壊れた君が世界を審判する

第12話 遠い幼馴染み 【神学校時代】

◆◇

　――三年前。

　神都でも肌寒く、夕方になると吐く息が白くなった。

（芽吹きの月が来たら、私も卒業か……）

　本格的に進路を考えざるを得ない、私にとって切羽詰った時期。

　メイヤの様子が変わった。

　何を訊いても上の空で、ふわふわしている。

　三つ編み眼鏡の小柄で目立たない質素な印象の子だったのに、長い茶髪を下ろして、日に何度も鏡を見るようになって、神経質なくらい身形に気を配るようになっていた。

「楽しそうだね。メイヤちゃん。実習って面白いの？」

　久々に帰り道が一緒になって、私は彼女と距離感を覚えながらも、何とか笑顔で話しかけた。

　多分、私の内面の葛藤なんて気づいてもいないのだ。

　メイヤは朗らかな微笑で応じてくれた。

　……ああ、今日はちゃんと答えてくれるみたいだ。

「うん、とても充実しているよ。毎日、新鮮で勉強になることばかり……」

「そうなんだ。良かったね」

「ミソラちゃんがいつも私を守ってくれているからだよ」

「そんなことないよ。寮のおばさんが私のことを嫌いなだけだよ」

　余裕がある時は、彼女は私に日頃の謝罪をしてくれる。

　特別なことをしたわけではないのに、ありがたいことだ。

（今、メイヤちゃんは大変な時なんだって、私だって分かっているんだよ）

　大神殿の正規の神職に見習いとして三カ月仕えるのが、神学校の卒業試験の一つ。

　彼女は今、大神殿で見習いとして奉職している。

　選び抜かれた優秀な学生しか、大神殿の神官や巫女に仕えることは出来ないので、私とは無縁の世界だった。

　そこに、メイヤは孤児院出身で唯一、挑んでいるのだ。

　彼女もまた神職の見習いに選ばれたということで、自分に自信を持ったのだろう。

　この一カ月ほどで、目に見えるように垢抜けて、綺麗になった。

　おそらく、大神殿の神職者に相応しい、立居振舞いをしなければ……と、必死なのだ。

　格好だって巫女服に上質な純白のローブを身に着けている。

　見た目なら、名門の家のお嬢様にしか見えなかった。

「あーあ。メイヤちゃんもしっかり生きているし、ヤーフェ君も……大神殿の神官にならないっていうのは、意外だったけど、何か難しい顔して色々考えてるみたいだし、みんなちゃんと将来のことを考えているんだね。凄いな」

「そりゃあ、特に私たちのような孤児はね。頼れる人なんていないし、世情だって神都にいると分からないけど、かなり不安定だっていうからね」

「世知辛いね。神託者でも何でも良いから、この世界に風穴を開けてくれる人が出てきたら、良いのに……」

「でもね、ミソラちゃん。神託者って言ったって、別に救世主ってわけじゃないんだよ。世界が滅ぶ預言なんてされちゃったら嫌じゃないの？」

　考えなしの軽口だったのに、真面目なメイヤはしっかり言い返してきた。

「うん、まあ、そうだね。確かに、困るけど。でも、そもそも、滅びの預言なんてないんだろうから……。神託者なんて、形だけっていうか。何処かの国が他の国より優位に立ちたくて、でっちあげた存在で……」

「違うよ。ミソラちゃん。そんなふうに言う人もいるけれど、神託者は存在すると思う。私ね、色々と文献を読みあさったの。そのどれも神託者について詳細に書かれていた。でも……どうしてなのか、世界の存続に関する審判を下した後、彼らの消息を伝えるものが一切残ってなくてね……」

　さすが勉強大好きのメイヤだ。

　熱く語ると、周囲が見えなくなるのは健在だった。

「難しくて、分からないよ。メイヤちゃん」

「私、二十歳以降、神託者が殺されたのか、自死したのか……って気になっていたの。いずれにしても、そういった能力を得てしまったら、正気でいるなんて出来ないんじゃないかしら？」

　メイヤは真剣に「神託者」に思いを馳せているようだった。

　私には意味不明だけど……。

　でも、そういうことに、熱心に取り組んでいるメイヤの頑張りに私は感心していた。

「メイヤちゃんは大神殿の巫女……絶対むいているよね」

「ミソラちゃんは、神職にはむいてなさそうだものね？」

「神様苦手だしね。将来、ヤーフェ君が神官にならないのなら、そもそも、押しかけて雇ってもらうことも出来ないだろうし。残念だな」

「そんなこと言ってても、どうせ、ミソラちゃん、本気で押しかけるつもりなんてないんでしょう？　意外に純情だから」

「純情。……私が？」

「気づいていないの？　ミソラちゃんって、いつもヤーフェ君の目、見ていないんだよ」

「知らなかった。本当に？」

「ヤーフェ君も気づいていると思うんだけど？」

　それは人として最低なのでは？

（……今度から気を付けよう）

「ヤーフェ君とミソラちゃん、良い組み合わせだと思うんだけどな」

「そんなことを言ってくれるのは、メイヤちゃんくらいだよ」

　いつもの空笑いをしていたら、メイヤは私の前をどんどん歩いていたので、私は慌てて彼女の小柄な後ろ姿を追いかけた。

「ミソラちゃんは、自分の気持ちに蓋をするのが上手いから」

「そう……かな？」

「誰かを一途に想うのは、しんどいものね」

　そう言って、夕焼け空をしみじみと仰ぐメイヤの横顔が、残照以上に赤くなっていることに、私はその時ようやく気付いたのだった。