペラペラとめくった。声優の学校もたいへんだ。台本に何度も目をお通し、キャラクターを自分のなかに落としこみ、声だけでそれを表現しなければならない。感情表現豊かなユイにはぴったりな気がするが、プロになれるのは百人に一人。さらにそこから声優だけで食っていけるのは、ほんのひと握りという厳しい世界らしい。

「あーあ。なんでいっつも悪役ばっかやんなきゃいけないのよ。たまにはおっとりかわいい系の、ヒロイン的な役はないわけ」

「それはねえな。ミスキャストすぎ」

　ショウのつっこみに、ユイが鋭いにらみを効かせる。

「ん？なんかいった？」

「いえ、なんでもありません……」

　さすが声優志望。声色が素人ではない。女極道のような威圧感。

「次、余計なセリフを吐いたらコロス」

　さらに底冷えするような冷酷さが、声に加算された。

「は、はい。すみません……」

「いや、いまのは台本だから」

　そういって、ユイは台本を見ながらぶつぶつとセリフを読みあげていく。コウヤとショウは互いに苦笑いをうかべた。

　そりゃあ悪役が多いはずだ。

　しばらくすると、アカネとケンゾーが遅れてやってきた。

　当然、ショウはふたりにも動画を見せる。ユイに相手にされなかったせいもあるのだろう。ショウは余計な説明は省いて、とりあえず見てくれと、ふたりにスマホの画面を向けた。コウヤはその光景を、ただ黙って眺めていた。

「えー、なになに？なんの動画？」

　きらきらした眼差しで画面をのぞきこんだアカネの表情が、ぷつりと消えた。

　不意を突かれた。めすらしくそんな感じの顔だった。一方、ケンゾーは眉ひとつ動かさず、一部始終を確認している。

「アカネ、どうだ？なにか見えるか？」

　ショウがそう聞いたとき、アカネはすでにいつものアカネに戻っていた。凛とした空気を全身に纏っている。そして常になにかを演じている。コウヤは最近アカネを見るたびに、そう感じていた。

　アニメのキャラクターを演じるユイに対し、アカネはアカネ自身を演じている。そんな感じだ。

　それはアカネの隣にいるアメリカ人にも同じことがいえた。

「うーん。私にはよくわかんないな。ケンゾーくんは？なにか見えた？」

　ケンゾーは手の平をうえにして応える。

「ボクもナニもミエナカッタ」

　アカネを見ながらにっこりと笑みを浮かべる。ふたりの間に奇妙な沈黙があった。

「なーんだ。つまんねえな。誰かひとりくらい見えると思ったんだけどな」

　ショウが残念そうに、スマホをジーンズのポケットにしまった。

「ねえ、そんなくっだらない動画ばっか見てないで、早くみんなでカラオケいこうよ」

　ユイがふくれた顔で、コウヤの腕をつかむ。

「くだらないとはなんだ。最近池袋で噂になってる不審死の動画だぞ。おれたちにも関係あるかもだろうが。おまえもちゃんと見とけよ」

　さっきまで、自分もただのフェイク動画といっていたくせに。ショウがこりずにユイに絡む。相変わらず仲がいい。

「ハァ？なにがどう関係あんの。ほんとバカじゃない」

「バカはおまえだ。もし、このデカい男が近くにいても、絶対教えてやんねーぞ。そのときになって泣いても遅いからな」

　ショウの言葉に、ユイは負けじと口をとがらせながら応戦する。

「別にアンタみたいなヘタレに助けてもらいたくないし。私はコウちゃんに助けてもらうからいーもん」

「あーそーかよ。勝手にしろ」

　結局このとき、ユイだけが動画を見ることはなかった。

　ユイなら面白がって食いついてもよさそうなものなのに。コウヤは心のなかで感じたほんの少しの違和感を、その場で口にすることはなかった。

　何故、自分だけが見えてしまったのか。そして何故、そのことを黙っているのか。自分のことで頭がいっぱいだったのかもしれない。背中には冷たいものを感じる。

　だからどうということもないのだが、胸のうちにじわじわと広がる動揺は拭いきれなかった。アカネとケンゾーの様子もなんだかおかしい。

　だがこの日、この話がそれ以上広がることはなかった。

　コウヤたちはファミレスをでて、いきつけのカラオケボックスに入ると、翌朝まで声が枯れるまで飲んで歌った。みんなやけにハイだった（もちろん変なクスリなんかやってない）。夜が明けて、始発で解散する頃には、気味の悪い動画のことなんてすっかり忘れていた。