【完結】お忍びで占い師やってたら王子から「婚約解消したい」と相談されました

第十話 願い

　眩しいほど日差しが降り注ぐ、雲ひとつない晴天の下。

　私は辺境伯の元へ挨拶に向かうため、駅で汽車を待っていた。

　同行する侍女の中に、一番親しかった侍女長はいない。私が占い師として活動していたことを唯一知っていた彼女は、私に同行するフリをして抜け出し、今は店の後片付けに行ってくれている。

　「自分で片付けるからいい」と反対しても、侍女長は「これ以上虚しくなることを、お嬢様にさせたくない」と気を遣ってくれた――。

　汽車を待つ間は静寂な空気に包まれ、誰一人として口を開く者はいない。いや、私の存在が……そうさせているんだ。

　遠くから煙が近づいてくるのが見える。

　汽車が目の前を通過し、ブレーキ音を響かせながら徐々に速度を落としていく。「足元にお気をつけ下さい」と、侍女に手を引かれながら汽車に乗り込む。

　最後尾で窓際の席に座り込み、ふと空を眺めた。すると、レイス様から婚約解消を言い渡された丘が目に入ってしまった。

『アイシャ……俺との婚約を……解消させて欲しい』

　瞬時に蘇ったレイス様の言葉で、心臓を切り裂かれるような痛みに襲われる。

　傷付きたくないから、感情を……心を持たないようにしてきたのに。占い師としてお客様から『ありがとう』を言われるだけで充分だったのに。

　レイス様の素顔を知って、灰色の世界が鮮やかな色彩を取り戻したような感覚になった。しかし、それは儚い夢となって散った。目が覚めるとまた無機質な世界に戻っている。

　これが現実。

　多くの人の悩みは、根本を突き詰めると大体は『自分が他人からどう思われているのか不安』というもの。

　カッコいい、キレイ、優しい、面白い……。

　ダサい、ブサイク、捻くれている、つまらない……。

　好かれたい、嫌われたくない、頼りにされたい、認められたい……。

　愛されたい……。

　一人で生きていけるなら気にしなくてもいい。でも社会に出ればどうしても他人と関わらなければならず、人間関係の不安からは逃げられない。

　戦争が盛んだった遥か昔は『生きていけるのか、食べていけるのか』という、感情よりも“生存をかけた苦しい時代”だった。当時は皆で協力し合い、余計な悩みなんてなかったという。

　それから数百年が経ち。

　世界の情勢が安定して人工が増えるにつれ、人々の悩みは多様化すると共に、より“個人の幸せ”を求めるようになっていった。

　私はそんな時代の世界に生を受けた。

　両親から「好かれたい、甘えたい」と願ったけど、それは叶わなかった。

　押し寄せる孤独に打ち勝つため、感情を持たないようにして自分の存在を世界から――隔離した。

　それでも心のどこかで“生きている価値”を見出したくて、占い師の活動をしてきた。現実が思い通りにいかないのは、十分理解してるつもり。感情を殺せば楽になれることも。

　なのに……どうして？

　どうしてあの人の顔を忘れようとすればするほど、より鮮明に思い出してしまうの？

　もう諦めるべきだって頭ではわかってるのに、心が従ってくれない。

　“誰かの大きな手”によって、胸が押しつぶされそう。

　会いたい。

　会いたいよ――。

「――嬢様？　お嬢様……どうかされました？」

　向かいに座る侍女の声がけで我に帰った私は、小さく首を横に振った。

「……ううん、ごめんなさい。少し気分が優れなくて。ちょっと風に当たってくるわ」

「そうですか……間も無く出発致しますので、お気を付け下さい」

「ありがとう」

　私はゆっくり立ち上がり、扉を開けて展望デッキに出た。

　冷たい黒塗りの手摺りに寄りかかり、長く繋がれた線路を見下ろす。父が携わっていた鉄道計画で敷かれた線路によって、私は皆から離れた遠い地に行く。

　自分では無表情だと思っていても、侍女に心配されるほど落ち込んで見えたのかな。何とも虚しさだけが体中に染み渡る。

　しばらく呆然としていたら、前方で汽笛の音が鳴り響いた。それから徐々に汽車が動き出すと、再び侍女の声が聞こえた。

「お嬢様、危ないですので中へお戻り下さい。ご気分はいかがですか？」

「ええ……もう大丈夫よ、今行くわ」

　私のいる展望車両が駅を通り過ぎ、中へ戻るため振り返ろうとした、その時――誰かが駅のホームから飛び降りたのが見えた。

　乗車を予定してた汽車の出発に、間に合わなかったのだろうか。

「お嬢様、お早く」

「ええ……でも」

　もう一度飛び降りた人物をよく見てみると、こちらに向かって走ってきている。まぁ、なんて危険なことを。

　その人は男性で乱れた白いタキシードを着ており、何やら赤い花束を持っていた。

　待って。

　あれは……まさか。

「アイシャァァーーーー！！」

　レイス……様？　――。