【限定公開】なのはな高校の青春事情

第１６話 ハッピーエンド

　明くる日、将純が彩華を連れて自室へ入ると、思わず目頭を揉みながら、本来ならいるはずのない来客に向かって、呻くように問うた。

「で？　これはどうなってるんだ？」

「そんなの決まってるよ！　彩華ちゃん退院おめでとうパーティーを開催するんだも～ん！　今日の主役はもちろん彩華ちゃん！　生贄は永咲くん！」

「生贄ってなんだ！」

「食べ物はだめだって言われたから、それ以外のをたんと準備したよ！　はいはい、彩華ちゃんはこっちに座ってね！　永咲くんの座席はトイレの便座ね！」

「俺の扱い酷くない！？　……違う、流れに飲まれるな俺」

　息を深く吸って、吐いて。深呼吸。

「で、どうして俺の部屋はこんなことになってるんですか？」

　場所は将純の部屋。

　問題は、部屋が色とりどりの装飾で埋め尽くされている事だ。

　あちこちにバルーンが飾られ、壁には大量の紙テープが貼られている。部屋の隅にはどうしてなのかモミの木が設置されて、綺麗なライトで装飾されていた。しまいには、天井にミラーボールまである。

　まるで、季節外れのクリスマス会場だ。

「そんなの決まってるよ！　永咲くんが彩華ちゃんを迎えに行ってる間に準備したんだから、私に感謝するんだぞ、永咲くん！」

　頭が痛くなってきた。

　ついさっき、将純は退院した彩華を病院に迎えに行ったのだ。すっかり調子を取り戻した彩華とあれこれ言い合いながら、永咲家に帰ってきた。

　でも、退院手続きがあったとしても、家を空けていたのは二時間もない。その間に紗季は部屋を装飾したというのだ。宇宙人のする事は理解ができない。

「……紗季、何個か聞きたいんだが」

「いいよ～！」

　凄く元気な答えが返ってきた。

「まず、家にどうやって入った」

「もちろんベランダ」

「だからどうやって！？　出る前に鍵が閉まってるか確認したよ、俺！」

「世にも奇妙な物語だね！」

「はっきり答えろ！」

　すると困ったように大助が苦笑いをした。

「その、マサ。言いにくいんだけど、紗季は昨日からベッドの下に隠れていたみたいだよ」

「……へ？」

「そうだよ～。一晩、将純くんの下で過ごしたんだよ！」

「マジで！？」

　慌ててベッドの下を覗き込む。

　本当に人が入れそうな隙間には、将純のものじゃない毛布と、食べかけのお菓子があった。

　将純は部屋にいる侵入者に気付かずに、昨晩を過ごしていたらしい。まあ、あれだ。侵入者に気が付かなかったのは、四徹の疲れがまだ残っていただけなのだ。将純が鈍感なわけじゃない。

「……もう、いいや」

　驚きを通り越して、もう呆れていた。

　自身の両頬を叩いて、気を入れ直す。まだまだ不明瞭な事が山積みなのだ。

「で、次の質問！　これだけの装飾をする費用は誰が？」

「永咲くんの財布から盗った」

「おい！　お金が足りなかったのはお前のせいか！」

　頭が痛い。叫びすぎて喉も痛い。やはり、宇宙人の相手は将純でも務まらないようだ。

「そろそろ諦めて座ったらどうだい？」

「……うん、そうだな」

　大助の言葉に従って、ちゃぶ台の前に座る。

　常識人であればあるほど、紗季の特殊攻撃は精神にガツンとくる。

　昔の将純の場合、紗季とよく言い争っていたが、一度も勝てた事はないのだ。決着はいつも紗季に言い負かされるか、投げ飛ばされるかで終わる。

　今は紗季に挑むような無謀な事はしない。素直に諦め受け入れるのが得策なのだ。

「え～、まずパーティーにご参加頂き、ありがとうございます。まず、主催者の私から一言。めちゃくちゃしてください！」

「俺の部屋だけどね！」

　紗季は将純の言葉に耳も貸さず、片手に無数のクラッカーを持って、「イエ～イ！」と叫びながら容赦なく放つ。中身の紙テープは全て将純に被弾。

　仕返しに脳天チョップを与えたかったが、主役は彩華なのだ。今回ばかりは大目に見てやる。後で財布から抜かれたお金は返してもらうが。

「じゃあ、最初にこれしようよ！」

　紗季が目の前に掲げたのは、四人対戦ができるレースゲームのパッケージ。

　将純は何も言っていないのに、さっそく紗季はROMを取り出して、ゲーム機に差し込んだ。軽やかな駆動音を響かせて、本体に吸い込まれていく。

「待て待て待て待て！」

「時間はいつだって待ってくれないよ、永咲くん！」

　その言葉を無視して、さっきから黙っている彩華に向き合う。

「彩華、ゲームしたことある？」

「ないわ」

「だと思った。と、そんなわけで、今日はゲーム禁止！」

　そう言いながら、ゲーム機の電源を引っこ抜く。流れていた音楽がぷつんっと止まった。

　むくれた顔で睨みつけてきたと思うと、紗季はどたどたと足音を響かせながら一階へ下りた。数秒もしない内に帰ってきた紗季の手元には、白い器が二つ。相変わらず動向が読めない。

「それは？」

「大助くんと永咲くんの激辛我慢比べ大会をするよ」

「へ！？」

　紗季の持つ白い器を覗き込むと、白いつぶつぶが浮いた謎の赤い液体で満たされていた。

「なんだよ、これ？」

「デスソースがベースのコーンポタージュだよ～ん」

　確かに、浮いているつぶつぶはコーンにも見える。

　でも、これじゃあデスソース九割、コーンポタージュ一割の比率になっている。少しも食べたいとは思わない。

「こんなの食べたら、一日中トイレを拝みそうだよ」

「そんなこと言わずに！　ほら、スタッフが美味しく召し上がらないと放送事故起こしちゃうよ～！」

「食べた瞬間に爆発しそうだから、俺はパス！　竹見にでも食べて貰え！」

　タコ焼きにわさびを入れるぐらいだから、デスソースも食べれるはずだ。そもそもソースは掛けるもんで、食べ物でもない。

「大丈夫だよ、永咲くん！　たぶんだけど」

「たぶんだろ！　たぶん」

「じゃあ、物理的にはきっと大丈夫だよ～」

「作った本人が投げやりになるな！　精神的には大丈夫じゃないってことだろ！」

　紗季と言い合いをしていると、彩華が裾を引っ張ってきた。

「ねえ、君」

「おう、どうした？」

　振り返ると、彩華は不満そうな顔をしていた。

　ぷくっとリスのように頬を膨らまして、全身から不機嫌オーラが滲み出ている。

「な、なんだよ？」

「わたし以外の女と仲良くしたらダメ」

「……相手は紗季だぞ」

「宇宙人でもだめ」

「え～、ひどいな～。彩華ちゃんはもっと私に優しくしないと～。じゃないと、地球に攻め込むよん！」

「と言っておりますが、いかほどに？」

「君がわたしを好きって言ったのに」

　病室での会話を思い出す。確かにあの時は何度も何度も彩華の事を好きだと言ったが、それは場に流されただけだ。実際に彩華の事は大好きだが、それを彩華の口から言われるのは恥ずかしい。

　顔を逸らしていると、再度、彩華が裾を引っ張ってきた。

「本屋行こ？」

「……ああ、そうだな」

　四日前に将純は彩華と本屋に行く約束をしているのだ。

　理由は至極簡単。彩華が描いた漫画を買うために。

　ずっと彩華は自分の漫画を買うのを楽しみにしていた。ずっと病院で過ごしてきた彩華に、本屋へ行く機会はなかった。友達を遊ぶ時間もなかった。ただ、毎日、机に向かって漫画をかいているだけの人生。

　将純はその孤独を埋められるのだろうか。

「よし、それじゃあ、二人だけで行こうか」

「うん」

「あれ、私をのけ者にして何してるのさ！　どういうこと！？」

「じゃあ、竹見と紗季も一緒に行くか？　彩華はそれでもいいのか？」

「うん」

「今すぐ出発しよう、今すぐに！　しゅっぱつ、しんこ～」

　今日もどたばたと忙しい。

　出会いがあれば別れもあるって他人は言うけれども、思い出があれば悲しくなんてない。

　今日もほら、次々と心の日記が埋まっていく。今日だって、そして明日もきっと、賑やかな日が続くんだろう。

　だから、きっと、この物語はハッピーエンドを迎える。そんな気がした。

「ほら、永咲くん、早く！」

「よし、行こう！」

　将純たちは明日へ向かって、大きく飛び出したのだった。

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お読みいただき、ありがとうございました。

これで本作『なの校の青春』は完結です。

面白かったよ、と思った方は評価お願いします。

この次には、あとがき＆プロフィール集＆特別ショートストーリーがあります。興味があれば、ぜひこのままお読み下さい。

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