ガールミーツワンダーハロウィン

第7話

　カツカツとヒールの音を響かせながら、一人の少女がわたし達の方に近づいてくる。

　今しがた聞こえてきた高飛車な声は、間違いなく彼女の発したものだろう。

　玄関扉を開けてくれたオードリーと同じく、わたしと同い年くらいに見える子だ。

　大広間にいる人々の視線が、一瞬で彼女の方に引き寄せられた。それくらいの存在感があるのだ。

　わたしも思わず、彼女の姿に目を奪われた。

　こげ茶色のロングヘアはつやつやで、ヘーゼルの大きな瞳は自信に満ちている。

　服装は、真っ赤なハイウエストのスカートに白いブラウス。

　ブラウスの襟元（えりもと）には、スカートの色と同じ真っ赤なリボンがついている。

　その少女は堂々としていて、歩いているだけでも様になっていた。

　わたしはチハルに囁（ささや）きかけた。

「わかった。あの子がアビーでしょ？」

　チハルは憂鬱そうに頷いた。

「……正解」

　やっぱり。あのどことなく偉そうな少女が、アビーなんだ。

　アビーはわたし達の前に立つと、値踏みするような視線でジロジロとこちらを見てきた。

　人を萎縮（いしゅく）させようとする、腹の立つ視線だ。

　そしてたっぷりと間を空けてから、高圧的な態度でチハルに言った。

「あんた、何しにきたのよ。まさかパーティーに参加するつもり？　友達もいないのに」

　うわあ、嫌な感じ。

　わたしは思いっきり眉をひそめた。

「……アビー、わたしのこと覚えていてくれたんだ。全然嬉しくないけど」

　チハルの皮肉っぽい言い返しを、アビーは鼻で笑い飛ばした。

「ふん、当然覚えてるわよ。危ない奴のことはちゃんと覚えておかないと」

　その時、オードリーが呑気に口を挟んできた。

「あれ～その子、アビーの知り合いなの？　わたしも、どっかで見たことあるような気がしたんだよねえ」

　オードリーは丸テーブルの上に行儀悪く座っており、お菓子を片手に持ったまま、投げ出した足をぶらぶらと揺らしていた。

　アビーは溜息をつき、呆れた表情でオードリーを見た。

「何言ってんのよ。魔法学校にいたでしょ？　攻撃系の魔法しか使えない『危険人物』のチハルよ」

　オードリーはポンッと両手を合わせ、合点がいったという顔をした。

「あ～思い出した！　学長の銅像を壊した子だよね？」

「そうよ、あの問題児。学校中から怖がられていて、入学から一年もしないうちに追い出された子よ」

　アビーはこちらに向き直ると、馬鹿にしたような薄笑いを浮かべた。

　その途端、チハルがすごい剣幕で怒鳴った。

「！　怖がられてたのは、アビーがそう仕向けたからでしょ！？　それに追い出されたんじゃなくて、わたしは自主退学したの！　騒ぎばっかり起こす問題児だったのは、アビーのほうだよ！」

「あら、わたしは優等生だったわよ。みんなからも好かれてたし、あんたと違って」

「ツッ……！　あの銅像が壊れたのだって、元はと言えばアビーが『魔法で浮かせてみろ』ってしつこく言ってきたせいじゃない！　わたしが攻撃魔法しか使えないの知ってたくせに！　アビーに言われたから、わたしは魔法で浮かせようとして失敗して……銅像を壊しちゃったんだよ。それなのに、あんたはわたしがわざと壊したってみんなに言いふらして……！」

　チハルの両手がプルプルと震えている。

　アビーはチハルの気迫にたじろぐことなく、不遜（ふそん）な態度で腕を組んだ。

「あーうるさい。癇癪（かんしゃく）起こさないでよ。ほんと、何しに来たの？　せっかくの楽しいパーティーなのに、あんたみたいなコワ～イ奴が来たせいで台無しなんだけど。ほら、みんな困ってるじゃない」

　そう言って、彼女は大広間を見渡した。

　大広間にいる人々は動きを止め、わたし達の様子をジロジロ観察している。

　こちらに向けられたどの顔も、野次馬（やじうま）的な好奇心に満ちていた。困っているというより、揉め事の発生を面白がっていると言った方が正しい。

　こちらを気にせず平和に遊び続けているのは、エディとサラくらいだ。

　アビーの態度も大広間のこの雰囲気も、わたしを無性に苛立たせた。

（……見てらんないって、こんなの）

　わたしは周囲に視線を走らせ、手頃な食器か何かがないかを探した。もちろん床に叩きつけるため──って危ない危ない、わたしはそんな非行に走ったりしないから。

　わたしは心を落ち着かせてアビーに近づくと、わたし達がここに来た理由を懇切（こんせつ）丁寧（ていねい）にお伝えしてあげた。

「何しに来たって、あんたの○○（ピー）ったれで○○（ピー）臭いパーティーを取り締まりに来たのよ、この○○（ピー）女！！」

　その瞬間、チハルと、それから大広間にいる人々が、唖然（あぜん）とした表情でわたしの方を見た。

「はあ？　てか、あんた誰よ」

　アビーは全く動じていない。彼女はわたしのことを、転がってるトイレットペーパーの芯を見るような目で見つめていた。

「あんた……人間でしょ？　チハルってば友達がいないからって、人間界から人間を誘拐してきたの？」

　アビーはわたしが人間だと気づいたようだ。

（そっか。オーラがどうのこうので、魔法使いは人間と魔法使いを見分けることができるんだっけ）

　わたしはアビーのヘーゼルアイをまっすぐ睨（にら）みつけ、人差し指をビシッと突きつけた。

「わたしの名前はジェシカよ！　言っておくけど、わたしは誘拐されたんじゃないわ。人間を誘拐してきた誘拐犯は、あんたの方でしょ！？」

　普段はこんな強気でいくタイプじゃないんだけどなあ、わたし。

　違う世界に来たせいで、変なテンションになってるのかも。

「は？　なんのこと……ああ、ひょっとして、あそこにいる子供二人のことを言ってるわけ？」

　アビーはエディとサラの方を指し示した。

「！　そ、そうだよ！　あの二人は、人間界の子でしょ！」

　唖然としていたチハルがハッと我に返り、アビーに詰め寄った。だが、アビーは至って余裕の表情で、しれっとしている。

「わたしが連れてきたんじゃないわ。パーティーの最初に簡単なカードゲームをしたの。敗者は勝者の命令を聞くっていうルールでね。で、もちろんわたしが勝ったわ。だから面白いかと思って、負けた奴に言ったの。『人間界から人間を連れてきて』ってね」

　アビーは気怠そうに爪をいじり、肩をすくめた。

「──でも、大して面白くなかったわ。だってガキんちょ二人連れてきたところで、ちっとも盛り上がらないもの。もっと遊べる相手を連れてくればいいのに。あ、ひょっとして、ガキんちょ二人のことを聞きつけてやって来たわけ？」

　チハルは両手を腰に当て、威勢に満ちた声で言った。

「その通り！　わたしの師匠である上級魔法使いのもとに、手紙が来たんだよ。誘拐されてきた人間が、この屋敷のパーティーに参加させられてるってね。だから弟子であるわたしが、取り締まりに来たの！　人間を救出するために！」

「ふぅーん……そうなんだ」

「そういうわけだから、あの子達を引き渡しなさい！　盛り上がらなかったし、面白くなかったんでしょ？　それなら帰してあげてもいいじゃない」

「まあ、そうだけど……そうねぇ……」

　アビーはあごに指をあて、小首を傾げてみせた。

　その瞳は冷ややかに煌（きら）めいており、いかにも厄介なことを考えていそうな表情だ。

　そして数秒後、意地悪そうに口角を吊り上げたアビーは、はっきりと言い切った。

「嫌よ」