おかめの私がモテモテの上にチートだなんて……そんなに都合の良い異世界で、本当にいいんですか?

第8話 国宝の魔導書が私に読めちゃったんですが……これって、もしかして非常にまずいのでは？

　昼頃になってから、私は目が覚めた。

　寝坊してしまったことに気がついて、大慌てで時計を探すが、この部屋には時計がなかった。

「なんでないのよ！」

　と、苛立ちの声を上げてから、ようやく私は気がついた。

　ここは日本にある私の家じゃなかった。

　今、私がいるのは遠い（？）異世界の地、カメリア。

　近侍（きんじ）と呼ばれる、王族直属の護衛が使う部屋に、居候させてもらっている状態だ。

「そっか……。もう仕事のことなんか、関係ないのか」

　大して面白くもないユーチューブを見て笑い、寝起きに「疲れた」の言葉を発するのが、朝のルーティーンだったのに、それとももう無縁になってしまった。

　することがなくて、思わず自分の頬に手をあてた。

　昨日までは、荒れた肌に少しイラつきながら、ファンデを塗っていたというのに、そんな日常が何だか、とても懐かしいような気がした。もっとも、口紅は、コロナになってから、全然つけなくなってしまっていたのだが。

　気晴らしに推しに貢ぐことくらいしか、やることのなかった私だ。

　それさえも、こうしてスマホがなくなってしまったのだから、できなくなってしまった。

　要するに、とっても暇。

（仕事がなくなるんだから、元々、スマホゲーに課金してる場合じゃないんだけどね）

　勝手に外に出てもいいのかと迷っていると、この部屋の持ち主であるビビアンが、タイミングよく戻って来てくれた。

「お早うございます、カナミ様」

「お早う、ビビアン。……でも、カナミ様はやめてよ。王子のレオンならともかく、別に私は、あなたの護衛対象じゃないでしょう？」

「いえいえ。カナミ様はレオン様が、是非とも妃にと望んで見つけて来られた方。失礼な態度を取るわけにはいきません。それに、後々はレオン様と婚姻なされるのですから、今のうちにゴマを擂（す）っておく必要があります。ぶっちゃけ、ただの保身ですよ」

「言い方……」

（それにまだ、王子と結婚するって決まったわけじゃ……）

　な～んて。

　そんなことを独り言ちてみたけれど、心はもうレオンとの結婚に決まっていた。

　盛大なプロポーズをされた割に、レオンとの間柄が何も進展していないことは、それなりに不安の種だったが、熱されていない二人の関係についても、いずれは解消されていくと信じたい。

　まるで私がイチャつきを求めているかのようで、この説明はちょっと癪だが。

（……ホントはイチャつき求めてるよ、悪いかよ！）

　ビビアンと話を続けていれば、やがてレオンも私に姿を見せた。レオンの背後には、死神と呼ばれていた、あのヴェスペリスの姿もあった。

「カナミ、お早う！　寝起きだというのに、今日もそなたは一段と美しいな」

「ど、どうも……」

　レオンのストレートな台詞に、私はまだ戸惑ってしまっていた。

　照れ臭さと、相応の嬉しさを感じこそするものの、まだ心のどこかで、からかわれているだけなんじゃないかっていう不安が、中々消えないのだ。

「ヴェスペリスのやつめ、こんな大事な時に、いったいどこをほっつき歩いているのだ」

　レオンの台詞に、私とビビアンは顔を見合わせてしまった。

（後ろにいるじゃない……あなたが連れて来たんじゃないの？）

「レオン様。ヴェスペリスさんなら、レオン様の後ろにおられますよ」

　ビビアンの指摘に、疑うように後ろを振り返ったレオンが、たちまち素っ頓狂な声を上げた。

「ぎょえええ！　驚かせるんじゃない、馬鹿者が！　それより、ヴェスペリス。どこに行っていたかは聞かぬから、早く私を手伝ってくれ」

　言うやいなや、レオンはヴェスペリスの腕を取りながら、強引に室内へと入って来た。

　対する死神は、どこか不服そうな感じだ。

「手伝うっていうのは、魔導書の解明をか？　あのなぁ、レオン。俺はお前に協力するが、何でもかんでもを俺に任せるのは違うだろう。俺はお前の協力者であって、お前の保護者じゃないんだぞ」

　そう言いながら、机に置かれていた本のうちの一冊を、ヴェスペリスが手に取った。

（あれ、日記じゃないんだ。てっきり、ビビアンの業務日誌か何かだと思ってた）

　文脈から考えて、今のが二人の会話に出て来た、国宝の魔導書だろう。

　迂闊に触らなくてよかったかもしれない。

　それにしても、死神の対応はすげないものだ。

　私が思っているより、レオンと死神の仲はよくないのだろうか？

「もっとも……俺に頼られたところで、こいつは俺にも読めんがな。書き手は誰だ？　なぜ、こんなふざけた文字で書いてある？」

　ヴェスペリスの返答は、思いもよらぬものであったらしい。

　レオンが再び激しく驚いていた。

「お前でさえ知らぬということは、我がルイジアナの国宝が、何の価値もない偽物ということか！？」

「そこまでは言っていない。……だが、少なくとも、俺が生きていた頃のものじゃないな。それよりももっと古いものかもしれん。こんなもの、古代語の研究者でも連れて来ないと、解読なんざ夢のまた夢じゃないのか？　お前たちにどうこうできる代物とは思えんぞ」

「……難しいことだということは、私も最初から分かっているさ。だが、今はそんな奇跡に頼らなければならぬほど、状況は逼迫（ひっぱく）しているのだ。手段を選べるような状況にはない。手伝う気がないなら、邪魔だから出ていってくれ」

「まあ、言われずとも俺にもすることがある」

　仲違いでもするかのように、死神が部屋から出ていってしまう。

　何ともまあ、嫌な場面に遭遇してしまった。

　どうしたものかと私が戸惑っていると、ビビアンが日常茶飯事だとでも言いたげに、苦笑いを浮かべていた。

「二人の仲が悪いのは、いつものことですよ。気になさらないでください」

「ああ、しまった。あいつにカナミを紹介するのを忘れていたな。すまない、カナミ。頭に血がのぼってしまっていた」

「いや、別に私はいいんだけど……」

　どちらかっていうと、死神と呼ばれる存在とは、あんまりお近づきになりたくないし。

「それじゃ、ビビアン。早速、作業に取りかかろう。カナミ、今しばらくこの部屋で辛抱してくれ。必ず、そなただけの部屋を用意してみせる」

「あ、ありがとう」

　私の返事もろくに聞かずに、レオンは机の上の本に向かい出した。

　レオンは私に、ゆっくりしていろという意味で言ったのだろう。

　それもいいのかもしれないと私は思った。

　仕事と、日々雑になっていくだけの家事が、延々と続いている毎日だった。

　せっかく、そんな無味乾燥した毎日から、こうして離れられたのだから、ゆっくりと体を休めることが、たぶん、きっと正しい選択なのだろう。

　ぼふり。

　勢いよくベッドに顔を埋めてみたが、必死になって作業する二人を無視して、何も考えずに眠りにつけるほど、さすがに私の神経も図太くはなかった。

（それに軟禁状態なのも、思ってたのとちょっと違う。異世界っていうんだから、何かこう……色んなところを見て回れるのかと思ってた。具体的にどこが見たいとかは、ないんだけどさ）

　今のままじゃ、気軽に外出することも難しいだろう。

　私がベッドから立ち上がると、ちょうどビビアンが話し始めていた。

「やはり、私たちだけでは難しいかもしれませんね。ヴェスペリスさんのご助力も得られない以上、ここは思い切って、リリアーナ様に助けを求めてみてはどうでしょう？」

「姉上か……」

「はい。第一王女のリリアーナ様であれば、レオン様の勢力争いとは無縁のお方。お力を貸していただける見込みも、十分にあるのではないかと」

「う～む、いや……しかし、よりにもよって相手はあの姉上か……」

「何かご心配な点でも？」

「姉上はかなりの気分屋だからな……。素直に手伝ってくれるかどうか……。よしんば、魔導書の解明を手伝ってくれたとしても、いったいどんな交換条件を突きつけて来るのか、分かったものじゃないぞ」

「しかし、リリアーナ様ではなく、我々の派閥の中から、古代語の学者の代理を選ぼうとしますと、もうほかに選択肢が……。それにレオン様は、魔導書の解明のためならば、何でもするという覚悟で、臨まれたのではありませんか？」

「ううむ……それを言われると、返す言葉がないな。よかろう。私は姉上と交渉して来る。ビビアンはこのまま作業を続けていてくれ」

「かしこまりました」

　そう言うと、レオンは私にきりっとした表情を見せながら、部屋から出ていった。

（カッコいいけど……私、全然蚊帳の外なのよね）

　このままでは、いくら何でもいたたまれない。魔導書の解明の作業を、私も手伝うしかないだろう。

「ビビアン、私も手伝うわ」

「いえいえ、クソガキのレオンはともかく、カナミ様にまで面倒をかけるわけにはいきません」

（レオン本人がいなくなった途端に、言いたい放題だな。この子は本当に、全く）

「いいのよ。ほかに私もすることがないんだし……。私が勝手にしたいだけだから」

　そう言って、強引にビビアンの隣に立てば、ビビアンも私を拒むのを諦めたようだった。

（もっとも、現地人でさえお手上げの古書を、私が読めるわけもないんだけど……）

　これは気を紛らわすための作業。

　私にとっては、ほんの軽い気持ちのつもりだったのだ。

（ええっと、なになに……）

　案の定、読めるはずもなかったが、無理やり日本語だと思って読もうとすれば、目の前に広がる怪奇な図形が、たちまち日本語に見えて来るのだから、習慣というのは実に恐ろしいものだ。

（このくねくねしたやつは「女」かな。……あっ、こっちの角ばってるやつは「室」っぽい。そのさらに右側の文字は、だいぶ端折られてるけど「注意点」って読めそう）

　あはは。

　まさか、そんなわけないじゃない！

　そう思ってはいるのだが、冗談で続けて読んでみると、それは「女子更衣室を覗く時の注意点」と読めた。

（はっ？　……何これ？）

　ふざけているのかと、慌てて本の題名を確認してみると、ものすっごく汚い字ではあったものの、「次の転生者のための魔法のマニュアル」と読むことができた。

　ああ、分かった。

　一発で分かってしまった。

　ドキドキ、ドクドク！

　なんだか、冷や汗が止まらない。

「ねっ、ねえ。ビビアンさん？　これって本当に本当の魔導書なのよね？」

「そうですよ。偉大な魔法使いが書いたとされる、手書きの魔導書です。間違いなく、ルイジアナ国の国宝になります。注意してくださいね。破ったりしたら、たぶん普通に死罪です。もちろん、そうなった時はバレないようにしたり、レオンに罪を被せたりしますけどね」

　ビビアンの返事は、ほとんど私の耳に入っていなかった。

　やばい、どうしよう！

　私、その国宝、読めちゃうんですけど！？