第4話
「し、しんらい！？」
「そう、信頼を勝ち取るんだ」
いきなり信頼とか言われても、いまいちピンとこない。
「……なんか、ずいぶんと抽象的ですね」
「そうかもな。だが……今のままでは、君がいくら『魔法界のことは誰にも言わない』と言っても信じてもらえない。信じてもらうには、信頼を得るしかないんだ」
「うーん、よく分かりませんけど、チハルとアキトさんに信じてもらうんじゃ駄目なんですか？」
アキトは首を横に振った。
「判断するのは俺達じゃない。決めるのは魔法界の夜と
「つきぃ？ それって夜空に浮かんでる、あのお月様のことですか？」
「ああ、そうだ。魔法界の月は全てを見ている。そうだな、人間界でいう……かみさま、みたいなものだ」
か、かみさまって、神様！？ いつの間にそんなスケールのビッグな話になったの！？
「君が信頼に
アキトは予言者か何かのように、ビシッと言い放った。
うーん、なんだかなぁ。正直言って
お月様が決めるとか、それ本当なの？
都合よく手伝いだけさせられて、結局は記憶を消されちゃうんじゃないの？ わたし、騙されてない？
わたしが疑っていることを見抜いたのか、アキトはニヤリと笑みを浮かべた。
「気が進まないのなら、今すぐ人間界に帰してやるぞ。記憶の消去なんてあっという間に済むからな」
「うっ……だから、それはなんか嫌なんですよ……！」
「じゃあ、全力で手伝いをするしかないな」
そう言って、アキトは優雅にアイスコーヒーを飲んだ。
あ～なんか腹立つ。アイスコーヒーを奪い取って、グビグビ飲んでやりたい気分。でも、わたしコーヒー好きじゃないし、ジュースの方が好きだし。
アキトの優雅な仕草を歯ぎしりしながら見ているしかない。
「むむむ……」
バニラアイスを平らげたチハルが、アキトの横で難しい顔をしている。
腹痛か知覚過敏かと思ったが、そういうわけではないらしい。
「てかさ、アキト。ジェシカは誰の手伝いをするの？ このカフェでアキトの手伝いをするとか？ もうすぐ開店だもんね」
あ、やっぱここってカフェなんだ。そしてアキトは店員（店長？ マスター？ 大将？）なんだ。
この場所に関する疑問がちょっと解消され、わたしはスッキリした。まあ、それどころじゃないんだけど。
「それじゃ、ただのバイトだろ。信頼を勝ち取るための『手伝い』にはならない。チハル、お前の手伝いをさせてやれ」
チハルが目を丸くした。
「え、人間界のパトロールの！？」
「いや、パトロールはもういい。そうだな。お前達にはこれから──」
その時、退屈そうにしていたリーゼルが急に起き上がり、耳をピクピクッと動かした。
そしてカウンターの方に体を向けると、尻尾を振りながら一声吠えた。
「ワンッ！」
「おっと、ちょうどいい。仕事が来たようだ」
するとカウンターがパアッと輝き、光の中から一羽の小鳥が飛び出してきた。
お腹は真っ白で、それ以外の部分は黒っぽい色。
ちょっとグラデーションの入った長い尾が、キラキラ光っているみたいで綺麗だった。
突然の小鳥出現にわたしはポカンとしてしまったが、アキトとチハルに驚いている様子はない。
小鳥は、わたし達が座っているテーブルの方にまっすぐ飛んでくる。
そしてアキトの頭上まで来ると、全身を淡く輝かせた。用を足すのかと思ったが、さすがファンタジックな魔法界。そんなお下品なことは起こらなかった。
「ななななんと！？」
またしても衝撃を受けるわたし。なぜなら、小鳥の姿が一枚の白い紙に変化したからだ。
まさしく『魔法』って感じ。
A４サイズくらいのその紙には何かが書いてあるようだが、わたしの位置からは確認できない。
ヒラヒラと舞い落ちてくる紙を、アキトが両手でキャッチした。
「ふむ……」
アキトは紙に書いてある文章に目を通し、満足げに頷いた。
「よかったな、チハル、それにジェシカ。ぴったりの仕事がきたぞ」
「え、なになに！？」
興味津々のチハルが、アキトの横から紙を
「見せてよ～！」
アキトは紙を手元に隠すと、紙の表面に文字でも書くように、ササッと指先を走らせた。気のせいか、指先はうっすらと光っているように見える。
そして紙を二つに折ると、ヒョイッと空中に放り投げた。
「あ、ずるい！ まだ見てないのに！」
舞い上がった紙を、チハルは悔しそうに目で追った。
その視線の先で白い紙は光を放ち、一瞬で小鳥ちゃんの姿に戻った。
小鳥は来た時とは逆に、カウンターに向かって飛んでいく。出迎えるようにカウンターが輝き、小鳥は吸い込まれるように光の中へ消えていった。
それを見届けると、アキトがチハルに言った。
「チハル、ジェシカを連れて『アビーの屋敷』に行くんだ」
「げっ、アビー？」
チハルはあからさまに嫌そうな顔をした。
「さっきの『手紙』に、アビーの屋敷で開かれているパーティーを取り締まるよう書かれていた。だから、取り締まりに行ってこい、ジェシカも一緒にな」
「ええ～……でも……」
さっきまで元気いっぱいだったチハルが、やけにおどおどしている。相当行きたくないようだ。
「いいじゃないか。お前にとっても良い修行になるはずだ」
「むう……わかった。行ってくるよ……」
チハルは渋々承諾し、アキトに質問した。
「でもさ、取り締まるって具体的に何をすればいいの？」
「どうやら、パーティーに人間の子供が参加させられているらしい。その子達を取り返して、アビーに説教の一つでもかましてこい」
「はあ！？ 今、人間の子供って言いました！？」
わたしはついつい、二人の会話に割って入ってしまった。
「どういうこと！？ その子達もわたしみたいに、魔法陣に巻き込まれたっていうんですか？」
アキトはテーブルの上で両手を組み合わせ、溜息まじりに言った。
「ハロウィンの夜だとしても、人間は自分から魔法界に入ることはできない……そう、自分からは。だが、そこそこ力のある魔法使いが本気を出せば、人間を無理やり魔法界に連れてくることができる。薄くなった
「無理やり連れてくるって……それってもはや誘拐じゃないですか！ 悪ふざけじゃなくて普通に犯罪ですよ、人間界的には！」
わたしはドン引きしてしまった。
「無論、魔法界的にも非常に悪質な行為と言える。だから、君とチハルに取り締まってきてほしいんだ。子供達を助けてやれ」
責任重大なことを命じられ、わたしは急激にプレッシャーを感じた。
つまり、ガチ犯罪魔法使いが開いてるパーティーに出向いて子供を救出するってこと？
なにそれ、警察の仕事じゃん。
そこまでやらないと『信頼』ってのは得られないわけ？ うーん、誰かに信じてもらうってのは大変なことなのね──って人生の教訓を得てる場合じゃないから。
わたしはズルズルとソファに沈み込んだ。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます