第2話
カニの家の中。カニたち一同、なすすべもないまま、寝かせている、さるを見守るしかなかった。
突然、カニの家の前が、まばゆい光に包まれたかと思うと、そこには、若き乙女と、男たち数人、そして赤鬼がいた。
家から出てくる、カニとその仲間たち。
えぇ!!!お、鬼!!!こんな大変な事態の時に、鬼がやってきた!?
「落ち着きなさい」と乙女。
「あんたがたは、なんなんだ」と臼が言う。
「さるを助けに来たのです」
「ど、どうしてさるのことをしっているんだ?」
「わしは、女神の使いで参った、
「へ?なんだかよくわからないけど、助けてくれるんだな?」
「もちろんだ。なにせ、このせかいを元に戻さなくては」
「サッキカラ ナニヲ ワケノワカラナイコトヲ イッテルンダ」
「この、赤鬼は、なぜここに・・・」
「さるの治療に必要なのだ」
「えぇぇぇ!!!」
「オレタチニ ドウシロト イウウンダ」
「おまえの血を分けてくれ」
「ナンダトオ!!!」
「願いを聞いてくれるのではなかったのか?」
「ウ、ウゥゥゥ」
「ワ、ワカッタ」
そこへ、カニが止めに入る。
「待ってください。鬼の血なんかどうやって、治療につかうのですか?もしかしたら、このおさるさんも、鬼のようになってしまうのでは?」
「わしも、神のひと柱だ。おまえらの想像には及ばないだろう」
すると、
にわかに空は掻き曇り、雷鳴がとどろき、大粒の雨が降ってきた。
大神以外は家へ入っていく。赤鬼は大木の下へ。
ひとしきり、大雨が降り続いたとおもうと、ピタリと止んで、一条のまばゆい光が降ってくる。一同、目が開けていられなかった。
しばらくして、皆が、恐る恐る目を開けてみると、そこには、女神が立っていた。
「女神、こちらです」
大神が、家へ案内する。
カニの家に入る女神と大神。続いて、カニたちもはいる。赤鬼は入れない大きさなので、戸口から覗いている。
女神が、赤鬼の胸に手をおき、中から何かを引っ張るかのようなしぐさをする。
赤鬼の胸から、細い赤い糸のようなものが出てくる。
それを、女神の手で丸めるように包み、さるの胸にあてる。
すると、その赤くて丸いものが、さるの体の中へ入っていく。
さるは、息をするのもやっとだったのが、呼吸も楽になり、顔色もよくなって
いった。
乙女、もとい大神だと知った若者は、落胆のいろが隠せない。
<まあ、そもそも、不釣り合いだ>とほかの男どもが陰でいう。
大神に近づく、若者。そして
「大神は、なにものですか?」と尋ねる事しかできなかった。
大神は「説明してやってもよいが、お前たちはそれを、忘れるようになっている。よいのか?」
「かまわない」
大神が説明するところによると、
そもそも桃の中に桃太郎が入り損ねたのが問題だった。
桃を見つけた、ばあさんが、桃の実を食べてしまい、後には、種だけが残った。
その種を、女神が昇天させてやろうとしていたところに、大神があらわれ、粉砕された種を持ち帰り、
桃の種は、桃仁と呼ばれ、正しく使う分には、薬になるのだが、じつは、桃仁には毒があり、食べすぎには注意が必要なのだ。
そして、多喰らいであろう、鬼にたんと食べさせて、腹痛をおこさせ、おばばに治療させた。
「そこまでは、分かったが、鬼の血が、どうして・・・」
鬼の血は、非常に強壮で、普通に使うには難がある。
そこで、桃仁とよもぎを合わせることで、さるに影響がないようにした。
※よもぎに桃仁の毒を解毒する作用はありません。(作者注)
「さあ、もうよかろう」
「あ、あの。最後にひとつ。あちらの、さるを治した不思議なお方は・・・」
「ふ。説明するまでもない。元始女性は太陽であった」
「は?はあ・・・」
突如、立ってはいられないほどの風が吹き、一瞬にして、女神と大神は消えていた。
カニたちも、男衆も、赤鬼も、記憶にない状態で、そこにいた。
カニたちは、回復したさるを丁寧に扱い、悪さをしたサルにみんなでお説教をした。
悪いサルは、これからは、皆と仲良くすることを誓い、許しを得た。
赤鬼は、力があるので、お困りごとの時に、役立った。
英雄になるはずだったさるは、ここで、腰をすえるのも悪くないかな、と思って
いる。
つづく・・・かどうかはわからない
鬼が島 あしはらあだこ @ashiharaadako
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