アイアン悪役令嬢～断頭台の露と消えた私がロボになって復讐しますわ～

2-5

「あら、戻っていらしたの」

　彼女（シナル）は、塔の下に変わらず独り佇んでいた。

失った髪の毛を補うように。頭から光の糸が噴き出し蠢いている。

「てっきり、ぺしゃんこになったとばかり思っていたけど」

「そちらこそ。胸に穴が空いても動くなんて、頑丈なこと」

「此処（ここ）へ戻ったということは。覚悟は済んだのかしら？　マーリア」

　『ラプンツェル』は、死人のような笑みで微笑む。

「……ええ。済みましたわ」

　貴方を、葬り去る覚悟が。

　言葉を重ねる間にも、視界の端で数字が減っていく。これが、ベニーチカの言っていた活動限界までのカウントダウン。ゼロになれば……最悪、爆発するとかなんとか。一方、

「やっぱり、あんなのラプンツェルじゃないぃ……」

　などと、弱気を零（こぼ）すベニーチカ。

「思い入れがございますのね……」

　幼い頃に読んだ御伽噺。私（わたくし）にもあるけれど……ラプンツェルなんてお話は、やはり聞いた覚えがない。

「いいえ、私は『ラプンツェル』。塔に閉じ込められた女の子。あの方が、そう呼んでくれたのだから」

　戦いの幕は、既に切って落とされた。

　『ラプンツェル』の髪が光の残像を残しながら、弧を描くように私を襲う。

　腕の回転で辛うじて攻撃を弾く。火花を散らし、距離を詰める。

「……っ！」

　気が付くと、髪を受けた腕の淵の装甲が溶けていた。けれど、本数自体は明らかに減っている。残された毛も、血にまみれている。多分、彼女も……『ラプンツェル』もまた、限界を超えている。

　カウント、残り五十。最後の一本の髪を捌（さば）ききる。腕は、どうにか機能している。

　追い詰められた彼女は、彼女の世界を傾ける。巨大な塔が、視界を塞ぐ。

　その瞬間こそが、好機（チャンス）だ。

　同時に。鋼の膂力（りょりょく）が、人の重みを遥かに超えた鉄の身体を飛翔させる。

　私（わたくし）は跳躍する。鳥よりは低く、けれど、人がするより遥かに高く。そして『ラプンツェル』が振り回す塔に飛び乗り、駆け上がる。

「なっ……！」

「えっ⁉」

　『ラプンツェル』とベニーチカの、驚いたような声。

　鉄の体躯（からだ）なのだから、鈍（のろ）くて重いに違いないと思い込んでしまっていた。でも違う。この身体の限界は、そんなところにはない。思い描いた以上の動きを返してくれる。

　だから、私（わたくし）を縛っていたのは、私（わたくし）自身なのだと思う。心の在り様次第、とベニーチカが言っていたように。必要だったのは、この身体を信じてあげること。

　傾いた塔の上を走る。高く、少しでも高く。

　ラプンツェルが塔を振り回し、振り落とされそうになる。

　カウント、残り三十。一度振り落とされてしまえば、機会はもう来ない。

　けれど、ただ回る腕で殴るだけでは、届かない。ただ腕を飛ばすだけでは、きっと力（ちから）が足りない。

「なら……」

　両方を組み合わせる。

　塔の頂上。終着点。シナル……ラプンツェルが嘗て居た部屋。その中に一瞬、眼を留める。当然、彼女が居るはずがない。けれど。部屋に閉じこもった幼い少女の幻影が、窓の中に見えた気がした。

　その幻に祈るように腕を組む。理屈はよく解らないけれど、一度腕を飛ばした時のように、片方の腕に力を集める。腕が回転を始める。塔の頂上を蹴り砕きながら、私（わたくし）は最後の飛翔をした。

　眼下には、塔と、その重荷に耐える「今」の少女（シナル）の姿。

　そして……

　　◇　◇　◇

　　月を背負って、傷だらけの鋼乙女（れいじょう）が飛翔する。

　 腕が、運命を巻き込む車輪のごとく、月の光を反射しながら回転する。

「悪役令嬢……スマッシャー！！」

　暴走する糸車の如く回転する腕が、身体から飛び立ち軌跡を描く。

　天から地への一撃が塔を真っ二つに砕きながら、その下の『ラプンツェル』へと迫る。

『ラプンツェル』……シナル・トーレもまた、その一瞬、空の上を見ていた。　

　鉄の腕が、墜（お）ちてくる。見上げた空を飛ぶ鳥のように自由に。けれど、自分を目掛けて。

「……私は」

　少女は想う。夢を見る。

　外の世界は確かに綺麗だ。でも、私はそれが羨ましかったわけじゃなく。

　ただ誰かに、この場所へ手を差し伸べて欲しかったのだと。