壊れた君が世界を審判する

第4話 滅びの預言

◆◆

　「神託者」のお披露目式典は五日後。

　アーティマに神託者が降臨したのだと、ルカム王は喧伝して回っていて、国内外から賓客が集まりつつあった。

（本当はもっと招待したみたいなんだけど、私の存在がまだ眉唾だって言うので、集まらなかったみたいね）

　愚かなのは、ルカム王なのか、マーヤ先生なのか……。

　それとも「神託者」という超常的なモノの力を借りたい周辺諸国なのか……。

　神託者を見世物のように晒して、預言をしたふりをさせる。

　神に対する冒涜だろう。

　けど、別に私だって怒っているわけではなかった。

　――精々、そのご都合主義に合わせた芝居をして、自分の目的を果たしてやるだけ。

　神託者を衆目に晒す場は、新しく造営した大神殿と決まっていた。

　王城の隣に隣接して建っていた王族専用だった神殿を、焼失した大神殿のように三年かけて大々的に造り変えた、アーティマの象徴。

　国が亡くなるか否かの危うい橋を歩んでいた頃に、こんなことをしていたのだから、ルカム王は狂気の人かもしれない。

（まさか、この時にヤーフェ君と再会するなんて思ってもいなかったけど、これも運命って奴なのかな）

　ヤーフェがクラートとして、この場に姿を現した時に、私の取るべき行動は決めていたのだ。

　あとは神様が舞台を整えてくれたのだと思って、想像通りにやるしかない。

　丸三日間の斎戒沐浴。

　形だけ浄化の儀式を終えると、私には専用の白い儀礼服が用意されていた。

　幾重にも複雑な構造の衣裳を巫女たちに着付けてもらい、大神殿で保管していた黄金の錫杖を手渡される。

　錫杖にはアーティマで採掘された七色の光を放つ、希少な薬聖石（レイアーク）がふんだんに使われていた。

　時間の間隔が麻痺した頭で、うつらうつらしながら、その時を城の一室で待っていると、ようやくお声がかかった。

　王城に設けられた私の部屋から神殿までは、徒歩圏だ。

　大勢の神官、巫女に囲まれて、私は操り人形のように、地下通路を抜けて行く。

　じめじめした階段を昇り切ると、純白の無垢な世界が広がっていた。

　この日のために、国家発揚も兼ねて、造りこまれた白亜の祭壇は全能の神、また地母神の別名を持っているフリューエルに相応しく、花畑にいるのかと錯覚するくらい、季節の花々が飾り付けられていた。

　フリューエルの形代でもある中央に祀られた大水晶に私が一礼すると、観衆の黄色い声が飛んできて、眩暈がした。

　すぐ脇の貴賓席で寛いでいるのは、ルカム王とマーヤ先生。

　……お前のすべきことを、忘れていないだろうな。

　恫喝めいたルカム王の視線を、真っ先に感じてしまった。

（分かっていますとも）

　私は抜け殻のような微笑を口元に乗せて、言われた通りの挨拶。自己紹介をして、最後に「神託者」としての預言を行うことにした。

　確か、打ち合わせでは、アーティマの繁栄を言祝ぐようなことを言うような。

　でも……。

　神託者として、嘘の預言をすることは許されない。

（私……一応、神託者だからね）

　これは私の意思ではなくて、真実。

　――なるようにしかならないこと。

　神殿の外では一般民が、お祭り騒ぎで見守っている。

　神殿内には、身なりだけが良い貴賓達が集っていて……。

　祭壇近くに設けられている座席は、主だった近隣地域の主たちが並んで座っているようだった。

　神託者が現れたという情報を知り、真っ先にアーティマに援軍を派遣した隣国のロリネルの年老いた王。

　結構、頻繁にアーティマに来ているので、私もこの老人の顔は覚えていた。

　本来であれば、高齢を理由に王位を嫡男に譲ってもおかしくない頃なのだが、王太子に問題があるようで決断できないらしい。

　まるで、三年前のアーティマのようだ。

　重要な外交の場でもあるだろうに、ロリネルの王太子は顔も出していない。

（残念だな。王太子にはこの機会に会っておきたかったのに）

　それにしたって……。

　アーティマとロリネルの連合軍の前に、サーファス領を旗頭とした叛乱軍は、退散せざるを得なかったのだから、平然とこんな針の筵のような場に顔を出せるヤーフェも、ものすごく面の皮が厚い人なのかもしれない。

　――そう。

　この場に、ヤーフェがいる。

（私を視ている）

　壇上で錫杖を振るい、仮面のような笑みを浮かべながら、適当なことを口にしている私を彼はどう思っただろう。

（……ん？）

　不意に熱気を感じて目を凝らしたら、後方にいるにも関わらず、やっぱり彼と視線がぶつかった。

　何処にいても分かってしまうのが、昔の習性なのか……辛い。

　真実を見抜く、漆黒の瞳。

　逸らさず、じっと私に向かっている。

（変わってないんだね。君は……）

　疾しいことがないから、堂々としていられる。

　きっと、ぶれない。

　三年前の叛乱だって、きっと心を痛めてはいるだろうけど、後悔はしていないのだろう。

　そういう人だ。

（羨ましくて、妬ましかったよ。……ずっと）

　だから、私は自嘲気味に口角を上げてしまった。

　彼に聞かせるように、これでもかというくらい、腹の底から大音声を上げる。

「私は全能の神フリューエルの神託者。私の言葉は神の意思。フリューエルの名を持って、ここに神託を下す！　――我が祖国アーティマの王朝は、早晩滅ぶであろう」