天に弓引く天使の恋

第七話 突入 2

　聖都の前に広がる森で、しばらく待機となった。

『ベアトリーチェ、今から向かうわ』

　エマヌエラから通信が入ったので、アリツィヤは出発を決める。

　アリツィヤはキャシアスをはじめとする仲間と別れを告げた。

「それじゃあ、先に行ってるわ」

「ああ。気をつけて」

　声をかけてくれたのはキャシアスだけだったが、

（協力するっていっても――みんなにとって天使は殺戮機械。天使である私を肯定的に見ることは難しい。仕方ないわ）

　アリツィヤは自分に言い聞かせて羽ばたいた。

　アリツィヤは飛んで、聖都の中心にある城に向かった。

　城の門の前に下りると、天使たちが近づいてくる。

「ベアトリーチェ、帰還しました」

「……ずいぶん早いな。ついさっき、拠点攻撃に出たばかりだぞ」

　青年の天使がいぶかるが、アリツィヤは動揺を見せないように笑ってみせる。

「急いで脱出したので」

「そうか……。入って、みんなに報告するように。念のため、武器は没収する」

「武器は持ってないわ」

「あらためる」

　天使ふたりがかりに身体検査をされたあと、ようやくなかに入れた。

　アリツィヤが聖王に会いたいと申し出ると、天使は疑わずに謁見の間まで案内してくれた。

　廊下を歩いているときに、やにわに騒がしくなる。

「おい、城壁が爆破されたらじいぞ！」

「迎撃に行きましょう！」

　爆破班がしかけたらしい。

　アリツィヤは拳を握って、先導する天使についていった。

　謁見の間で、聖王は玉座に腰かけていた。

　アリツィヤは先導していた天使の腰元から銃を引き抜き、彼を背中から撃った。

「なっ！　聖王様、避難してください！」

　彼の周りにいた警備役の天使五人が、飛びかかってくる。

　アリツィヤは冷静に、銃の照準を合わせた。

　天使の急所は、二つ。

　脳がある頭部。それと心臓ないし動力装置が眠る左胸。

　コリンから聞いたことを思い出す。

　ひとりめの頭を撃ち抜き、ふたりめの左胸を撃ち抜いたところで、肉薄された。

　アリツィヤは左手で彼の手首をつかみ、後ろに投げる。

　手を放した瞬間に彼の銃を奪って左手で構えた。

　右手の銃を後ろ手に撃って、投げ飛ばした天使にとどめを刺す。

　そこから先は訓練どおり、動いた。

　照準を合わせて撃つ。照準を合わせて撃つ。照準を合わせて――撃つ。

　両手の銃が火を噴き、天使を殺していった。

　横に転がり、天使たちによる銃弾をよけ、立ち上がってまた繰り返す。――照準を合わせて撃つ。

　天使は全滅した。

　アリツィヤは自分がひどく冷静なので驚く。

　だが、聖王は更に動揺していなかった。

（勝算があるというの？）

　アリツィヤは両手に銃を構えたまま、聖王に歩み寄る。

「……よくも、私の記憶を奪ったわね」

「そうか。記憶を取り戻したか」

「天使を呼ばないの？」

「既に呼んでいるが、君が私を撃ち抜くほうが先だろうな」

「そうね」

　問答している暇はない。

　アリツィヤは両手の銃で、聖王を狙った。

　彼は最期を悟ったのか避けずに、頭部と胸部と腹部に何発も銃弾を受ける。

　がくりと聖王は頭を垂れ、腹の傷口が開いてコードが見える。

（やっぱり機械だったのね……。何割かしら）

　そんなことを思ったとき、背中に衝撃が走った。

　撃たれたのだ、と気づいて振り向く。

　銃を構え直す暇もなく、四方八方から弾丸を撃ち込まれる。

「……この、裏切り者……」

　泣き声混じりで叫んだのは、エマヌエラだった。

　もっと撃たれると思ったのになぜか攻撃が止まり、アリツィヤは眉をひそめる。

　いきなり目の前で爆発が起こり、炎が広がる。耳に響く轟音。

　爆風で後ろに飛ばされ、なにが起こったかさっぱりわからないまま、アリツィヤの意識は深い闇に沈んでいった。