ガールミーツワンダーハロウィン

第2話

「何を隠そう、わたしは魔法使いなんです！！」

「ええ～……」

　ドヤ顔で言われ、わたしは反応に困ってしまった。

　まあ、今さっき明らかに魔法っぽいものを目撃したし、別に疑うつもりはないけどさ……普通、もうちょっと隠したりするものじゃない？

　そんな二言目くらいで明かしちゃっていいの？

「あなたは人間だよね？　あなたの名前は？」

「……ジェシカ」

　わたしが名前を教えると、魔法使い兼不審者のチハルは嬉しそうに頷いた。

「ジェシカね、よろしく！　あ、ちなみにこの子はリーゼル。見ての通り、元気なワンコだよ！」

「ワンッ！」

　リーゼルはご機嫌な様子で尻尾を振っている。

　紹介してくれるのはありがたいけど、わたしはまだ納得できていない。顔も引きつったままだ。

「あ、うん、よろしく……ところで、さっきのアレは一体なんだったの？」

　さっきのアレとはもちろん、動き出した巨大ガイコツとか、巨大ガイコツから出てきた光の球体とかのことだ。

「あ～アレはね、こっちの悪戯（いたずら）っ子がちょっと悪ふざけしただけだから……うん！　気にしないで大丈夫だよ！」

　チハルは輝く笑顔で誤魔化そうとした。

「いやいや、気になるから」

「え～やっぱり気になる？　じゃあ、教えてあげ……うっ！」

　チハルが何か言おうとした途端、リーゼルがチハルに軽い頭突きをかました。

「リーゼル……うん、そっか、やっぱ喋っちゃ駄目だよね」

「ワフッ」

　チハルはこちらに向き直ると、申し訳なさそうに言った。

「ごめんね、詳しくは言えないんだ。とにかく、気にしないで大丈夫だから！　良い夜を！」

「ちょ、ちょっと待って──」

　チハルは驚きの忙（せわ）しなさで会話を打ち切ってきた。

　そしてジップパーカーのポケットに手を突っ込むと、そこから取り出した何かを地面に思いっきり叩きつけた。な、なんて雑な手つきだ！

「えいやっ」

「！？」

　チハルとリーゼルの足元に、輝く魔法陣が広がった。

　魔法陣から溢（あふ）れる光がチハルとリーゼルを包み……ってこの魔法陣、わたしの足元まで広がってきてない！？

　うん、広がってきてるよね、やっぱり。

　ぎゃーと叫ぶ間もなく、わたしは魔法陣の光に包まれてしまった。

　そして、あまりの眩（まばゆ）さに目を閉じたのだった。

──────────────

　目を開くとそこは青々とした大草原……ではなく、カフェっぽい内装の部屋だった。

　部屋の中には赤いビロードが貼られた椅子と、茶色いテーブルが並んでいる。

　床一面に敷かれているのは、紺色の絨毯（じゅうたん）。

　そして壁の至る所に、お洒落な絵画が飾られている。

　な～んだ、やっぱりカフェか……って違う違う。おかしいって。わたしは近所の住宅街にいたはずなんだから。

「えっ、ジェシカ！？　なんで、ついてきちゃったの！？」

　声のした方を見ると、そこには驚いた顔のチハルが立っていた。傍（かたわ）らにはリーゼルの姿もある。

　へえ～このカフェ、ワンコ連れOKなんだ……って感心してる場合じゃないから。

　わたしは思わずチハルに詰め寄った。

「なんでって……疑問でいっぱいなのはこっちよ！　ついてきたわけじゃないし！」

「おかしいな～人間のジェシカは来れないはずなのに。だよね？　アキト」

　チハルはカウンターと思しき場所の方に顔を向け、意見を求めた。

　すると、カウンター（仮）の方から一人の男性が現れた。

　チハルと同じ、黒い瞳と黒い髪の持ち主だ。わたしよりも年上っぽい。たぶん二十代？

　きちんと整えられた短い髪。

　スラリと長く伸びた脚。

　形の良い瞳からは知的な雰囲気が漂っている。

　清潔感のある長袖シャツを着て、黒いスラックスを履いている。そして、いかにもカフェの店員っぽいエプロンを身につけていた。

　男性はマイペースな足取りで近づいてくると、わたしの右肩のあたりを指さした。

「そいつが原因だろうな」

「そいつ？」

　わたしが自分の右肩を見ようと顔を動かした瞬間、右肩から『何か』がふよふよと離れていった。

「ああっ！！」

　ふよふよと空中を漂うその『何か』は、先ほど巨大ガイコツから出てきた、謎の光る球体だった。

　二つとも上空へ去っていったはずなのに、一つ戻ってきていたようだ。

　しかも、わたしにくっついてたってこと！？　いつの間に！？

「こっちの存在と接触している状態で魔法陣が発動したから、その子も巻き込まれてしまったんだろう。チハル……不注意すぎるぞ」

　男性は呆れた顔でチハルを睨（にら）んだ。

「ううっ、ごめんなさい……全然気づかなかった。ジェシカも……ごめんね、連れてきちゃって」

　チハルはしおらしく謝罪してきた。

　しゅんとしている様子もまた可愛らしい……けど、だからって文句が湧き出てこないわけじゃあない。

　疑問と文句が草津温泉のごとく湧き出てくる……ってなにゆえ例えがJAPANの温泉地なんだ？

「謝られても困る！　もうちょっと、この状況について説明してよ！」

　わたしは地団駄を踏んだ。

「え～っと……言ってもいいのかな、アキト？」

　チハルに尋ねられ、男性は溜息をついた。

「……ここまで連れてきちゃったんだから、言うしかないだろ」

　彼は、幾分同情的な目でわたしを見た。

「君の名前は──ジェシカ、でいいのか？」

「そうですけど」

「そうか、一応俺も名乗っておく。俺の名前はアキト。で、ここは……」

　言葉を濁（にご）すアキトに苛立ち、わたしは早く先を言うよう促した。

「ここは！？　どこなんですか！？」

　アキトは短く息を吸うと、一気に言ってのけた。

「ここは、君の暮らす人間界とは別の世界。『魔法界』だ。本来、人間である君は勝手に入ってこれないはずなんだが……魔法界の住人──さっきの光ってる奴がくっついていたせいで、君はチハルの発動した転移用魔法陣に巻き込まれてしまったんだ」

「はあああっ！？！？」

　わたしは驚きの声を上げた。

　大声に驚き、寝落ちしかけていたリーゼルがガバッと起き上がる。でも悪いとは思わない、まったく。

「……んな、アホな……！」

　近くにあったテーブルによろよろと手をついたわたしは、幼い頃よく聞いた『お話』を思い出した。

『ハロウィンの夜。それは、あっちの世界とこっちの世界が繋がる、不思議な時間』

　どうやらあのお話は、本当のことだったらしい。