壊れた君が世界を審判する

第20話 逆襲

「復讐？　神託者殿は未来志向で私に会いたいんだって聞いていたんだけど。私と会うことが出来たら、例の預言を再考するとか？　別に私はどちらでも良かったのだけどね」

「ええ、言いましたよ。ただフリューエルのお言葉は私の一存ではどうにもならないのです。絶対とは言い切れませんね」

「もう、黙りなさい！」

　マーヤ先生が顔を真っ赤にして怒鳴りつけつけてきた。

「貴方の希望をせっかく叶えてあげたのに、その態度って何なの？」

「あははっ。怒っているね。神託者殿の側近殿は手厳しい人のようだ」

　アイデルにとっては完全に他人事なのだろう。腹を抱えて笑っている。

　とっくに彼らの間では、共有されているのだ。

　私は偽物の「神託者」であるのだと……。

「神託者を入れ替えるというのなら、アーティマ人ではなく、ロリネル人にはならないのかな？」

「王太子殿下。さすがにそれは」

（おかしいな……）

　マーヤ先生が変だった。

　激昂しているのに、いざとなると及び腰になる。

　だったら、私が代わりにアイデルの軽口に乗ってあげたら良いのだ。

「ええ。私もそれが宜しいと思いますよ。殿下。ロリネル人は優秀だと聞いておりますから」

「ほう。一体どうしたのかな。神託者殿？」

　私は首を傾げているアイデルに、皮肉たっぷりに告げた。

「殿下も噂とは違って、大変聡明な方で私、感動しました」

「ん？　媚びているの？」

「本音です。御年二十四……でしたっけ。王太子の立場でありながら、いまだに妻子もおらず、政の場にも姿を現さない。淫蕩に耽って政治を顧みないと聞いていたので、この場に引きずり出すのに大変骨が折れました。やり手のお父上も、貴方様に対しては唯一手を焼いているとか？」

「ああ、何だ。私を愚弄しているのか？」

「毒を盛られるだろうことは、想定内ですよ。殿下」

　私は温くなったカップを手に取ると、壁に向かって叩きつけた。

「いい加減になさいっ！　ミソラ！」

　マーヤ先生の叫声と共に、大勢の衛兵が押し寄せた。

　座ったままの私に、刃が一斉に向けられる。

　先生は少しだけ狼狽えていたようだけど、どうせ、最初からこうなる予定だったのだ。

（本当は、私が毒入りの茶を飲んでくれるのを望んでいたんだろうけど……）

　大々的に私を殺すと、後始末が面倒だから……。

　神託者が殺されたなんて噂が流れてしまったら、それこそ印象が悪くなる。

（でも……形振り構っていられなくなったのか）

「残念ですね。もう少しメイヤちゃんについて、聞きたかったのに。どうやったら、あんなにしっかりした女の子を死に追いやることが出来たのか……とか」

　私は瞬き一つしないで、冷淡に吐き捨ててから、立ち上がった。

「ミソラ！」

「マーヤ先生も保護者面をやめたらどうですか？　貴方は自分の操り人形になってくれる「神託者」が欲しいだけでしょう。そんなに成り上がりたいのですか？　貴方は叛乱が起こる前から、ヤーフェ君がサーファス領主の息子だって知っていたんでしょう。でも、その方が貴方にとって都合が良かった。先の王が殺されて、ルカム様に王位が流れた方が貴方にとっては……」

「貴方の妄想よ。私は何も知らない。サーファス領のクラートとヤーフェが同一人物だったなんて。彼が貴方に会いに来るまで……何も」

「本当ですか？　嘘も大概に……」

「あーもう！　二人して煩いな。側近殿。私だって時間がないんだ。この偽物の口を封じてしまわないと」

　さあ……と、アイデルが顎で命じて、兵士たちの剣の切っ先が私目がけて振り下ろされた。

「最低だな」

　ぽつり、私は呟いた。

　丸腰の小娘に多勢で襲いかかる。

　もしも、私が普通の人間だったら、今この瞬間に命を絶たれているはずだ。

（いや……）

　もしかしたら、瀕死の重傷を負わされた挙句、アイデルに玩具のように弄ばれていたかもしない。

（メイヤちゃんと、同じように……）　

　……酷い男だ。

　メイヤの名前すら出さなかった。

　きっと覚えてすらいないのだ。

（だったら、ぜひ思い出して頂かないと）

　私は右手を宙に掲げ、そのまま真横に振った。

　たったそれだけの所作。

　それだけで、兵士たちの剣に炎が伝わり、彼らは火だるまになってのた打ち回った。

「何？　まさか」

　アイデルが目を丸くしている。

「……火（ライラ）」

　マーヤ先生は瞠目したまま、腰を抜かしていた。

　彼らにとって、有り得ない現象を目にしているはずだ。

　何しろ、神を崇拝する国にあって、神の存在自体を蔑ろにしていたのだから……。

「ごめんね。これでも手加減したんだ。早く手当てをすれば助かると思う」

「嘘……よ。どうして、ミソラさんが？」

「どういうこと……なんだ？」

　呆然としている二人を無視して、私は負傷中の兵士たちに呼びかけた。　

「早く逃げて。道連れにしてしまうよ」

　神託者は「神の代理人」。

　地位としては、王なんかより遥かに上だ。　

　命じる形になれば、一目散に兵士たちも逃げて行く。

　広い部屋にマーヤ先生とアイデル、私の三人になったところで、マーヤ先生とアイデルは、私を置き去りにして、口論を始めてしまった。

「ち、違うでしょ！？　だって、ミソラさんは神託者じゃなくて、私が見つけた……」

「しかし、火（ライラ）の能力。この小娘が本物の神託者だということでは？」

「違います。これは何かの間違いです。彼女のはずがありません。絶対に！　だったら、ミソラさん、何で今まで私に黙っていたというの！？」

　独り言？

　それとも、私に尋ねているのか……。

「そんなことも分かりませんか？　当然、貴方が信用できないから……に決まってますよね」

　威嚇のつもりで、私がぼうっと掌から炎を燃やして見せると、アイデルがうっとりと頬を紅潮させていた。

「……美しい」

　やはり、危険人物のようだ。

「じゃあ、あの預言は本当の？」

「ええ。あの預言は私の意思ではないのです。全能の神、フリューエルの思し召しなんですよ。マーヤ先生」

　『……アーティマ王家は早晩、滅びる』

　頭の中で、大きな声が反響している。

　三年前から、そうだった。

　…………私が私でなくなる感覚。

　かつて、メイヤが気にしていた神託者の末路。

　今の私なら彼らの一生が悲惨になってしまう理由を、正確に答えることができるはずだ。