【完結】お忍びで占い師やってたら王子から「婚約解消したい」と相談されました

第十一話 鼓動

「レイス様ッ！！」

　思わず私は手摺りから身を乗り出して叫んでいた。

「アイシャ、待ってくれ！！　今そっちへ行くから！！」

　え？

　待ってくれ？

　どういうこと！？

　な、何が起こっているのか理解できない！！

　発車して間もない汽車は加速が重く、運動神経が良いレイス様の方がまだ断然速い。彼が急接近してくるが、相当な距離を走ってきたのか表情はとても苦しそう。

「お、おやめください！！　危険です！！」

　そう忠告するも彼は全速力で走り続け、どんどんと迫ってくる。

「やめない！！　飛び乗るからそこから下がってろ！！」

　と言われても、困惑した私は動くことが出来ない。

「レイス様……いけません」

　小声のせいか、私の言葉はレイス様には聞こえていない。

　そして無我夢中で走り続けた彼は、何とか手摺りに手が届いた。だが、体力の限界が近づいているのか、もう飛び乗る余力はなさそうだ。

　ここで私が一歩踏み出して手を伸ばせば……彼はここに登れるだろう。

　それでも、私は躊躇った。

　会いたいと願ったレイス様が目の前にいるのに、どこからか湧いてくる“恐怖”が体を束縛しているみたいだ。

　必死に汽車と並走していたレイス様だったが、ついに手摺りを掴んでいた手が――指先だけ引っ掛けた状態になった。

　気付くと私は――無意識に手を伸ばしていた。

　レイス様の手首を間一髪で掴むと、彼は仰天して目を見開いた。

「ア……アイシャ……？」

　しかし、汽車の加速によって車両が彼の速度を超えてしまい、引っ張り上げることが出来ない。

　肩の関節が外れそう。

「よ、よせ……お前まで……落ちるぞ！！　手を放せ！！」

「……レ、レイス様」

　このままでは彼が大怪我をしてしまう。私の腕力が尽きかけて手を放しそうになった――その時。

「お嬢様ぁぁぁああ！！」

　突如三人の侍女が腕を掴んで、私の体をレイス様ごとを引っぱり上げた。咄嗟に反動を利用した彼がデッキの手摺りに飛び乗ると、私達はバタバタッと転倒してしまった――。

　髪も服装もメチャクチャなレイス様が、かろうじて霞んだ声を漏らす。

「はぁ……はぁ……すまん、助かった。み、みんな大丈夫か？」

「……はい……私は何とか無事です。貴女達は――」

　侍女達の方を振り返ったら、そこにはすでに誰もいなかった。しばらく息が整うまで間を置いていた、レイス様が静かに呟いた。

「久しぶりにこんな走ったな……足が棒のようだ」

「……レイス様のあんな必死なお姿……初めて見ましたわ」

「ははは……カッコ悪いところを見られてしまったな」

　口元を緩めた彼が、汗に濡れた黒く艶のある髪をかき上げる。レイス様が――初めて『アイシャ』としての私の前で笑った瞬間だった。

「そんなことございません……一生懸命に汗をかく男性は、素敵ですもの」

　彼は私の言葉に「そうか」とだけ返し、深刻な表情を浮かべながら黙り込んだ。二人の間で沈黙が続き、汽車の走行音だけが聞こえる。

「“どうして追ってきたのか”……聞かないのか？」

　聞かないのではなく、聞けなかった。あなたと話せば、殺そうとしていた感情がまた蘇ってしまう。

「アイシャ……どうして占い師だったことを黙ってたんだ」

「申し訳ございません。突然のご来訪に気が動転してしまって……打ち明けるタイミングを逃してしまったんです」

　レイス様が肩をすくめて溜息を吐く。

「ホントに馬鹿だな俺は……何年も気付かずに通い続けるとは……自分で呆れてしまったよ」

　侍女長から私の今後を聞いたレイス様は、馬車や護衛を置き去りにして走り出してしまったらしい。「今頃血眼になって自分を探しているだろうな」と苦笑いしている。

　それを聞いた私も、いつの間にか一緒に微笑んでいた。

「アイシャ」

「……はい」

　レイス様がゆっくりと立ち上がったので、それに合わせて私も立ち、畏まって向かい合った。

「君を深く傷付けてしまったこと……謝りたい。本当にすまなかった」

「いいんです。私は……慣れてますから」

　そんなことないのに、また強がり。

「ずっと気にはなっていたんだ。アイシャが感情を露（あら）わにしないことを。今思えば……占い師の姿でも起伏が穏やか過ぎる」

　心配……してくれてたんだ。

「人との関わりで傷付きたくなかったんです……幼い頃からずっとそうでした」

　それを聞いたレイス様の表情が曇る。

「ずっと、心を捨てて生きてきたのか？」

「はい」

「俺には……俺には……あんなに心のこもった助言をしてくれてたのに……か？」

　眉を顰めた彼は、少し震えていた。

「占い師の時だけは『アイシャ』ではないんです。だから──」

　すると彼はいきなり、両手で私の肩を強く掴んだ。

「違う、『アイシャ』の時も『占い師』の時も……同じ君だろ！！」

　驚いた私は何も返せず沈黙した。

「俺が好きになったのは“君そのもの”なんだ。毎日、俺の頭の中にいたのはアイシャだったんだ！！」

「レイス様……」

「長い間、君は孤独の中で生きてきたのだろう。エルマーレ家でも王立学園でも、人知れず辛い涙を流してきたはずだ。でもこれからは……俺が側にいるから」

　心を閉じ込めていた鉄格子が――少しずつ外れていく。

「アイシャが流すどんな涙も、俺が全部受け止めて“宝石”に変えてやる。だから傷付くことを恐るな。もう心を捨てるなんてことはしなくていい。アイシャはこの世界の誰よりも、幸せになるために生まれてきたんじゃないのか！？」

　レイス様はおもむろに持っていた花束を私に差し出した。走っていた時に落ちてしまったのか、その本数は少なくなっている。

　残ったカーネーションは四本――しかし、その花言葉は。

『あなたを一生愛し続けます』

　だった。

「アイシャ、心から愛している……ずっと君が占い師だったと気付けなかった馬鹿な俺だが、結婚してくれないか？」

　これは……何て“複雑な気持ち”なんだろう。

　こんなことがあるのだろうか。確かにレイス様は『アイシャ』ではなく『占い師』を選んだ。その占い師の正体が私だとしても、アイシャとしての自分は深く傷付いている。

　でも、レイス様に最初からちゃんと正体を打ち明けてたらと思うと、今回の件は私にも非がない訳じゃない。

　しばらくあれこれ考えていた私の思考は停止した。

　そして何も言わず、私はレイス様に抱きついて――キスをした。

　最初は緊張のあまり体が硬直した。そこへレイス様が私の背中に腕を回したことで、腰から力が抜けてきた。

　あったかい。

　人の唇って……こんなにもあったかくて……柔らかいんだ。

　間近に目を瞑った彼の顔がある。

　爽やかな汗の匂いを感じ、彼の心臓の鼓動が聞こえる。ほてった体の温もりも伝わってくる。

　嬉しい。

　嬉しさで涙が溢れ出てくる――。

　というか息ができない。

　え……キスの時って息どうするの？　鼻から息を漏らしたらレイス様の頬にかかっちゃうよね！？

　やだ……く……苦しい……！

　こうなるなら、もっと深く息を吸い込んでおけば良かった……！

　レイス様は水泳も得意だから肺活量は私の非じゃない。私から離れることなんて出来ないのに、彼が下がる様子は微塵もない！

　し……死ぬ……。

　あれよあれよと言う間――ついに私の意識は飛んでしまった――。

「――シャ！！　アイシャ！！」

　目が覚めると――すごい剣幕をしたレイス様が目の前にいた。

「……レイス……様」

　途端、彼は拳を振り上げて安堵の表情を浮かべた。

「ぬぉー良かった！！　生き返った……」

「……私は……もしかして気を失っていたのですか？」

「す、すまん……つい夢中になってしまった。まさか失神するなんて思わなくてな。本当に申し訳ない」

　お互い人生で初めてのキスだった。加減を知らないと“一大事になるもの”だということを、二人で理解した――。