ガールミーツワンダーハロウィン

第3話

「万が一にもこういうトラブルが起こらないように、魔法陣は緊急時にしか使うなって言っておいただろ」

「だって、だって……ジェシカに魔法使うところを思いっきり見られちゃって……これはもう誤魔化して逃げるしかないって思ったんだもん……！」

　チハルは涙声で主張した。が、どうにも嘘泣きくさい。

「ワンッワン！（アキトさん、こいつってば自分から『魔法使いだ』って明かしていましたよ！）」

「……そうなのか、チハル？」

「あ！　言いつけるなんてひどいよ、リーゼル！　ううっ……あの時は、名乗った方がカッコいいと思ったから……」

　ベラベラと盛り上がっている二人と一匹。

　一方でわたしは、リーゼル（犬）が自然と会話に入っていることに疑問を抱かないくらいに、混乱していた。

（もちろん、わたしにはリーゼルが何を言っているのか全くワカラナイ。でも二人にはリーゼルの言葉が理解できているようだ。これも魔法パワー？）

『ここは魔法界だ』

　アキトの衝撃発言にショックを受け、わたしはすっかりフラフラ状態になってしまった。

　とりあえず座ってゆっくりしなよとチハルに促（うなが）されたので、ソファ席の一つに座って頭と身体を休めることにした。

　一応、アキトがこの状況について詳しく説明してくれたんだけど……正直言ってその話は、すぐに飲み込めるようなものではなかった。

　アキトいわく、わたし達人間が暮らす世界は『人間界』と呼ばれているらしい。

　そして、チハル達魔法使いが暮らす世界は『魔法界』と呼ばれている。

　人間界と魔法界は行き来できない。

　だけど一年に一度、ハロウィンの夜にだけ、二つの世界の境目（さかいめ）は薄くなってしまう。

　境目が薄くなることで、魔法界の住人は自由に人間界へ行けるようになる。

　そのせいで、人間界に忍び込んで悪戯（いたずら）をする奴が後をたたないそうだ。

　つまり巨大ガイコツ人形が動き出したのも、魔法界の住人による『悪戯』でした、というわけ。

　わたしは視線を空中に向け、未だマイペースに漂っている光の球体を眺めた。

　よーく見ると、球体にはめちゃくちゃ小さな翼が生えており、同じくめちゃくちゃ小さな手足らしきものもついている。

　うん、間違いなく、生き物だ。

　あ、ちなみに境目が薄くなっていても、人間が自分から魔法界に足を踏み入れることはできないんだって。

　つまり魔法界に転移するための魔法陣も、人間を巻き込むことはないはずだった──のだけど、チハルが魔法陣を発動させた時、わたしの肩には魔法界の住人（光の球体くん）がくっついていた。

　だからわたしまで『魔法界の住人』としてカウントされてしまい、魔法陣に巻き込まれたんだってさ。

（なんだそれ！？　魔法って杜撰（ずさん）すぎじゃない！？　いいのか、そんなんで！？）

　と、わたしが苛々している間にも、テーブルを挟んだ向かい側からはどこか呑気な話し声が聞こえてくる。

「まったく……お前に人間界のパトロールを任せたのは間違いだったな」

（ぱくぱく……）

「ええ～そんなこと言わないでよ！　ちゃんと悪戯は止めたんだから！　カッコよく決めたんだよ、わたし。動き出したガイコツに、こう魔法を……！」

（もぐもぐ……）

　チハルとアキトは、わたしの向かい側に並んで座っている。

　ワンコのリーゼルは絨毯（じゅうたん）の上に座り、テーブルの横から二人を見つめていた。

　で、チハルとアキトは先ほどから会話の合間に、ぱくぱくもぐもぐしている。

「…………」

　わたしはテーブルの上を睨（にら）みつけた。

　チハルの前にはアイスティーとバニラアイスが、アキトの前にはアイスコーヒーとチョコアイスが置かれている。

　そう、わたしがこんなに困惑しているというのに、二人はアイスを食いながら会話をしてやがるのだ。

「もうっ！！　なんでのんびりアイスなんて食べてるのよ！！　なんでわたしの前にだけ何もないのよ！！」

　わたしはソファから勢いよく立ち上がり、二人に文句を言ってやった。

「だって、ジェシカは混乱してるだろうし、食欲なんてないかな～と思って」

「確かにアイス食べる気分じゃないけど！　一応聞くでしょ、普通！　食べるかどうかを！」

「君の分もすぐ用意できるけど、食べるのか？」

「いりません！！」

　わたしは鼻息を荒くしながら、ソファにどすっと腰を下ろした。

「まあまあ、ジェシカ、落ち着いてよ。心配しなくても、すぐに帰れるんだから。ね？　アキト」

　チハルが宥（なだ）めるように声をかけてきた。口に含んだバニラアイスを美味しそうに飲み込んでから。

「ああ、今すぐにでも人間界に帰れるぞ。その前に、記憶を消させてもらうけどな」

「「え？」」

　わたしとチハルは揃（そろ）ってアキトの顔を見た。

　真剣な表情だ。冗談を言っている風ではない。

「何を驚いてるんだ。当然だろう。魔法界に侵入したんだぞ。魔法とこっちの世界に関する記憶は、消去する決まりだ」

「侵入って！　わたし、好きで来たんじゃありません！」

　アキトは肩をすくめた。

「どんな経緯にせよ、足を踏み入れたことに変わりはない。記憶は消さなくちゃいけないんだよ」

「え～でもアキト、魔法界のことを丁寧に説明してたじゃん」

　チハルは口を尖（とが）らせている。彼女も不満なようだ。

「問答無用でいきなり記憶消去ってのもどうかと思ってな。一応、説明しておくべきだろう」

　いやいや、どうせ記憶を消すなら説明しなくてよかったでしょ──ってそうじゃなくて！

「納得いきません！！」

　そう主張するわたしを、アキトは怪訝（けげん）そうに見つめた。

「なんでだ？　別に困ることはないだろう。だいぶ混乱している様子だったし、むしろ忘れた方がスッキリするんじゃないか？」

「そ、それは……」

　確かに、言われてみればその通りだ。

　一連の妙なことをスッキリ忘れて人間界に帰り、予定通り楽しいハロウィンパーティーに向かえばいいだけ……のはずなんだけど、なぜだか気が進まない。

「ええ～そんなの嫌だよ。だって、わたしのことも忘れちゃうってことでしょ？　せっかく知り合えたのに、寂しいじゃん！」

「チハル……」

　チハルは本気で寂しそうにしている。

　その様子が、なんだかちょっと嬉しかった。ていうか、ときめいた。

　何この気持ち？　これが噂のストックホルム症候群ってやつ？　ちょっと違うか。

「記憶を消す必要なんてないよ～！　だってジェシカ、魔法界のこと言いふらしたりしないでしょ？」

「！　もちろん、言いふらしたりしないわ。絶対秘密にする」

　わたしは自分でも意外に思う程、必死に訴えていた。

　そんなわたしとチハルを見て、アキトは腕を組んだ。

「やれやれ、仕方ないな。実を言うと……記憶を持ったまま人間界に帰ることもできるっちゃできる」

「ほんとですか！？」

「ほんとに！？」

「だけどな、それには条件があるんだ。魔法界に侵入した人間が、記憶を消されない条件。それは……」

「「それは！？」」

「ワンッ！？（それは！？）」

　気がつくと、絨毯に寝そべっていたリーゼルまでもが、アキトの方に身を乗り出していた。

「一晩、魔法使いの手伝いをすることだ。魔法使いと共に行動し、サポートをする。そして『信頼に値（あたい）する』と認められればいい」

　え、なにそれ？

　わたしはポカンと口を開けたのだった。