壊れた君が世界を審判する

第27話 破滅を望む理由

◆◆

「隠し通路？」

　何となく分かっていた。

　シズルがサーファス側の間者であるのなら、ヤーフェに抜け道の情報が伝わるだろうことは……。

　しかし、ここは大神殿ではない。王城だ。

　シズルは大神殿で巫女をしていたが、王城の構造については知らないはずだ。

（それとも、他に間者がいたとか？）

　いずれにしても、ここまで炎が席巻した状態で、城の最上階までやって来るなんて、自殺行為に他ならない。

「何しているの。ヤーフェ君。死ぬ気？」

「まさか。ルカム王を捕獲するのに時間が掛かって、ここに来るのが遅れただけだ。死ぬ気なんて、さらさらねえよ」

「いくら、隠し通路の場所を聞いていたところで、こんな状態で戻ることなんて」

　煙が充満しつつある。

　私は巫女服の袖で鼻から下を覆った。

　無防備なマーヤ先生は、酷く咳込んでいた。

「ん？　お前、まだ知らないのか？　まあ、知らないと言うのなら、律儀にこの女は俺の言いつけを守ったということだから、それでも良いんだけど」

　じろっと、ヤーフェが睨みつけると、マーヤ先生が竦みあがった。

　とても、かつての生徒と教師には見えない光景だ。

　ヤーフェは蹲っているマーヤ先生のもとに長い外套を翻しながら向かうと、腰に差していた短剣で、先生の縄を切って解いてしまった。

「一体、何して……？」

「ミソラを良いように利用したことは腹立たしいけど、俺のことを吹聴しなかったことだけは助かったからな」

「ヤーフェ……君？」

「策略好きのくせに、俺が吐いた嘘なんかよく信じたもんだな」

「嘘……だったの？　そんな……」

　先生は明らかに動揺していた。

「私、意味が分からないんだけど？」

「話すと長くなるからな。諸々後で説明するから、今は逃げることに専念しろ。先生なら、この城の抜け道なんて知ってるだろ。行くぞ。ミソラ」

「私は行かないって」

「まだ言っているのかよ！？」

「付き合い切れないわ！」

　床が揺れんばかりの二人同時の怒声に、私は両手で耳を塞ぐしかなかった。

「まったく！　この子、やっぱり見込みないわ。私はさっさと避難するから、自死でも何でも好きにすれば良いわ」

　マーヤ先生が氷の微笑で私を一瞥する。

（ああ、先生ったら、そういう顔がずっとしたかったんでしょうね）

　……が、そんな彼女をヤーフェが一喝した。

「元はと言えば、お前がミソラを担いだのが原因だろ？　お前の浅はかな考えくらい、お見通しなんだからな！」

「それは……」

　途端に、先生が大人しくなってしまった。

「そ、そんなことないわ。現にミソラさんは……」

「ああ、もういいから行けよ。お前はかえって目障りだ。こいつは俺が説得する」

「……でも」

「消えろ」

　皆まで聞かずに、ヤーフェはマーヤ先生を切り捨ててしまった。

　先生は何か言いだけだったが、ヤーフェの怒りに萎縮して、よろけてながら、扉の外に消えて行った。

　……森閑。

　城が燃えて炭になっていく。その過程の音しかしない。

　ともかく、ここから彼を追い出したい一心で、私は口を開いた。

「説得なんて無駄だよ」

「じゃあ、強制なら良いのか？」

　ああ言えば、こう言う。

　ヤーフェが躊躇いなく、こちらに近づいてきたので、私は慌てて後ずさった。

「お前があの日来なかったから、わざわざ迎えに来てやったんだぞ」

「頼んでないから」

「駄々を捏ねてないで、早く来い」

「嫌だって」

　私は尚も接近してくるヤーフェの足元に、指先から火を放った。

「悪いけど、私は一緒に行けない。どういうわけか、神託者なんかになってしまったからね」

「……火（ライラ）の力か」

　ヤーフェが足元の絨毯を燃やしている炎を静かに見下ろしていた。

「今まで隠していたんだな。回りくどいやり方しやがって」

「少し前まで、何処かの段階で神託者をやめられないかなって思ってたんだ。偽者だって話したら、お役御免にならないかなって。そんなこと不可能なのにね？　力が欲しいって、望んだのは私。自業自得なのに」

「後悔でも何でも好きにしろよ。お前の意思なんか、どうだっていい。とにかくここから連れて行く。……絶対だ」

　この状況を目の当たりにして、自信満々に言い放つ。

　マーヤ先生も凄まじく前向きだったけれど、ヤーフェはその上を行くようだ。

　だけど、私は彼と行くつもりはないのだ。

　精々、思い残しがないように振る舞うことしか出来ない。

「え……っと。あの時の怪我、大丈夫かな？　それ……新しい外套だね。あの時貸してもらったのは大神殿の方にあって、返せなくて、申し訳ない」

「はっ？」

「それでね。一応、当たり障りのなさそうな預言に関しては、私なりにまとめたものを残しておいたんだ。燃えたら嫌だなって思って、頑丈な金庫に収めておいたから。もし良かったら」

「時間がないんだ。話を逸らすな。お前の悪い癖だぞ」

「わざわざ、炎を命中させずに、足止め程度に留めたんだから、私を置いて出て行ってよ」

「そこまで頑ななのは、何か嫌な預言でもあったってことだろう？　ここで死んでしまいたいほどのものが！」

「…………」

　真実を衝かれて、私は黙りこむしかなかった。

　そのまま頷いてしまいたいけど、そうしたら、彼の方が終わってしまう。

（声が……するんだよ）

　私にとって絶対、望まない言葉が頭の中で何度も繰り返されるのだ。

　狂ってしまいそうなくらいに……。

『アーティマの神託者と再会したことによって、サーファス領のクラート=フォン=シギルは死ぬこととなる』

　――死ぬ……と言っていた。

　クラートは私と再会したら。

　まさかと思って、サーファス領のクラートのことを調べたら、彼がヤーフェと同一人物だということが分かってしまった。

　……ヤーフェが死んでしまう。

　決して、自分の命を軽んじたわけではなかった。

　その預言を無視して、生き残ることだって考えた。

　でも、すべてひっくるめて、私は限界だったのだ。

「私は……ここで死ぬ。そういう自由はあるんだから、好きにさせてもらう」

「本当は助けて欲しいくせに、よく言う」

「違う」

「じゃあ、どうして今ここで死のうとしているんだよ。本当に一人で死ぬつもりだったら、もっと死ねる機会があっただろう？」

「…………っ」

　狼狽のあまり、私は……。

「君への嫌がらせみたいなもんだよ」

　我ながら、滅裂なことを口走ってしまった。　

　ヤーフェが信じるはずもないのに……。

「じゃあ、受けて立たないとな」

　ああ、明らかな怒り口調。

（殴られるんだろうか？）

　彼がおもむろに片手を振り上げたので、私は単純にそう思った。

　……が、違っていた。