天に弓引く天使の恋

第六話 覚悟 2

　研究室に行って計画を伝えると、コリンは初め反対していた。

「ベアトリーチェは、間違いなく壊れるよ」

「別に、それでもいいわ」

　捨て鉢になって言ってみせたが、キャシアスが間に入る。

「俺が彼女を援護する」

「君が？　……やめておいたほうがいい。父君が許さないさ」

「親父のことは関係ないだろ。あと、これからはアリツィヤと呼んでやってくれ」

　ふたりが言い合っているのを見て、アリツィヤは勘づく。

「もしかして……キャシアスのお父さんって、反乱軍の偉いひとなの？」

「一応、指揮官って呼ばれてるよ。実質的なリーダーだな」

「それで……」

　年若いのにキャシアスが重要な任務に就いている理由がわかった。

「陽動作戦で天使軍を分散させても、君たちだけで突入したら返り討ちにされるよ。聖王には厳重な警備もついているだろう」

「だが、いつまでもこのままってわけにはいかないだろ！　物資もない、武器は遺産だけ……。消耗戦になれば、こちらが負ける」

　キャシアスが叫ぶと、コリンは耳を押さえていた。

「わかってるよ、そんなこと。しかし成功率を上げないと、今より悪くなる。……ベアトリーチェ……じゃなかった、アリツィヤ。君に賭けるしかない。キャシアス、君の援護は反対に邪魔だ。アリツィヤを徹底的に味方と思わせないと、中枢に行けない」

　コリンの冷静な説明で落ち着いたのか、キャシアスは息を荒くして壁にもたれていた。

「さっきも言ったように、君は壊れるだろう。聖王に打撃を与えても、無事に脱出できるかは未知数。いや……正直に言えば可能性は限りなくゼロに近い」

「いいわ。――その代わり、もし私が少しでも残ったら直してくれる？」

「僕の技術でできるなら、ね。約束するよ」

「お願いするわ」

　くるりと、アリツィヤはキャシアスを振り向く。

「覚悟はできてる。作戦を開始しましょう」

　それから、アリツィヤはエマヌエラとの通信を再開した。

「しばらく隙がなくて。やっと通信できたわ」

『よかった。それで、そこがどこか判明したの？』

「ええ。油断させて、情報を取ったわ。ここを襲撃してほしいの。その間に、混乱に紛れて逃げるわ」

『みんなに相談してみるわ。それで、位置は？』

「もう少し裏を取ってから伝えるわ。次の通信のときには。そちらは、襲撃の日取りを決めてほしい」

『わかったわ。――ベアトリーチェ』

　エマヌエラの声音が柔らかくなって、アリツィヤは身を固くする。

『なんだか、しっかりしたわね。捕虜になって不安だろうに……。あなたを誇りに思うわ』

「……光栄……です」

　訓練生だったころを思い出し、口調が戻ってしまう。

（私は、エマヌエラも殺すんだ）

　それが、裏切るということだ。

　あらためて実感して、怖くなってくる。

　しかし、聖都が人々を奴隷扱いしていること、目の前で亡くなった母と姉を思い返せば――覚悟が戻る。

（それに、お父さんも死んじゃったんだ）

　アリツィヤが見ていないところで、天使と戦って死んだ。

　どんなに胸が苦しくても、この身が天使であっても、天使軍と戦う。

（きっとそれは、私にしかできない）

　埋め込まれた爆弾がたまたま不発だったからこそ、こうして真実を知った。

　他の天使は、記憶なんて取り戻さないまま、聖王の手足として死んでいくのだろう。

　どちらが幸せか、アリツィヤにはわからないけれど。

『ベアトリーチェ？』

　呼びかけられて、思考に沈んでいたアリツィヤはハッとする。

「ちょっと、考えてただけ……。それでは、また連絡するから」

『ええ、お願いね』

　通信を切ってから、アリツィヤはぎゅっと拳を握った。