女装男子の僕と一生離れない彼

vol.2

　登校してすぐ、教室の前で播磨が女子と話をしてるのを見た。最近モテ過ぎだろ。知らん顔して教室に入ったら、隣の席の佐原さんが僕を手招きした。

「きよら、何か知ってる？　播磨くん、三池さんと話してるんだけどさ」

「三池さんなら、播磨に……」

　告白したと言いかけて口をつぐむ。個人情報を勝手に垂れ流すところだった。でも佐原さんには伝わってしまって、

「ああ、告白したんだ。ヤバいね、モリリン」

　前の席の森川さんが半泣きの顔をしてて、

「どうしよ。もう付き合ってるのかな。こんなことなら、先に告白すれば良かった」と顔を両手で覆った。

「早い者勝ちだからね、播磨は」

　佐原さんが意味深な目でこっちを見る。鞄から教科書を取り出して、僕もそろそろ誰かを見つけなきゃと思う。僕に彼女が出来たら播磨も諦めて、普通に女子と向き合う筈なのだ。

　その日の放課後、うちの店のスタッフルームで賀茂先輩に女の子を紹介してとお願いしてみた。同じ学年じゃない方が良さそうに思えて、

「出来れば三年か、もしくは一年の子がいいんだけど」と言うと、彼女はいいよと綺麗な顔で微笑んだ。

「でも三年生は無理かもね。みんな受験でそれどころじゃないから」

「賀茂先輩は忙しくないんですか？」

「私は推薦が決まったの。だからここでバイト始めたんだ。そうね、一年生の後輩がいるから誰かに当たってみるわね」

　お願いしますと頭を下げる。

「でもきよらくんに彼女いないって不思議。私の友達にも人気あるのに」

「いやいや。中学の時には何人かいたんですけど、結局友達の延長みたいで恋愛とは違う感じというか。高校入ってからはもう、パッタリ無くなって」

「ああ、俊作くんがいたからでしょ。あの子って勢いがあるよね。きよらくん一直線」

　明るく笑って腕を僕に伸ばす。本当に可愛いな。高宮くんが羨ましい。

　店に戻るともう播磨が座ってて、ナポリタンを食べながら僕を指先で呼んだ。

「あのさ、俺諦めることにしたから」

　そう言って照れたように笑った。

「きよらのこと。なるべく友達として見るよう努力する。今まで、気色悪い思いさせて悪かったよ」

「ああ、そうなんだ……」

　なんだろ。急にモヤモヤしてきた。傷つけたことに対する罪悪感だろうか。

「この数日、色々考えてたんだよ。付き合うのが無理なら、親友っていうポジションもアリだなと思ってさ。そしたら気兼ねなくずっとそばにいられるし、別れることもきっとない。教室で近くにいたり、ここの常連でいられる。二人で遊びに行くことも出来るし、ひょっとしたら旅行にもってね」

「播磨……」

　前の椅子に座って、彼の顔をまっすぐ見つめる。

「そんなに僕が好きなの？」

「おまえな……。そういうストレートな言い方やめろよな」

　顔を真っ赤にして、ナポリタンを口に入れた。ここまで本気で想ってもらえてたとは、全く気づいてなかった。

「それで。今度一緒に映画観に行かね？　みつるに誘われたんだよ。四人で遊ぼうって」

「えっ、みつるって高宮くん？」

　何その呼び方。急に仲良くなり過ぎだろ。

「沙優里ちゃんのシフト、おまえなら調整出来るだろ？　ちょうど今、好きな映画やってるから、早めに行きたいんだよな」

　客が来たので立ち上がり、わかったと播磨に言ってカウンターに行く。あの二人と映画って楽しみ過ぎる。僕と播磨がペアになるのは致し方ないけど、このメンバーで集まれることがとても嬉しかった。

　そして当日、僕は気合を入れてオシャレし、待ち合わせの場所へ一番乗りした。

　次に播磨がやって来て、僕を見て顔を真っ赤にした。

「ちょ……。これヤバいだろ。本当弾ける時は、底がないな」

「そう？　これはね、休日のプリンセスがテーマでさ。ほらローマの休日って映画あるじゃん。あんな感じでお忍びで下界へ出たお姫様をイメージして……」

「待て。これみつるに見せる為、だろ？」

「へ？」

　何の話かわからずフリーズしてたら高宮くんと賀茂先輩がやって来て、僕の格好を見て目を丸くした。

「……俊作くんが可愛い子をナンパしてると思ってたら、きよらくんだったの？」

「ヤバ……これもう女子で仕上がってるよな」

　驚く二人に微笑んで、僕はフレアスカートを軽く持ち上げくるりと回った。短めの白いコートの中はフリル少なめのブラウスと、腰に巻いた茶色のサッシュベルトとベージュの少し長め丈のフレアスカート、そしてヒール高めのパンプス、という上品な服装。いつも仲間とコスプレする時は、アニメ系の格好になりがちだけど、個人の時はテーマを決めてその姿になりきるのがとても楽しい。

「男の部分がカケラも見つからないわね。すっごく可愛い」

「ホント、どこかのアイドルみたいだ。久しぶりにここまで可愛い子を見たよ」

　二人とも褒めてくれて、テンションがグングン上がる。

「みつる、それは失礼。沙優里ちゃんのが可愛いだろ」

　播磨が怖い目をして僕を見る。叱られるかなと思ったら、

「でも俺にとってはやっぱり、一番可愛く見えるけど……」と言ってから急に照れだした。

「わあ、何言ってんだ、俺。今のは無しで」

「ありがと播磨。嬉しいよ」

　くそー。播磨の奴。思わずきゅんとしちゃったじゃないか。テンション高いまま彼と手を繋ぎ、出発と言って映画館に向かう。

　賀茂先輩と一緒にいるせいか、いつもより視線を多く感じる。映画館に着いてチケットを渡し、男二人にポップコーンを買いに行ってもらって、僕と賀茂先輩は中へ。コスプレの時は、何も言わなくても女子ポジションになるのが愉快だと思う。

　席に座ってすぐ、賀茂先輩がこっちを見た。

「今から私も、きよらって呼んでいい？　この格好じゃ、くん付けしづらくて」

「うん、ぜひ。僕も沙優里ちゃんって呼んでいいかな」

「いいよ。なんかもう普通に、女の子といるみたい」

　そう言って賀茂先輩はクスクス笑った。僕のコスプレがインパクトあり過ぎて、先輩の私服には触れなかったけど、ピンクのセーターとフリルスカートがもうモデルのように似合っている。

「沙優里ちゃんも本当に綺麗。やっぱり素材の良さには敵わないなあ」

「ねえ、君たち高校生？」

　ふいに後ろから声が聞こえた。振り返るとひゃあとか、レベル高っと叫んでる二人組がいた。

「二人で来たの？　終わったら一緒にお茶でも……」

「二人じゃねーよ」

　頭の上の方から播磨の声がして、すぐにポップコーンを渡された。彼は高宮くんを先に通して賀茂先輩の横に座らせ、僕の隣にちゃっかり座る。そして、目が離せねえなとため息をついた。

　映画は面白かったけど、隣の播磨がつまんなそうにしてて、そっちの方が気になった。終わってランチの場所を探してる時に、

「播磨、疲れてる？」と聞いてみた。すぐに首を横に振って、

「自分のバカさ加減に呆れてるだけ。きよらとは親友になるとか言っといて、やってること彼氏気取りだなって」

「え、そんなことないよ」

　僕は播磨の背中を軽く押して、彼氏ってあんな感じだと思うなと高宮くんたちの姿を見せた。二人はひとつの携帯電話の画面を見ながら、ほとんど顔をくっつけて笑い合っていた。

「仲良しだよね。なんか今頃だけど、お似合い」

「……みつるのことは、本当にただの友達？」

「もちろんそうだよ。憧れの存在ではあるけど、恋愛対象にはならないよ」

　ふうんと言って播磨は空を仰ぐ。その横顔がとても綺麗で、少し胸が高鳴った。

　あれ。なんだ今の。

「じゃあさ、播磨。今日はダブルデートってことにすれば？　僕もさっき手を繋いじゃったし、そういう遊びにすればいいんじゃない？」

「えっ、いいの？」

　播磨はまた赤くなった。変なこと言っちゃったかなと思ってたら、夢みたいと嬉しそうに僕の手を繋ぐ。なんか可愛い。

　振り返った賀茂先輩が、

「そうだ。忙しくて忘れてたけど、みんなで写真撮ろうよ」

　そう言ってすぐ、近くの人に声をかけた。

　四人で並んで撮ってもらった後、自分たちでも何枚か自撮りする。それからランチの場所へと歩きだし、僕は播磨の腕につかまる。

　すごく優しい目で、彼は僕を見つめた。また背が伸びたのか、ヒールを履いてる僕の頭がちょうど播磨の肩ぐらいだなと思ってたら、急に耳元に顔を近づけた。

「……何？」

　思わず離れる。播磨は内緒話しようと思っただけと言ったけど、今の雰囲気は絶対そんなんじゃない。

　こいつ、意外に手が早そうだ。とりあえずシャツの裾をつかむと、そういうのも好きと言って笑った。変に振り回されてムッとする。

　ランチの後で少し街を散歩して、播磨との距離感に慣れてきた頃、高宮くんがきよらと僕を呼んだ。店の前のベンチに並んで座り、彼は真面目な顔つきで僕を見る。

「あのさ。……もしかして、蓮と友達だったりする？」

「蓮って、島咲くんのこと？」

　そうと頷いて、切なそうに目を伏せる。この二人に接点があることを不思議に思ってすぐ、

「ああ、同じ七組だったね。まあ友達というよりコスプレ仲間って感じかな。最近はもう全然やってないけど」

「そっか。うん……」

　何か聞きたそうなくせに、高宮くんは黙ってしまった。

「ひよっとして、カレンを知ってるの？」

　グループ内での島咲くんの呼び方をした途端、彼の肩が跳ね上がった。

「や、もういい。ごめんね」

　立ち上がった高宮くんの腕を持ち、

「あのさ。なんか抱えてるなら、吐き出した方が楽になるよ」と言ってみた。

「僕はそういう時、なるべく言葉にしてる。思いこみだけってことも多いし、誤解したりされたりするのヤだから」

「……そうだよな」

　高宮くんはまた座って、ずっと気になってるんだと泣きそうな顔をした。

「実は沙優里の前に少しだけ付き合ってた。忘れようと思ってるのに、何かの拍子で出てきて苦しいんだ」

「まだ好きなんだね」

　普通の顔を作ってたけど、内心は驚いて心臓がバクバクしてた。まさかあの高宮くんが。男と付き合うってことは……ホモってこと？

「ううん。好きになっても仕方ないだろ。俺たち、同性なんだから」

「うん。そうだよね」

　頷いてからハッとする。彼女が近くにいるのに、何を告白させてるんだ僕は。

　周りを見て賀茂先輩がいないことを確かめ、

「高宮くん、この話はまた今度にしようか。今じゃタイミングが悪いよ」と腕を触った。

「そうだな。悪い」

　お互い目が覚めたみたいな顔して、共犯者めいた笑みを浮かべる。あーあ。高宮くんも播磨と同じなんだ。それですぐに仲良くなったんだろうな。

　それから二人で店に戻り、会計をしていた賀茂先輩に近づく。播磨は先輩の荷物を持ってあげてて、なかなか男前な奴だ。

「疲れたからお茶しようぜ」

　播磨が近づいて、僕の手を当然みたいな顔で繋いだ。賀茂先輩は急にごめんなさいと謝って、

「もうすぐ家に親戚が来るの。私だけ先に帰ってもいいかな？」

　僕たちが頷くと高宮くんが片手を上げ、

「じゃあ俺は送っていくから、ここで解散にしようか。俊作はきよら姫をちゃんと守れよ」

「わかった。じゃあまた」

　二人に手を振って播磨と顔を見合わせる。まだ五時になったばかりだし、このあと特に用事もない。

「きよらの行きたいとこ、付いて行くよ」

「そう？　じゃあせっかくだし、手芸用品の店に行きたい」

　一瞬ヤな顔になったけど、気にせず播磨の手を引っ張った。そしてそこで山ほど買い物をして、付き合ってもらったお礼にアイスを奢ってあげた。

「今日はホント楽しかったなあ」

　しみじみと播磨が言うので、良かったねと頭をポンポンする。

「こんなんでおまえのこと、諦められんのかな」

　その話は避けたかったので、そうそうと話を変えて、

「高宮くんから何か、相談受けてるだろ？」

「相談って？」

　目を丸くして僕を見つめ、

「色々あったってことは聞いたけど、詳細は何も知らないよ。俺の話を聞きたがるから、相手は男なのかって勘ぐってるけど。きよらは何か聞いた？」

「うん。今度相談に乗るって約束したよ」

　高宮くんの暗い顔を思い出して、少し心が沈む。そういえば島咲くんも前に、辛そうな顔をしてたっけ。ああ、そうだ。あれは高宮くんと賀茂先輩を見たからってことか。てことは島咲くんもまだ高宮くんを……。

「きよら」

　耳元で播磨が囁いて、うわっと飛び退く。

「人の話、聞いてなかったろ。みつるの相談乗る時、俺も一緒にいていいか？」

「え。それは僕に聞かれてもね。高宮くんがいいなら、僕は構わないけどさ」

　ああびっくりした。播磨ってホント、顔を近づけ過ぎなんだよ。