バフォメット・コア

第一章 ９

　水族館のなかは、休日を楽しむ多くのカップルと家族連れで溢れていた。なかなか思うように前へ進めない。

　目当ての水槽のまえがようやく空いて、アカネが水槽のガラスに顔を近づけた。コウヤもアカネの横でなかをのぞきこむ。そこにはたくさんのクリオネが、妖精のように浮かんでいた。

　透明なちいさい身体のなかに、ほんやり光る魂のような赤い臓器。

　アカネがうっとりとした目で微笑む。

「きれい……」

　水槽の光りに照らされたアカネの顔に、コウヤは思わず息をのんだ。言葉が詰まってでてこない。ショウが惚れてしまうのも無理なかった。

「なあ、アカネ知ってるか？こんな妖精みたいな見た目だけど、エサを食うときはかなりグロらしいぜ。頭にある触覚が伸びて、悪魔みたいに獲物を襲うってさ」

　ようやく口からでた言葉は、沈黙を避けるためにひねり出した余計な雑学だった。

　アカネが怒った顔で眉をひそめる。

「もう、なんでそういうこというかな。せっかくの気分が台無しじゃない」

　ふくれるアカネを見て、すかさずショウが割って入った。

「こいつは昔からひねくれてるんだ。きれいなものを素直にきれいといえない。可哀想な性格なんだよ。こんなやつほっといて、さきにいこうぜ」

　そういって、さりげにアカネの肩に手をまわす。ナイスアシスト、といったところか。

　しかしアカネはショウの手をゆっくりとほどくと、また水槽に視線を落とした。

「悪魔みたいにか……」

　アカネの目から感情が消えていく。瞳に残るのは、水槽から反射した青く冷たい光だけだ。

　どうしたのだろう。ふとアカネの隣にいるユイに視線を移すと、ユイも虚ろな目で水槽を眺めていた。

「なあ、そろそろいこうぜ」

　ショウの声で我に返ったふたりは、先へと歩き始めた。あわててショウがそのあとを追う。

　残されたコウヤは、水槽のなかをもう一度見つめた。

「Ｄｅｖｉｌ」

　いつの間にか、コウヤの隣に立ったケンゾーがぽつりとつぶやいた。

「ソウイエバ、サイキンへんなウワサがアリマしたネ。コウヤはどうオモイますカ？」

　一瞬、なんのことかわからかったが、コウヤは直ぐに思いだした。

「あのくだらない動画のことか。ケンゾーはあんなの信じてるのか？」

　あのとき、ショウ以外の皆の様子はどこかおかしかった。そしてそれは、コウヤ自身も含まれていた。

「なにも見えないって、いってたよな」

「エエ、ボクハなにもミエナカッタ。デモ、ふたりはミエテいたんじゃナイデスカ？」

　ケンゾーはコウヤのほうに視線を向けて、薄く笑みを浮かべた。灰色の瞳が真っ直ぐコウヤを見つめる。

「ふたり？それって、おれとアカネのことか？」