ガールミーツワンダーハロウィン

第12話

　金色のロープが眩（まばゆ）い輝きを放った。

　その輝きが消えた時、アキトの右手にあるのはロープではなく、金色の大きな鳥籠（とりかご）になっていた。

「キュー……」

　観念した様子で項垂（うなだ）れるグレイを、アキトは鳥籠の中に入れた。そしてカチャリと、鳥籠に鍵をかけた。

「ワフッ」

　グレイを追いかけ回していたリーゼルは玄関扉まで戻り、誇らしげにアキトを見上げた。

「リーゼル、よくやった」

　アキトは労（ねぎら）うようにリーゼルの頭を撫でた。撫でられたリーゼルは、嬉しそうに尻尾を振っている。

「アキト……それにリーゼルも、どうしてここにいるの？」

　チハルが困惑した表情で首を傾げた。

「ついさっき、カフェに報（しら）せが届いたんだ。『指名手配中の悪（あく）妖精（ようせい）グレイの気配が、この丘で探知された』ってな。それで心配になって来てみたら、アビーの屋敷から次々に若者が出てくるのが見えたんだよ」

　なるほど、パーティーの参加者達が逃げ出していくところを見て、アキトは非常事態に気づいたようだ。

「お前達を屋敷に行かせた時には、悪妖精が潜んでいるなんて知らなかったんだ。悪かったな、チハル。それにもちろん、ジェシカも」

　アキトは申し訳なさそうに謝ってきた。

「いや、別に謝らなくても……って、そんなことよりですね！　さっきその妖精に追い詰められた時、わたしのポシェットからビームが発射されたんですけど！　これってもしかして、アキトさんの仕業ですか！？」

「ん？　ああ、俺が仕掛けたんだ。カフェで、君がそのポシェットを置いていきそうになった時にな。ピンチになったら魔法が発動するようにしておいた。ちなみに魔法が発動するのは一回だけだ。もうただのポシェットに戻っているから、心配しなくていいぞ」

　アキトはなんてことないようにそう答えた。

　もう、こっちは動揺しているっていうのに。

「ええっ！？　アキト、そんなことしてたの？　全然気づかなかったよ……」

　どうやらチハルも知らなかったらしい。

　唖然（あぜん）とするチハルを見て、アキトはやれやれと肩をすくめた。

「人間に魔法界を歩かせるんだぞ。ちょっとしたお守りを持たせるのは当然だろう。何があるか分からないんだからな。まあ、実際に発動することになるとは思っていなかったが……役に立ったのならよかったよ」

「あはは……おかげで助かりました……」

　魔法を仕掛けたのなら、そう言ってくれればよかったじゃん……とは思いつつ、わたしは素直に礼を言った。

　グレイがチハルとアビーの魔法を封じた時、わたしは離れた位置にいた。

　だから、ポシェットの魔法は封じられずに済んだのだろう。あるいは、魔法を仕掛けたアキトに実力があるから、封印なんてされないのかもしれない。

「いててっ……」

　その時、こっそりと立ち上がろうとしたチハルが、小さく呻（うめ）き声を発した。

「チハル、怪我をしたのか？」

　アキトに気づかれ、チハルはバツが悪そうに頷いた。

「うん……足首、ちょっと捻（ひね）っちゃった」

「そうか。回復魔法で治してやろう。リーゼル、グレイを見ていてくれ」

　アキトは鳥籠をリーゼルの横に置くと、チハルのもとに向かい、彼女の前にひざまずいた。それから、回復魔法であっという間に足首を治してしまった。

「ありがと……やっぱすごいね、アキトは」

　痛みの消えた足首を見つめながら、チハルは複雑そうな表情を浮かべた。

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　その後、グレイを追っていたという上級魔法使いが屋敷に駆けつけ、アキトはその魔法使いにグレイを引き渡した。

　上級魔法使いの推理によれば、グレイは隠れ場所を求めてパーティー中の屋敷に忍び込み、ボードゲームの盤面（ばんめん）に入り込んだ──ということらしい。

　そのボードゲームでエディ達が遊び、何かの拍子にグレイが飛び出てきてしまった、というわけだ。

　とにかく、グレイの件は無事に解決した。

　ああ、それから……当然と言えば当然だけど、アビーのパーティーはそのままお開きになった。

　逃げ出した参加者のほとんどが、すでに自宅へと帰ってしまっていたからだ。

　オードリーを含む数人が、屋敷の近くに残ってコソコソと様子を伺（うかが）っていたんだけど……誰ひとり、大広間に戻ってパーティーを続けたいとは思っていなそうだった。

　それに、アビー自身もそんな気分ではなくなってしまったらしい。

「パーティーはもうおしまいよ。さっさと帰って」

　アビーはオードリー達にそう言い放つと、誰もいなくなった大広間へ戻ろうとした。

「おい、アビー。子供を人間界から連れてきた件だが──」

「うるさいわね。連れきたのはわたしじゃないわ。それに、もうそっちに渡したでしょ？」

　アビーはアキトの言葉を苛立たしげに遮（さえぎ）り、屋敷の前にあるベンチを指差した。

　木製の可愛らしいそのベンチには、エディとサラが寄り添いあって座っている。

　二人とも、今にも眠りに落ちてしまいそうな様子でウトウトしていた。

　さすがに遊び疲れたのだろう。

「チハルから聞いたぞ。指示を出したのはお前だって。いいか？　もうこんな悪ふざけはやめるんだ。この次は、お前の身柄も拘束することになるからな」

「……わかったわよ」

　アビーは意外にも素直に頷き、屋敷の中へ入った。

　彼女が玄関扉を閉めようとしたその時、チハルがおずおずと声をかけた。

「あの、アビー？　よかったら……片付け、手伝おうか？　グレイが荒らしちゃったし……ひとりじゃ大変でしょ？」

「……」

　アビーはしばし黙り込んだ後、こちらに背を向けたまま言った。

「結構よ。片付けなんて、魔法を使えば簡単にできるわ。あんたとわたしは違うの」

　バタンと、玄関扉が閉まった。

「……やれやれ」

　チハルはポリポリと頭をかいた。

　その光景を、わたしとアキトは後ろから黙って見守っていた。

　わたしが首を突っ込む問題ではないんだけど……やっぱり、二人がこれからうまくやっていけるといいな、と思ってしまう。

（これから……か。わたしは、チハルと一緒には過ごせないんだよね……）

　夜が終わる前には、わたしは人間界に帰る。

　人間界と魔法界とは行き来できないのだから、人間界に帰るということは、チハルとお別れするということだ。

（……友達として一緒に過ごすことが、わたしとチハルにはできない……）

　そう考えると切なさが込み上げてきて、なんだか胸が苦しくなった。

　わたしはその場から一歩離れ、頭上のお月様を見上げた。

（せめて、この夜のことを覚えていたいな。忘れたくないよ、わたし）

　その時、誰かの声が聞こえてきた。

『じゃあ、忘れないでいいよ。覚えていて』

（えっ？）

　子供のようにも、大人のようにも聞こえる、不思議な声。

　雨上がりの森に響く小鳥のさえずりのような、透き通ったその声は、わたしの心の中をスッと通り抜けていった。

（今の声は、一体……？）

　わたしは慌てて、チハルとアキトに訊（き）いた。

「ね、ねえ二人とも！　今の、聞こえた？」

「？　今の、ってなんのこと？」

「聞こえなかったの！？　今、誰かの声が──」

　わたしは言葉を止め、視線を上に向けた。

　小さな星のような光が、空からゆっくりと舞い降りてきたからだ。

　ちょうど、雪の降り始めみたいに。

　その光は、わたしのもとへと降りてきた。

　そして目の前まで来た時、光の中から何かが現れた。

「これって……」

　光の中から現れたのは、小さなバッジ……いや、エンブレムだった。

　満月のエンブレム。

　わたしは思わず両手を前に出し、そのエンブレムを受け止めた。