ガールミーツワンダーハロウィン

第1話

　１０月３１日、ハロウィンの夜。

　わたし──ジェシカは、友達の家で開かれるハロウィンパーティーに向かっていた。

　今は夜７時。辺りはすっかり暗くなっている。

　小言を言われるかと思ったけど、パパとママは「まだ１７歳なんだから、羽目を外しすぎるなよ」としか言ってこなかった。

　パーティーを開くのが、家族ぐるみで付き合いのあるケイティだからだろう。

　ケイティは真面目ないい子で、悪ふざけをしたりはしない。そのことはパパとママもよく知っている。

　今日のパーティーだって、健全な内容になる予定だ。

　少人数で集まり、ジュースを飲みながらボードゲームやテレビゲームを楽しむっていう、ただそれだけ。

　だからこそ、わたしも参加してみようと思った。

　大人数で仮装して騒ぐようなパーティーは好きではない。

　ケイティのパーティーでは、仮装は任意。

　したい人はしていいし、したくない人はしなくていい。

　ちなみに、わたしは普段着のままだ。

　ジーンズにTシャツ、その上にジャケットを羽織っている。

　でもハロウィン気分もちょっとは楽しみたかったから、去年買ったカボチャのポシェットを肩から下げてみた。

　紐の先のバッグ部分が、ハロウィンのカボチャ……いわゆるジャックオーランタンになっているポシェットだ。

（可愛いけど、ハロウィンの時期にしか使えないんだよな～）

　そんなことを考えながら歩いていると、突然、視界に巨大なガイコツが飛び込んできた。

「わわっ！？」

　思わず声を上げてしまったが、それはもちろん本物ではなく、庭に置かれたハロウィンの飾りだった。

　ハロウィンの時期になると、家の前に飾りを並べる家庭がたくさん出てくる。

　この辺りは一軒家の並ぶ住宅街なのだが、わたしが足を止めたこの家は、特に目立つ飾り付けをしていた。

　いくつも並ぶジャックオーランタン。

　顔色の悪い魔女の人形。

　R.I.Pと彫られたお墓（もちろん偽物）。

　そして極め付けがこの、巨大なガイコツ人形。歩道を見下ろす巨大ガイコツは、迫力満点である。

（やる気入ってるなあ……）

　ガイコツを見上げていると、視界の端からまたしても何かが飛び込んできた。

　今度は文字通り、飛び込んできた。

　人形ではなく、間違いなく生きて、動いているものだ。

　通りの向こうから駆けてきたのは──。

「ワンッ！」

　犬だった。

　立ち耳の中型犬だ。

　毛並みのほとんどはちょっと青の入った黒色だが、鼻の周りと足元、それから胸元は赤茶色である。

（ぶ、ぶつかる！？）

　と思いきや、ワンコは華麗にわたしを避けていった。

　そして５mほど走ると、なぜか方向転換してこちらに戻ってきた。動きの速い活発なワンコだ。

　ワンコはわたしの横で立ち止まると、例の巨大ガイコツに向かってフサフサな尻尾をふりふりし始めた。

　なにやらガイコツに興味津々な様子だ。

　その姿があまりに可愛らしかったので、わたしはつい話しかけてしまった。

「君もこのガイコツが気になるの？　ガイコツ、迫力あるよね～」

　巨大ガイコツは今にも動き出しそうだ。骨だけの手をこちらに伸ばしているように見える。

「いやあ本当、今にも動き……って、ん？」

　わたしは目を瞬（しばたた）かせた。

　巨大ガイコツの手が、動いているように見えたのだ。

　もう一度、目を瞬かせる。

　うん、見間違いでもトリックアートでもない。

　巨大ガイコツの手が、ゆっくりとこちらに近づいてきている。

「！！　動き出しそうっていうか、ほんとに動いてるー！？！？！？」

　わたしはパニックになった。

　巨大ガイコツは顔をわたしの方に向け、通りに身（骨だけど）を乗り出してきた。そして、わたしを捕まえようとするかのように、骨だけの手をギギギッ……と伸ばしてきた。

　わたしはその場に硬直してしまった。

　先ほどのワンコは呑気に尻尾を振り続けている。

　ガイコツの手がどんどん迫ってきた──とその時、いまいち締まらない掛け声が聞こえてきた。

「ふぁいあ！」

　次の瞬間、二発の火の玉が飛んできて、巨大ガイコツの顔に命中した。

「ななななっ！？　なに！？」

　悲鳴を上げるわたしの目の前で、巨大ガイコツはその動きをピタリと止めた。

　そして、巨大ガイコツの全身がぼんやりと光ったかと思うと、顔の部分から光の球体が二つ、にゅっと浮き出てきた。

「えっ！？」

　光の球体はガイコツから離れると、どこへ行くでもなく、空中をふよふよと漂（ただよ）い始めた。

　球体は手のひらに乗るくらいの小さなサイズで、漂う様子はどことなく生き物のようだった。

　ほら……蛍（ほたる）とか、そんな感じの。

　わたしは呆然とし、火の玉が飛んできた方を振り向いた。

「あっ……」

　そこには一人の女の子が──とても可愛い女の子が、立っていた。

　黒い瞳に、黒い髪。

　幼く見えるけど、案外わたしと同い年くらいかもしれない。

　髪の毛は肩までのボブヘア。

　優しげであどけない瞳。

　小柄で、守りたくなるような雰囲気がある（……って、そんなこと初対面の相手に思うのは失礼か）。

　チェック柄のミニスカートを履いていて、Tシャツの上に長袖の黒いジップパーカーを羽織っている。

　女の子は、ふよふよ漂う光の球体に向けて、ビシッと指をさした。

「ほらほら！　悪戯（いたずら）してないで、さっさと帰りなさい！」

　すると、光の球体は二つそろって上空に飛び去っていき、すぐに見えなくなった。

　まるで女の子の命令を理解したかのようだ。

「ワフッ！」

　わたしの横にいたワンコが、尻尾を振りながら女の子のもとへ駆け寄った。

「リーゼル！　尻尾振ってるだけじゃなくて、ちょっとは手伝ってくれても良かったのに～」

　女の子は不満たらたらな様子だ。

　ワンコの方はしれっとしており、キュートに首を傾げている。女の子の言っていることを理解していないというより、しらばっくれているように見えた、なんとなく。

「ちょ、ちょっと……」

　完全に蚊帳（かや）の外（そと）状態のわたし。でもこのまま立ち去るわけにはいかない。

　気になることが多すぎる。

　わたしは勇気を出して、女の子に声をかけた。

「今のは、一体……」

　すると、女の子がわたしの方に顔を向けた。

「あ、びっくりしちゃった？　ごめんね！」

　そして彼女は、誇らしげにこう言ったのだ。

「わたしはチハル。何を隠そう、わたしは魔法使いなんです！！」

「……は？」

　堂々と正体を明かしてきたその子──チハルに対し、わたしはすっかり反応に困ってしまった。

　とにもかくにも、これが、わたしとチハルの出会い。

　忘れられないハロウィンの始まりだった。