目立つのが嫌でダンジョンのソロ攻略をしていた俺、アイドル配信者のいる前で、うっかり最凶モンスターをブッ飛ばしてしまう～バズりまくって陰キャ生活が無事終了したんだが～

第40話 言いがかりと救世主

　うっわー。

　絶妙に脚色されてるんですけど。

　確かに、俺が芹さんに気に入られていると見られても、不思議ではない状態だったのは認める。

　芹さんは人気者であるがゆえに、誰とも同じような距離を保っていた。

　常に他者との間に線を引き、それ以上の接触をしてこなかったのである。

　また、今まで芹さんに告白して玉砕した者は数知れず。そのこともあってか、芹さんは誰にも靡かない、まさに“高嶺の花”としての地位を確立していたのだった。

　それなのに、事ここに至り。

　俺は、芹さんに強引に連れられて――その際手を繋いで歩いていたから、その衝撃は瞬く間に学校中に駆け巡ったのだろう。

　土日を挟んだとはいえ、部活やダンジョン攻略に赴く生徒間の間を、破竹の勢いで伝わり、今に至るのだと簡単に予想できた。

　学校のアイドルが、どこの馬の骨とも知れない「紋無し」の陰キャと仲よさそうにしている。

　彼等をして、そんなのは断じて認められる話ではない。

　「そんなの知るかよ」と突っぱねたいのが本音なのだが、そうすれば余計に敵愾心を煽るだけだ。

　目の前にいる三人だけでなく、周囲の生徒達までも冷たい目で俺を見ている。

　こんな状況で敵対するのは賢い選択では無い。

　――いや、違うな。

　また、俺だけが孤立するのが怖いのだ。

　瀬良のお陰で過去を乗り越えられたと思っていたのに、またあの恐怖が脳裏にちらついている。

　夕焼けの教室で俺に向けられる、かつての友人達の冷え切った表情が、目の前の光景と重なる。

　俺は、反論もできない未熟さに唇を噛みしめつつ、答えた。

「そのことだけど、勘違いだ。確かに俺は、芹さんに連れられて手を繋ぐ形にはなったけれど、あれは俺が芹さんを怒らせちゃって、一方的に連行されていただけだよ。あの後こっぴどく叱られたんだし、仲が良いなんてとんでもない」

　少し事実は違うが、少なくとも「仲良く手を繋いでいた」という部分は否定できている。

　周りの人達が危惧しているのは、俺が芹さんと仲むつまじい＝恋人関係であることだと悟ったからだ。

　こう言えば、それを否定できる。

　そのはずだったのに――事態はあらぬ方向へと転がる。

「つまり？　お前は芹さんに怒られるくらい、親しい間柄ってわけだな？　それも「紋無し」の分際で」

　はぁ！？

　思わず、そう口に出しかけた。

　ここまでくると、半ば屁理屈に聞こえたからだ。

　だが、俺はここでようやく気付く。

　こいつらは、俺が芹さんと他の者よりも“距離を縮めていること”に、面白くないと感じていたのだと。

　恋愛感情とか以前に、学校の不可侵領域に――パンドラの箱に手を出した、俺への戒め。

　俺がどう反論しようが、「手を繋いでいた」という事実を武器に、俺を徹底的にいたぶるつもりなのだ。

　それが証拠に、白髪の小柄な少女が口を開いた。

「ていうかさ、「紋無し」のくせにクラスメイトの名前も覚えてないとか、舐めてるよね。私らがお前の名前を覚えてないならわかるよ？　「紋無し」の名前なんて、覚える価値ないし。そんなお前がなんで、なずな様と堂々手を繋げるわけ？　はっきり言ってキモいんですけど」

「同感ですね。もっとも、立場を弁えない無能だからこそ、芹さんの反感を買ったのだと思いますが、それにしても手を繋ぐのはいかがなものかと」

　目つきの悪いモブ男も、それに続く。

　ウゼェ。

　俺の家にきた時の芹さんも、少しばかりウザかったが、今回はその倍くらいウザい。

　理由は単純だ。

　芹さんは自分の要望を通そうとするだけで、決して俺を貶める発言はしなかった。

　だが、目の前にいる奴等は、人の話を否定してばかりで都合の良いように解釈し、俺を責め立てている。

　キモいと言われたが、そっくりそのまま言い返してやりたくなった。

　イライラを募らせている間にも、彼等の発言は加熱していく。

　周りの人間も、俺に対して面白くない気持ちでいるのが大半であるため、誰１人として暴言を止めようとしない。

　正直、収集がつかなくなっている。

　これ以上言われるとメンタルもキツいし、怒りも限界だ。

　いい加減にしろよお前等！

　そう叫ぼうとした瞬間、澄んだ声が響いた。

「廊下が騒がしいと思ってきてみれば、随分幼稚な言いがかりを受けているみたいですね。もっとも、私が功を焦ってしまったことが招いたことなので、暁斗さんには謝罪してもしきれませんが」

　申し訳なさそうにそう言って現れたのは、当事者である芹さんだった。