ガールミーツワンダーハロウィン

第9話

　──そんなの決まってる、絶対よくないって。

「チハル！！」

　わたしはチハルに詰め寄り、彼女のふくらはぎの辺りになんちゃってローキックをかましてやった。

「！　いったぁ～い！！」

　チハルは大げさな声を上げ、涙目でわたしの方を見た。

　なによ、そんなに強く蹴ってないでしょ。軽くだったからね、かる～く。暴力は絶対駄目なんだから。

「なにすんのよ、ジェシカ～……」

「あんたが血迷ってダサいことしそうになってたから、気合いを入れてあげたのよ」

「ダ、ダサいことって……」

　情けない表情のチハルに、わたしは指を突きつけた。

「あんた、アビーの提案を受け入れようかなって考えてたでしょ」

「そそそそそ、そんなことないよ……！」

「い～や、考えてた！！　ふざけないでよね！　そんなんじゃ困るのよ！　あんたがそんなんじゃ……わたしの記憶だって絶対消されちゃう」

　チハルはハッとした顔になった。

「あっ……そっか」

「忘れてたんかい！！　でもね、わたしの記憶のことはこの際どうだっていいの。わたしが納得いかないのは、あんたがアビーに言いくるめられて仕事を投げ出そうとしてるってことよ。修行して立派な魔法使いになるんじゃなかったの？　せっかく頑張ってたのに、こんな女のために投げ出していいわけ？」

「……わたしは……」

「騙（だま）されちゃ駄目よ。『仲間に入れてあげる』なんて嘘に決まってる。こいつは、あんたを陥（おとしい）れたいだけなのよ。魔法学校で銅像を浮かせろって言った時だって、最初からあんたの悪い噂を流すつもりだったのかもしれないわ。その時も今も、あんたを翻弄（ほんろう）して馬鹿にしてるのよ。そんなの、そんなの……わたしは黙ってられない！」

　ちょっと文句を言うだけのつもりだったのに、気がつくと、わたしはすっかり熱くなっていた。

「大体、友達になってあげるとか、仲間に入れてあげるとか、その言い草がおかしいのよ。『友達』ってそういうもんじゃないでしょ。言うこと聞いて気に入られたから友達になるんじゃなくて……一緒にいてお互いが心から楽しいから、だから友達になるんじゃないの！？」

　口から言葉がこぼれ出てしまった。

　我ながら恥ずかしい。耳のあたりがカッと赤くなっていくのを感じた。

　周囲が嫌な沈黙に包まれる。

　アビーが、呆れ返った表情で口を開いた。

「……そんなスピーチしちゃって、恥ずかしくないわけ？」

「恥ずかしいに決まってるでしょ！！　でも言うべき時に言うべき言葉を口にしないのは、もっと恥ずかしいことなのよ！！」

　わたしはやけっぱちな気分でそう言い返した。

「……ジェシカ」

　アビーに掴みかかろうとしているわたしを、チハルがちょんちょんとつついた。

「なによ！？」

　チハルはボソボソとした声で言った。

「……あんがと」

　すっかり戦闘モードになっていたわたしは、毒気を抜かれたように脱力し、ジトッとした目つきでチハルを見た。

「……礼を言うならもっとはっきり言いなさいよ、もう」

「えへへ」

　チハルは間の抜けた笑みをこぼすと、わたしの脇を通り、アビーと向き合った。その時にはもう、チハルの表情はキリッとしていた。

「アビー、やっぱり無理。申し訳ないけど、パーティーには参加できないや。人間界の子供を、すぐに帰さないといけないから」

「……あっそ。つまんない奴」

「アビーもね」

「……」

　アビーは舌打ちをし、チハルを睨（にら）みつけた。苛立たしげなその表情を見て、チハルは満足そうに口角を上げた。

「アビー、知ってるよね？　総合的な魔法の実力はアビーの方が全然上だけど、攻撃系の魔法に関しては、わたしの方が上だってこと」

「……そうかしら？　あんたはただ無茶苦茶に破壊するだけでしょ。コントロールも下手くそだったし、全然なってなかったわ」

「魔法学校を辞めてから今まで、修行して……わたしも成長したんだよ。少なくとも、魔法の威力は上がってる。それにさ、この大広間を無茶苦茶に破壊したって構わないでしょ。わたしはアビーの友達でもなんでもないんだから」

　チハルは大きく息を吸うと、おもむろに両手を広げた。

　すると、彼女の背後に炎が上がり、その炎がでっかい猫の形に変わった。炎でできたニャンコは彼女の頭上で大きく口を開け、シャーッとアビーを威嚇（いかく）した。

「！！　ふん……」

　アビーは一瞬顔を引きつらせ、身をすくめた。

　でも、さすがは一級の嫌な女。アビーはすぐに表情を取り繕（つくろ）い、なんてことないように腕を組んだ。

「やめてくれる？　みんなが怖がっちゃうでしょ。やっぱりあんた、危険人物ね」

　チハルはアビーから目を逸（そ）らさず、不敵に言い放った。

「悪いけど、パーティーを取り締まるように言われてるからね。こうなったらもう、わたし流にやらせてもらうよ」

　数秒間、チハルとアビーは睨み合った。やがて不利な状況だと判断したのか、アビーが吐き捨てるように言った。

「……好きにすれば？　ガキ二人を連れて、さっさといなくなってよ」

「ふふっ、そうさせてもらうね」

　チハルは得意げに微笑むと、スッと両手を下ろした。それと同時に、炎のニャンコも姿を消した。

　やれやれ、これで解決かな──と思ったその時、子供の甲高い悲鳴が聞こえてきた。

「キャーッ！！！」

「！？」

　その場にいた全員が一斉に、声のした方を振り返った。

　悲鳴を上げたのはサラだ。その横で、エディも驚いた顔をしている。

「！　えっ、何あれ！？」

　二人が遊んでいたボードゲームが、ガタガタガタと大きく揺れていた。

　盤上（ばんじょう）にあった駒（こま）がふっ飛ばされ、床に転がっている。

　異変は揺れだけではない。ボードゲームの盤全体が、モヤモヤとした黒い煙に包まれている。

　あのボードゲームが普通じゃないというか、魔法のかかった物だっていうのは分かっていたけど、それにしても様子がおかしい。

　さっきまで夢中になっていたエディとサラも、顔を青くして硬直している。

　そして次の瞬間、盤上から見たこともない『生き物』が飛び出してきた。