青春起結

第2話 コーヒーと不運

　汚れっちまった制服に、コーヒーの染みが広がる

「うわぁ、最悪」

　由理(ゆり)は持っていたコーヒーカップをカップソーサーに戻した。

　カップの縁ギリギリまで注がれていたコーヒーが、飲む瞬間に揺らいで、制服に零れた。

　黒色の液体は学校指定の白い制服に飛び散り、由理の右脇腹が茶色く染まった

「大丈夫？」

　向かいの席に座っていた知美(ともみ)が心配して、おしぼりを由理に渡した。

「ありがとう」

　由理はおしぼりを受け取り、制服を軽く叩きながら拭いてみた。

　しかし、広がった染みは一向に落ちない。

「ちょっとの間、おしぼりを当ててみたら？」

　知美のアドバイスに、由理はうなずき、おしぼりを脇腹にぎゅっと押し当てた。

　じんわりとおしぼりの水分が制服に移行していく。

「なんかさ、今日は本当についてないと思う」

　由理はため息をついた。

「まぁ、そうだよね。驚くような告白もされたし。喧嘩もごめん。ちょっと言いすぎた」

　知美は苦笑いしながら、由理は向かって手を合わせて謝罪した。

「ううん、私こそ、ごめん。というか、そもそも何で喧嘩したんだっけ？」

「……まぁ、もういいじゃない。仲直りできたし」

「そうだね」

　由理は先ほど零したコーヒーカップを慎重に持って口に運んだ。

　由理がコーヒーを飲むのを見ながら、知美は由理に気づかれないように小さく溜息を吐いた。

　喧嘩の原因は由理が知美のリップを無くしたからだった。

　知美が誕生日に買ってもらった、新色のリップ。

　新品ではなかったにしても、それなりに気に入っていた。

　由理と休日に遊んだ時に貸したきり、そのままどこかへ消えてしまった。

　すぐに返してと言わなかった知美自身も悪いとは思いながら、返さなかったけ？と答えた由理に苛ついて、言わなくていいことを言ってしまった。

　口から出た言葉は引っ込めることが出来ずに、感情的に言い過ぎてしまった。

　でも……と知美は思う。

　せめて、喧嘩の原因ぐらいは覚えていて欲しかった。

　教室の隅に掃き残された埃のような、小さなわだかまりが心に残っている。

　知美はそんな思いを隠したまま由理に話しかけた。

「それより、どうするの？返事は？」

「えー、まぁ、今のところなしかな」

「そっか、和樹残念だね！」

　たわいも無い会話をしているうちに、時間はあっという間に過ぎていった。

「もうこんな時間だ。そろそろ帰ろうか」

　携帯の時計を見るとすでに十九時を過ぎている。

　日が少しずつ傾き始め、空は群青色に変わりつつある。

「そうだね」

　そう言って由理が立ち上がると、おしぼりが落ちた。

「え、ずっと当てていたの？」

「あ、忘れていた」

　おしぼりを長い時間当てていたため、染みの部分は薄くはなっていたが、それ以上に、脇腹の半分ぐらいが濡れてしまっている。

「忘れてたって、そんな、」

　知美はそこまで言って、今日の喧嘩を思い出して、言い淀んだ。

「まぁ、そのうち乾くと思うし」

　何事もなく返事をする由理に知美の方が罪悪感を感じてしまう。

「あ、そうだ。これ着てく？」

　知美は羽織っていた薄手のパーカーを由理の方に差し出した。

「パーカーなら脇も隠れるし、そのままだと目立って、嫌じゃない？」

「え、いいの？ありがとう」

　そう言って無邪気に笑う由理のことを知美は愛おしく思い、しかし同時に少しだけ嫌いになりそうだった。

　由理と駅で別れて、知美は自転車に乗って家に帰った。

　仲直り出来たことは嬉しいし、由理のことは好きだけど、もっときちんと謝って欲しかったと思ってしまう。

　知美はまた小さく溜息をついた。

　自身の褊狭さに嫌悪感が湧いてくる。

　重い気持ちのまま、家について玄関の鍵を開けようとして、ポケットに手を入れた時、そこにあるはずの物がないこと気付いた。

　あれ、鍵がない。

「え、」

　カバンの中を探してみるが鍵は見当たらない。

「あ、」

　そこで思い出した、由理に貸したパーカーの内ポケット。

　今日家を出るときはパーカーを着ていたから、鍵を落とさないようにとわざわざ内ポケットにしまったのだった。

　ついていないのは、由理ではなく知美自身ではないか。

　知美は玄関前に座りこんだ

　今日に限って家族は全員出かけていて、家には誰もいない。

　知美は由理にLINEを送ろうと思ったが、由理の家は知美の家と反対方向にあって、今から取りに行くよりも誰かが帰ってくるのを待った方が早い。

　知美は玄関のドアに寄りかかり、空を眺めた。

　東の空には明けの明星が瞬き始める。

「まじ最悪」

　吐き出した言葉は、濃紺に染まり始めた空に吸い込まれて消えた。

なすところなく日は暮れていく……

＊この小説は「文芸貴久書店 ３号」に投稿し、掲載された作品です。