壊れた君が世界を審判する

第22話 最悪の気づき

「あいつ、ロリネルの王太子に復讐するつもりなんだ。そこまで危なっかしい奴なら……」

「待て待て。お前が今一人で城に乗り込んだら、サーファス領とロリネルの分の悪い戦争になるだけだぞ？」

　サイリスに腕を掴まれ、ヤーフェは一旦乱暴に振り解いた。

　確かに、彼の言っていることは正しい。

　サーファス領の代表として神都に来ている以上、ヤーフェ個人の問題ではないのだ。

　でも……。

　だけど……。

「俺が悪いんだ」

（あの時……俺が、何らかの異変に気づいていれば……）

　神学校の卒業間近、叛乱の準備が着々と行われていて……。

　あの頃、ヤーフェは王族付きの神官補佐となっていて、卒業を機に、正式に国王付きの神官を拝命する予定だった。

　大神殿で王の接待をするのが主な仕事で、彼らが一番、無防備な場面に立ち会うことができる。

　王を弑逆して、突破口を開く。

　当時は、その計画に専念するだけで、ヤーフェには余裕がなかった。

　ミソラのことはずっと見守っていたけれど、その友人のことまでは……。

（きっと幼馴染の異変に、ミソラは神都に引き返してきたんだ）

　そして、復讐のため、偽りの神託者となることを決めた。

　何だかんだ自虐的な物言いをするけれど。

　でも……。

　神学校時代、寮母の暴力を笑って一人で引き受けるような、優しい奴じゃないか。　

　ヤーフェの擦り傷なんかを、涙目になりながら心配していた。

（ロリネルの王太子に会うなんて）

　なぜ、相談しないのか？

　たった一言。

　助けて欲しいと手を伸ばしてくれたら、ヤーフェはいつだって握り返す準備は出来ているのに……。

（神都を、破壊した張本人の手は借りたくないのか？）

　邪魔だからという理由で、裏から手を回して他人と結婚させようとしたヤーフェのことなんて、信用できるはずがないから？

　……そうかもしれない。

（けれど）

　ミソラは、ヤーフェに言いたくても言えないことがあるのではないか？

　秘密を抱えているのは、お互い様だ。

　自惚れていると言われたらそれまでだけど……。

　ヤーフェが、暴かなければならない「何か」を彼女が抱えているとしたら？

「サイリス。今の俺には何も出来ないかもしれないけど、でも王城の辺りを見回るくらいなら出来るだろう。お前は国境沿いでばらばらに展開している軍と合流してくれ。こうなったら、あんな城……。一気に攻め落としてやる」

「いやいや。そんなこと俺が勝手に出来るはずないだろう。大体、そのミソラって子も、時間をかけて復讐を企んだのなら、何か策があるはずだ。お前が心配するまでもなく、切り抜けているだろうよ」

「……無理……だ」

　ヤーフェは弱々しく頭を振った。

「あいつ……。相打ち覚悟とか、訳の分からないこと考えてそうで危険なんだよ。昔から、自分のことが見えていないんだ」

「分かった！　けど、先走るな。ちゃんと密偵は放っている。彼らがいざとなったらどうにか動いてくれるよう、お前が諸々整えたんだろう？　シズルという巫女から裏通路の場所だって聞いているんだ。いざとなったら、乗り込めば良い。でも、それは今じゃない。分かっているはずだ」

　暗に、サイリスは国の中枢まで密偵が入りこめるほど、アーティマは衰弱しているのだから、どうとでもなるのだと、励ましているようだった。

「……しかし」

　どうしても、嫌な予感がして……。

　胸騒ぎがするのだ。

（俺のことを待っていたと、ミソラは話していた）

　だけど、ミソラは悲壮感を漂わせていた。

　ヤーフェと再会したことを、喜んでいるわけでもなく、怒っているわけでもなく……。

　ただ静かに、受け入れているような……。

（早い段階で、俺が生きていることが分かっていたと話していた）

　何処から聞いたのだろう？

　痕跡は、消していたはずなのに……。

　大神殿なんかで大々的に、アーティマが滅ぶと預言をした。

　あれは、本当に偽りの預言だったのか？

（待て……よ）

　ロリネルの王太子に会いたいのなら、他にやりようだってあっただろう。

　もっと早く奴に会う方法だってあったはずなのに……。

（どうして今？）

　まるで、自ら殺して下さいと言わんばかりに……。

（おかしくないか？）

　ヤーフェと再会したことで、彼女の何かを刺激してしまったのか？

　近いうち、再び、ヤーフェ側が王城に攻め込もうと計画を立てていることを、彼女は見抜いていた？

　――もしも。

　彼女が本当の「神託者」なのだとしたら？

　ミソラ自身の思いだけではなく、神の意思で動いているのだとしたら？

　…………そうしたら、不可解な行動、言動の数々もすべて理に適ってくる。

「おい、どうしたんだ？　クラート！？」

　サイリスの声が遠くに聞こえる。

（……嘘……だろ。ミソラが本当の神託者だとしたら、俺は？）　

　恐ろしいことを想像したのと同時に、放っていた密偵が息を切らせながら、個室になだれ込んできた。

「ク、クラート様。王城でとんでもないことが起こりました！」

　その報告は、ヤーフェの推測を裏付け、更に恐怖を抱かせるものだった。