りんご猫物語 ～ノラ猫と呼ばないで アタシはジイジの娘 人間なの～

第10話 ジイジなの？

　サリーはいつも、さみしげな眼をして、ゲージの最上階で過ごした。

　三つ子たちのゲージと違い、サリーのゲージは一人だ。

　サリーはいつも「ジイジ撫で撫でしてぇ」と、心で祈った。

　そんな夜はいつも、ジイジが夢に出てきて、愛しげに撫でてくれた。

　レースのカーテン越しに、知らない車が、家の駐車場に停まるのが見えた。

　この部屋に、来てくれないかな？

　出会う人が増えれば、いつか九十九人になって、そして百人目で、新しいジイジに出会える。

　しかし、そのカウントに達するのは、まだ何年も先のことだ……

　管理人さんが玄関で出迎え、来客の足音が、この部屋に向かってきた。

「サリーちゃん、今日はサリーちゃんにお客様よ」

　管理人さんは、そう言って、サリーのゲージのドアを開けた。

　サリーを見に来る客は稀だ。サリーは警戒して、思わず毛布にクルンと包まれ、筒っぽになった毛布の奥から、来客を覗いた。

　来客は六十代の男女だった。

「まぁサリーちゃん、それじゃお客様に、サリーちゃんが見えないでしょ！

今、毛布を剥がしますから」

　管理人さんはそう言ったが、女性客のほうが止めた。

「いえいえ良いんです。そのままにしてあげてください」

　女性客がそう言うと、その手が毛布の上から、サリーを撫でた。

　それはとても、懐かしい撫で撫でだった。

　サリーは毛布の上からではなく、直接撫で撫でして欲しいと思ったが、まだ警戒感のほうが強くて、毛布から出ることができなかった。

　どんな人だろう？もっと見たいと思い、毛布の奥から覗くと、目と目があった。

　男性客が、覗き込んでいたのだ。

　ジイジとは、顔も匂いも違う。しかしとても、懐かしく思えた。

　ニコニコと微笑んで、瞳の奥に、何か懐かしい光が輝いていた。

「瞳って透明なガラス玉なの？その奥に輝いて見えているのは何？温かい心が、透けて見えているの？」

　ジイジと同じ瞳だった。

　サリーは思わず呟いた。

「ニィニィ（ジイジなの？）」

　サリーは気づいていなかった。

　優しい人間は、百人に一人ではない。

　ジイジだけではなく、サンマのお婆さん、発泡スチロールの魚屋さん、駐車場で助けてくれた女性。

　サリーはたくさんの、優しい人に出会っていたのだ。