おかめの私がモテモテの上にチートだなんて……そんなに都合の良い異世界で、本当にいいんですか?

第4話 近侍の女は、ビビアンと言うらしい。

　私たちが目指したのは奥の東側の扉。

　王子が言うには、ここから中庭に出られるらしい。

「すまないが、カナミ。後ろを見張っていてくれ」

　王子に言われて振り返ってみれば、さっきは気がつかなかったが、こっちにも別の扉があった。

　どこへと繋がっているのか、私は不思議に思った。

「こっちは何？」

「謁見の間に繋がる外廊下がある。国王である私の父上が出入りするとしたら、この扉になる。まずないとは思うが、一応、不審な音や動きが聞こえたら私に知らせてくれ」

「分かったわ」

　そういうことは先に言っておいて欲しい。

　ちょっと緊張したが、何事もなく中庭への扉は開かれた。

「先を急ごう」

　王子が私の手を引いて歩き出した。

　目の前には、かなり長いスロープ。

　スロープは途中で反対方向に曲がって、最終的には２階に到達していた。

「随分と長いスロープね」

「ああ。普段、食事は大食堂でみんなで食べる決まりなのだが、病気の場合などには、こうしてスロープを使うことで、自分の部屋にまで食事を運んでくれるのだ。これは、そのためのスロープになる」

「なるほどね」

　スロープを登って２階にまで到達すると、右のほうに何かが見えた。

　梯子だ。

　恐るおそる焦点を合わせれば、窓枠から３階のバルコニーに向かって、とてつもない長さの梯子が伸びていた。

　まさか、あれを登るわけじゃないわよね？

　あっはは……。き、気のせい。私は何も見てない、見てない。

　王子に従って、スロープの扉から２階の室内へと入った。

「正面玄関の大階段を使えなかった理由は、この先にある。近侍（きんじ）のための控え室があるのだ。当然、大階段を使って三階には上がれないので、別の方法を用いる」

　とても嫌な予感がした。

　とてもとても嫌な予感がした。

「もしかして、とてつもない長さの梯子だったりします……？」

　私がそう言えば、王子は感動したかのように私の腕を取った。

「さすがだ、カナミ！　どうして、分かった！？　そなたは天才だな」

「いやいやいや、絶対に無理ですって！」

　私は大声を上げて抵抗したのだが、すぐさま王子は私の口元に手をかぶせて、私の大声を止めていた。

「しーっ！　いきなりどうしたんだ、カナミ。静かにしなければまずいという状況だろうに！」

　たしかに、今のは私が悪かったが、それでも梯子で３階に向かうという案はダメだろう。

　途中で梯子が折れてしまったら、そのまま中庭に真っ逆さまだ。たぶん、きっと助からない。

「案ずるな、カナミ。私もあれを使って来たのだ。耐久力は私が保証しよう」

　そう言って、王子が窓枠を指さした。

　仕方なく、私も王子に続いて窓枠へと近づいた。

「……」

　何気なく、今いる場所の高さを確認すれば、やはり凄い高さだ。

　一つひとつのフロアの天井が、高過ぎるのだ。

　普通の家の２階とは全然規模が違う。たぶん、その倍くらい。

　４階相当の高さから、さらに上を目指すのだから、やはり落ちた時は一巻の終わりに違いなかった。

「そなたが恐れるのも無理はない。下は決して見るな。私の背中だけを見ていてくれ」

　手遅れなんだが？

　ちょっときゅんとする台詞も、手遅れのおかげで台無しだ。

　窓枠に手をかけて、王子の後から梯子を登っていく。

　ひぃい……怖（こえ）え。

　落ちたら絶対死んじまうって、これ。

「落ち着いてついて来るのだ、カナミ！　大丈夫だ。もしも、そなたが足を踏み外したとしても、必ず私が受け止めてみせる！」

「それは下にいる人の台詞だから！」

　大食堂の真上。

　梯子を登っていくと、ちょっとだけ突き出した形のバルコニーに、人の姿が見えた。

　王子に焦った様子は見られないので、あれが王子直属の配下なのかもしれない。たしか、近侍（きんじ）という言い方をしていたっけ？

「ビビアン！　こっちだ、手を貸してくれ」

　ビビアンという名前から薄々は想像していたが、やはりそいつは女性の部下だった。

　モデルや女優ほどではないが、やはり美形。異世界ならではの例には、残念なことに漏れていない様子だった。

　そんなビビアンに抱きかかえられるようにして、王子が３階のバルコニーへと登っていった。

　そのまま素早く反転して、王子が私に手を差し出した。

　それに続くように、隣からビビアンも手を伸ばして来た。

「あ、ありがとう」

　２人の手を掴むようにして、私もバルコニーへと上がった。

「いいえ、仕事ですから」

　もちろん、今のは王子ではなくビビアンのほう。

　いくら私と他人とは言え、ちょっと愛想が悪過ぎませんか？

　顔には笑顔を張りつけているようだが、そのくせ、目元があまり笑えていない。

「ねえ、ここにはあなたの近侍（きんじ）しかいないと考えていいの？」

「そうだな。この階にいるのは私と弟のニコラスだけだ。あいつを巻き込みたくないので、今回のことは秘密だが、確かに私の味方だよ。ニコラス本人に姿を見られるわけにはいかないが、近侍（きんじ）レベルであれば口止めができるはずだ。安心していい。これにて、オペレーションクリアだ！」

　作戦名は、たしか自室に向かうとかなんとかだったはずなのだが……？　ここ、自室じゃなくてバルコニーじゃね？　突っこむと、空気読めない系の女になっちゃうだろうか？

　とにもかくにも、私はほっと胸を撫でおろしていた。