人生を謳歌する

始まり編

第２話 その者の名

「…ふぅ。」

転生してゆく一人の若者を見送り、側に置いてある椅子に座り一息吐く。これから彼は、自由な人生を謳歌することになるでしょう。

「…申し訳ありません。」

私以外存在しない空間の中、一人謝罪の台詞を呟く。

「貴方に一つ、申し上げていないことがあります。」

「貴方を始め、転生した方は皆…前世の記憶を失ってしまうのです。」

そう言って、私は涙を流す。

まるで、自分勝手な罪滅ぼしをするかのように。

「ですが、どうかお許しください。もし、このことを言えば、人は皆前世にすがってしまうのです。」

「全ては、不幸な人生を送った方々のため…それ故の、貴方たちに対しての、私なりの善意なのです。」

「いくら恨まれようとも、私は構いません。罪は…何も言わなかった私にあるのですから。」

そう言い終わると、私は涙を拭い顔を上げる。

「どうかせめて…貴方の人生を、ここから見守らせてください。」

「…」

爽やかな風が頬を掠める。小鳥たちの囀り（さえず）が、どこか心地よい。

「…うぅん？」

俺はゆっくりと目を開ける。どこまでも青々とした、晴天の空が目に写る。続いて周囲を見渡すと、一面若草色で染まっていた。どこかの草原なのだろうか。

「えぇっと…俺は…？」

ゆっくりと上体を起こす。とりあえず、ここに至るまでの記憶を辿る。

しかし、

「俺は…何者…なんだ？」

ここで何をしていたのか、そもそも俺は何者なのか、全く思い出せないのだ。

ただ、唯一思い出せるのは、

いや、覚えているのは、

「…ノア。」

ノア。

俺自身の名前、ただそれだけ。

「…ダメだ。名前以外、思い出せない。」

どれだけ頭をフル回転させても、どれだけ時間をかけようとも、名前以外思い出せない。

「でも…」

不思議と不安や恐怖はなかった。それよりも、なぜかこの状況に、心を踊らせる俺がいた。

「とにかく、今は前も後ろも分からない状態に変わりはないな。」

俺は立ち上がり、改めて自分の周りを見渡す。

すると、すぐそばに一本の剣と、小さな袋が置いてあった。手に取って見てみると、剣には柄に、袋には右下辺りに、それぞれ俺の名前が小さく刻まれていた。きっと、俺の所持品なのだろう。

袋の中には、硬貨らしきものが五枚入っていた。これは通貨で間違いなさそうだ。

また、近くに小さな湖があった。俺はそこへ駆け寄った。喉が乾いていたから丁度良かった。

湖の水を手で掬い、口へと運ぶ。

「…ふぅ。」

喉を潤した時、ふと水面に自分の姿が映った。

(これが、俺…)

黒い短髪に赤い瞳、肌は薄いオレンジ色で目はややつり目だ。身長は正確には分からないが、おそらく平均よりも少し上ぐらいだろうか。

革製の鎧で身を包んでいる。この剣といい、俺はどこかの兵士か、あるいは傭兵か、それとも冒険者なのかもしれない。

「お？先客がいたか。」

不意に話しかけられ、俺は声も出さずに振り返る。

そこには、ドレッドヘアが特徴的な、斧を背負った一人の偉丈夫が立っていた。

「おっとわりぃ、驚かせちまったか。」

申し訳なさそうに話すと、その人物は俺の側にどっしりと腰を下ろした。

「俺はバーレット。近くの街で冒険者として活動してるもんだ。お前はなんていうんだ？」

「俺は…ノア。すまん、それ以外のことが思い出せなくてな。」

そう言うと、バーレットと名乗った男は驚いたように目を見開いた。

「思い出せないって…もしかしてお前、迷い人か？」

無精髭を擦りながら、バーレットは知らない言葉を問いかける。

「迷い人？」

「あぁ、すまん。知らねぇのか。」

「そうだな…分かりやすく説明すると、今のお前みてぇに名前以外一切覚えていない奴らのことだな。」

なるほど、そういうことか。今の俺は、正に迷い人なのだろう。

バーレットの言葉を聞いて、俺はその場で考え込む。

(となると、俺以外の迷い人が、今どうしているのかが気になるな。これからの行動のヒントになりそうだ。)

(とはいえ…この先のことを考えるにしても、どうすればいいのか、いまいち分からない。)

(そもそも、俺以外の迷い人が、今生きているのかどうかすら分からない、困ったものだ。)

考え込む俺に、バーレットはにかっと笑って、

「何考えてんのか知らねーが、とりあえず着いてこい！」

そう言って、彼は勢いよく立ち上がった。

突然の出来事に、俺はその場で固まる。

「着いてこいって…どこに？」

「近くの街に行くんだよ！そこでお前の生き方を探せばいいんだ！」

「俺の生き方…？」

「あぁ、そうだ！こんなところで考え続けたってしょうがねぇだろ？」

「そんくらいなら、新しい人生を楽しんだほうがいいじゃねぇかよ。」

その言葉を聞いて、それもそうだなと思い、俺は立ち上がった。そして、バーレットの後を着いていく。

「なぁ…なんで俺を助けようとするんだ？」

不意に、俺は気になったことを聞いた。

「うん？どういうことだ？」

「いや、見ず知らずの俺を助けるなんて…普通なら、警戒すると思うんだが、嘘を言っている可能性も…」

「ガッハッハッハ！なんだんなことかよ！」

言い終わる前に、バーレットは豪快に笑って答えた。

「そりゃな、お前が怪しい奴には見えねぇからだよ。」

あっけない返答に、俺は少し固まる。

「…見ただけで分かるのか？」

「あくまで俺の勘だよ。」

そう言って、彼はまた笑って見せた。

(大丈夫なのだろうか…)

少なからず不安を覚えた。

けれど、

(悪い人とは思えないな。)

それだけは確かだった。

そうこうしている内に、バーレットが指を指した。その先には、大きな街が見えていた。

「ノア、見えてきたぜ。あれが、俺たち冒険者が集う街…レビンの街だ。」