人生を謳歌する

断編

第１話 新しい世界へ

「はぁ…」

下校中、ふとため息を吐く。

(先日のテスト、はっきり言って良いとは言えない。今日もまた、怒られるだろうな。)

良いとは言えないとは言ったが、正直な話90点は越えてる時点で十分良いと言えるだろう。

普通なら…な。

(俺も、普通の家に生まれていたら。)

俺の家は代々続く大企業。その嫡男として生まれた俺は、物心ついた頃からずっと英才教育を受けてきた。両親は常に厳しく、何事も一番を目指せと言ってきた。

そのおかげか成績はトップクラス、運動神経も文句なし、正に文武両道と言えるだろうさ。

(けど、現状一番という訳ではない。)

今までも二番三番にこそなってきたが、一番になったことはなかった。

その度に両親から怒られ続けてきた、そんな毎日だ。

(常に一番なんて、時代錯誤も良いところだよ本当に。)

はっきり言って、俺はそんな毎日に辟易していた。

(こんな誰かに縛られ続ける人生なんて、終わってしまえばいいのに…！)

心の中で叫んだところで、どうにもなるはずもない。

「…ッ！？」

刹那、全身に衝撃が走る。

身体中がとにかく痛い、全く動ける気がしない。何が起こったのか、全く分からなかった。

喧騒が響き渡る。そこで初めて、俺は事故に遭ったのだと理解した。

(俺は…死ぬのか…？)

俺は死を予感した。近くから「大丈夫か！？」「早く救急車を！？」という声が聞こえたが、すでに手遅れだろう。

薄れゆく意識の中、俺は思った。

(これでやっと…解放される…)

あれからどれぐらい時間が過ぎただろうか。薄れたはずの意識は戻っていた。

俺は助かったのだろうか？

だが、できれば助かりたくなかった。あんな生き地獄のような人生なんて、まっぴらごめんだからな。

「…うぅ…ん？」

恐る恐る目を開ける。

そこにあったのは、見渡す限り真っ白な空間だった。

「…は？」

無難な疑問文が口から出てきた。

「こ、ここは！？俺は、死んだはずじゃ！？」

事故に遭ったときとは違って、現状を全く理解できない。

「落ち着きなさい。」

「…ッ！？」

ふと聞こえてきた声に、驚いて顔を向ける。

そこには、一人の女性が立っていた。いや、女性と呼ぶには、あまりにも神々しかった。一言で表現するなら、

「女神様…ですか…？」

思わず敬語になる。

「その通りです、よくお気づきになりました。」

戸惑う俺の疑問に、女神様はあっさりと答えた。

「えっと…あの、俺は死んだはずでは…？というか、ここはいったい？」

「では、順序を追って説明しましょう。」

そう言うと、女神様は俺の置かれた状況を説明しだした。

「貴方は不慮の事故に遭い、命を落としました。ここまでは分かりますね？」

「…分かり…ます。」

「分かりました、では続けましょう。」

安心したかのように、女神様は話を続けた。

「死後の貴方は魂となり、私がこの空間に呼び寄せたのです。」

「それはなぜですか？」

俺の問いかけに、女神様は微笑んで答えた。

「貴方に幸福な人生を送ってもらうためです。」

「それはどうして？」

次の問いかけに、今度は悲しんだような顔で答えた。

「貴方は生前、不幸な人生を歩んでいました。そんな貴方を見て、私は哀れみを覚えたのです。」

そう言うと、今度は再び微笑みを浮かべて話を続けた。

「故に私は、貴方を私の創造した世界へ送り、新しい人生を歩んでもらいたいのです。」

「女神様の創造した世界？」

「そう、私の創造した世界です。貴方が今まで暮らしていた世界とは全く異なる世界、異世界と言うべきでしょうか。」

「異世界…」

確か学校でクラスメイトたちが話していた言葉だ。そんな世界が本当にあったのか。

「説明は以上です。なにか聞きたいことはありますか？」

「えっと、とりあえず状況は分かりました。」

「なら良かったです。」

女神様は安心したようだ。

「では、異世界へ行く前に、貴方の要望にお答えいたしましょう。」

「要望というと？」

「名前、容姿、能力、貴方の理想を全て叶えるということです。最強の強さを手に入れたい、強大な魔法が使えるようになりたい、何でも構いません。」

「何でも…」

俺は考える。

考えた末に出た答えは、

「不自由さえなければ、特に希望はありません。」

俺の答えに、女神様は一瞬目を見開き驚いた。しかし、すぐに笑みを浮かべ、

「貴方は無欲なのですね、実に素晴らしい。」

どこか満足したかのようだった。

「では、私のおまかせで構いませんね？」

「はい。繰り返しますが、不自由さえなければそれで構いませんので。」

「分かりました。それでは…」

言い終わると、女神様は何かを唱え出した。

すると、俺の足元から眩い光が溢れ出してきた。

「あの…これは！？」

「安心してください。貴方を異世界へと送る準備をしているだけです。」

「そうでしたか…」

女神様の言葉を聞き、俺は安堵した。

「最後に、もう一度だけ言います。貴方はこれから、自由な人生を送ってください。誰にも縛られることのない、貴方だけの人生です。」

「俺だけの…」

「その通り、貴方の思うがままに生きてください。どのような人生を歩むのか、それは貴方だけが決められるのです。」

「…ッ！…ありがとう…ございます。」

俺だけの人生…

誰にも縛られない人生…

その言葉に、俺は涙を流して深謝した。

「さぁ、お行きなさい。貴方の人生に、幸福があらんことを…」

その言葉を聞いた後、俺の身体は光に包まれた。