ガールミーツワンダーハロウィン

第13話

　差し出した両手の上に、満月のエンブレムが降りてくる。

　次の瞬間エンブレムは光に包まれ、わたしの手の中に、吸い込まれるように消えていった。

「え！？　ええっ！？」

　わたしは目を見開き、両手を何度も開いたり閉じたりした。

　だけど、いくら手のひらを凝視しても、エンブレムはもう見えなかった。

「ジェシカの手に溶け込んでいったみたい……」

　いつの間にかチハルとアキトがそばに来ており、わたしの手元を覗き込んでいた。

「……良かったな、ジェシカ」

　そう言って、アキトがわたしに微笑みかけた。

「え？　何が？」

「君は『月』に認められた。信頼を勝ち取ったんだよ」

「なななっ！？！？　そ、そうなんですか！？」

　いきなり言われても実感が湧かない。

　戸惑うわたしの手のひらを、アキトが指差した。

「今、月からエンブレムを受け取っただろう。それが証拠だ。エンブレムは消えたわけじゃない。君に受け止められ、信頼の証（あかし）としてちゃんと残っている。目に見えなくてもな」

　今のエンブレムが！？

　それじゃあ、今ので『信頼を得た』ってことになるの！？

「でも……アキトさん、月が審判を下すのは夜の終わりだって言ってたじゃないですか」

　夜の終わりまでは、まだ時間があるはずだ。

「ああ、そのはずなんだがな……判断するのは月だ。早まることだってあるんだろう」

「な、なんか結構アバウトなんですね……」

「早まったのはきっと、ジェシカがいっぱい頑張ったからだよ！　月がジェシカの頑張りを見てたから、夜が終わるより先にジェシカを認めてくれたんだよ！　絶対にそう！」

　チハルは興奮した様子で、ぴょんぴょん飛び跳ねている。

「いやいや、わたし別に、そんな頑張ったりしてないでしょ」

　大変な目に遭ったのは間違いない。でも、月が認めてくれるぐらいにわたしが『頑張った』のかと訊（き）かれると……正直、よく分からない。

「頑張ってたよ！　ジェシカは、わたしにガツンと言ってくれたし……アビーを助けるために、勇気を出してグレイに立ち向かったじゃん！　すごいよ！」

「そ、そうかな……」

「ほう、ジェシカがアビーを助けたのか」

「そうだよ！　アビーがピンチだった時に、ジェシカがアビーを庇（かば）ったの！　そうしたら、ジェシカのポシェットがビームを発射したんだよ！」

　アキトに説明するチハルは、ニコニコと誇らしげだった。

　悪い気はしないけど、ちょっと照れ臭い。

「……ジェシカ、どうしてアビーを助けようと思ったんだ？」

「え？」

　アキトはわたしの目をまっすぐ見つめ、問いかけた。

「アビーは『いい奴』とは言えない。おそらく、君の目にもそう映っただろう。それに、君はポシェットの仕掛けを知らなかった。にもかかわらず、君は自分の身を危険に晒（さら）し、会ったばかりのアビーをグレイから庇った。それは、どうしてだ？」

　わたしの心を見通してしまいそうな、アキトの目。

　なんだか試されているように思えて、わたしは緊張しながらも、正直に答えた。

「……だって、見てられなかったから。あのままだと危ないと思って、じっとしていられなかったんです。それに、今は超嫌な奴だけど、アビーだって変わるかもしれない。いつかアビーとチハルが、友達になれるかもしれない。だから、助けなきゃって……そう思ったんです」

「ジェシカ……」

　チハルが、驚いた顔でわたしを見つめた。

「……なるほどな。君はアビーを信じたわけだ」

　アキトの口から思いもよらぬワードが飛び出し、わたしは首を傾げた。

「？　信じた……ことになるんですか？」

「ああ、君はアビーが変わると信じたんだ。その気持ちだって、立派な信頼の形だよ」

　アキトは一人で、納得したような表情を浮かべている。

「人を信頼できない奴は、信頼を得ることもできない。分かった気がするよ、月が君を認めた理由が」

「……わたしには、よく分かりません。だって、そこまで深く考えてたわけじゃないし……」

　わたしは、感じたことをそのまま口に出した。

　呆れられるかと思ったけど、アキトはわたしを馬鹿にしたりはしなかった。

「今はそれでいいさ。とにかく、君は信頼に値（あたい）すると認められた。これで、君の記憶を消す必要は無くなったわけだ」

「！　そっか……！」

　アキトに言われてようやく、喜びと安心が込み上げてきた。

「忘れないでいいってことですよね！　良かった……！」

「やったね！　おめでとう、ジェシカ！！」

　チハルがわたしの両手を取り、ぶんぶんと上下に振った。

「うん、ありがとう……！」

　わたしとチハルは笑い合ったが、わたし達の笑顔は同時にふっと消えてしまった。

『魔法使いの手伝い』は無事終了。わたしは信頼を勝ち取り、記憶を持ったまま帰れることになった。

　だけど……それは同時に、魔法界に留（とど）まる理由がもうないということを意味しているのだ。

（そっか、もう帰らなくちゃいけないんだ……）

　わたしとチハルは、黙って見つめ合った。

　チハルの瞳は寂しげに揺れている。きっと、わたしも同じ目をしているはずだ。

　そんなわたし達を見て、アキトが穏やかな声で言った。

「……日付が変わるまで、まだ時間はある。二人でゆっくり過ごせばいいだろう」

「え、いいの？　アキト」

　チハルは目を輝かせた。

「ああ、俺はあの子達を人間界に送ってから、またここに戻ってくる。俺が迎えにくるまで、二人でゆっくりしていろ」

「アキト……！　ありがとう！」

　アキトはベンチに近づき、ウトウトしているエディとサラに声をかけた。

「二人とも、聞いてくれ」

「？　な～に？」

　ベンチから下りたエディとサラは、不思議そうにアキトを見つめた。

　アキトは片膝をついて身をかがめ、二人に視線を合わせた。

「二人は……ここがどこだと思う？」

　アキトに尋ねられ、エディが嬉しそうに答えた。

「夢の中！　僕たち、二人いっしょに同じ夢を見てるんだ！」

　エディの隣でサラも、楽しげに笑顔を輝かせた。

「こわい妖精（ようせい）が出てきてびっくりもしたけど……不思議で楽しい夢！」

　その答えを聞き、アキトは静かに頷いた。

「……そう、ここは夢の世界だ。でも目が覚めた時、君達はこの夢のことを忘れているだろう」

　わたしはハッとした。

　そっか……エディとサラは、魔法界での記憶を消されないといけないんだ。

　なんだか、二人に対してちょっと後ろめたい感じがした。

「ええっ、忘れちゃうの！？」

　エディとサラは顔を見合わせ、残念そうに項垂（うなだ）れた。

　すると、アキトが優しく言った。

「悲しく思う必要はない。これから先、楽しい夢はいくらだって見られる。その中には、ずっと忘れない夢もあるはずだ」

　二人はちょっと考え込んでから、同時に顔を上げた。そして、にっこりと笑った。

「わかった！　それなら、忘れちゃってもいいや。また夢を見ればいいんだもん。ね、サラ？」

「うん、いいよ！　次に見る夢が楽しみ！」

　そう言って、サラはしっかりとエディの手を握った。

　手を繋ぐ二人を見て、アキトが微笑んだ。

「いい子だ。それじゃあ、お家（うち）に帰ろう」

　そうして二人はアキトとリーゼルに連れられ、一緒に丘を降りていった。

（……人間界に帰ったら、二人といっぱい遊ぼう）

　遠くなっていくエディとサラの姿を見つめながら、わたしはそう決意した。

「……行っちゃったね」

「うん」

　二人を見送った後、残されたわたし達はそろって夜空を見上げた。

　アキトがくれた、人間界に帰るまでの時間。

　それは、決して長くはなかった。