ガールミーツワンダーハロウィン

第8話

　チハルは目を見開いた。

「はぁ！？　なんでよ！　ここにあの子達を置いておく理由なんてないでしょ！？」

「だって、せっかくみんなで一緒に楽しんでるのに、帰らせるなんてもったいないじゃない？」

　アビーはわざとらしい溜息をついた。

　さっきまで『大して面白くなかった』とか『ちっとも盛り上がらない』とか言ってたくせに。

　これは明らかに、エディとサラを連れ帰りたいチハルに対する、嫌がらせだろう。

「見てよ。あの子達だってあんなに楽しそうにしてる。帰りたいなんて思っていないはずよ」

　アビーはそう言って、床に座るエディとサラの方を見た。

　二人は相変わらず、不思議なボードゲームに没頭している。

　エディが駒（こま）を動かすと、盤上（ばんじょう）から色とりどりの蝶（ちょう）達が現れ、二人の頭上を舞った。

　二人はキラキラ光る蝶を見上げて、キャッキャと喜んでいる。

　こちらを気にしていないというより、わたし達のことなど見えていないようだ。

　文字通り、夢の中にいるような様子だった。

　アビーはこちらに向き直ると、肩をすくめた。

「──別に、ずっと魔法界に置いておくつもりじゃないわ。面倒ごとになるのは御免だもの。日付が変わる前には、ちゃんと人間界に帰すわよ。記憶を消したうえでね」

　面倒ごとになるのは御免って、子供を誘拐しておいて何言ってんだか。

　わたしはムッとして、アビーに訴えかけた。

「あんたねえ、そういう問題じゃないでしょ！　人間界ではあの子達の親が心配して、大騒ぎになってるかもしれないのよ！　二人の記憶を消したからって、問題にならないわけじゃないの！　今すぐ帰さないと駄目！」

　だが、アビーは聞く耳を持たない。

　彼女はどうでもよさそうにそっぽを向くと、近くに立っていた女の子の手からグラスを奪い取った。

　そして当然のように、グラスの中身をグッと飲んだ。

　女の子は驚いた顔をしていたが、アビーに文句は言えないらしく、逃げるようにその場を離れていった。

「いいじゃない、一晩くらい。そのあと人間界でどんな騒ぎになろうと、知ったこっちゃないわ」

　アビーは中身を飲み干すと、グラスをポイッと放り投げた。

　当然、グラスは重力に従って落下していく。だがアビーがグラスに人差し指を向けると、グラスは空中でふわっと浮かび上がった。

（う、浮いた！？　あれも魔法！？）

　グラスは糸で吊られたように空中を移動し、テーブルの上に音もなく着地した。

　驚くことに、グラスを放り投げてからテーブルに着地させるまでの間、アビーは一度もグラスに目を向けなかった。

「……」

　その様子を見ていたチハルは、ほんの一瞬だけ、羨望（せんぼう）の眼差しをアビーに向けた。

　アビーはその視線に鋭く気がつき、軽薄そうな笑みを浮かべた。

「ねえ、チハル。あんただって、ほんとはパーティーを楽しんでいきたいんでしょ？」

「は、はぁ！？　何言ってんの！？」

「だって魔法学校にいた時、わたしと友達になりたがってたじゃない。銅像を壊した時だって、わたしが『銅像を浮かすことができたら友達になってあげる』って言ったから、ムキになって浮かせようとしたんでしょ？」

「そ、それは……！」

　チハルは顔を真っ赤にした。

「当然よね。人気者で優等生のわたしと友達になれば、あんたもみんなから好かれるようになるもの」

「うっ……あの時のわたしは、まだ未熟だったの！　今はもう、あんたと友達になりたいなんて思ってないから！」

「嘘ね」

　アビーはズバリ言い切った。

「目を見れば分かるもの。あんたはまだ、わたしに憧れてる。わたしみたいに、みんなから好かれたいって思ってるんだわ」

「ううっ……」

　チハルは目に見えて狼狽（うろた）えている。アビーの言っていることは、全くの的外れというわけでもないのだろう。

「そうねえ……」

　アビーは悪巧みする狡猾（こうかつ）なキツネのように、意地悪く表情を歪（ゆが）めた。

「子供を連れ帰るのを諦めるって言うなら、あんたをパーティーに参加させてあげる。友達って認めて、仲間に入れてあげるわ」

「！　な、何言ってんの！　そんなこと許されるわけないじゃん！」

「いいじゃない。どっちにしろ、日付が変わる前にはあの二人を人間界に帰すんだから。帰るのが早くなるか遅くなるかっていうだけでしょ？　あんたの師匠には『子供を助けようとしたけどアビーには敵（かな）わなかった』って言えばいいのよ。わたしがあんたより優れてることなんて、みんな知ってるんだから。ここで遊んでいってもバレたりしないわ」

　アビーは甘い声でチハルを唆（そそのか）した。

「むぅ……」

　チハルは眉根を寄せて、視線を彷徨（さまよ）わせている。

　アビーが詭弁（きべん）を弄（ろう）して惑わそうとしているのは明白なのに、チハルは心を動かされそうになっているのだ。

（ちょっとチハル、本気でこいつと友達になりたいわけ？　仕事を放り出して、アキトに嘘ついてでも？）

　わたしには納得できなかった。

　そりゃあ、人気者と友達になりたいとか、みんなに好かれたいとかっていう気持ちはすごく分かる。

　わたしだって、高校生活でいろいろと悩むことはあるし。

（チハル……）

　さっきの『攻撃系の魔法しか使えない』云々（うんぬん）の話は、わたしにはよく分からない。

　でも、チハルがたくさん苦労をしてきたということは伝わってきた。

（……）

　今日会ったばかりだけど、わたしはチハルを『飄々（ひょうひょう）とした明るい子』だと思っていた。

　だけど、チハルの心の中には寂しさもあるのだろう。

　アキトのもとで修行することに満足しているとしても、同年代の子達と一緒にワイワイ楽しくやりたいと思う時が、チハルにだってあるのかもしれない。

　アビーに敵対心を抱きつつも、自分とは正反対の彼女に惹（ひ）かれているのかもしれない。

　だから、彼女の言葉に心を動かされそうになっているのかも。

　その気持ちは、分からなくもない。

（でもさあ、チハル。本当にそれでいいわけ？）