「ま、負けました！　ありがとうございました！」

　私は、葉山先輩との対局で自分の負けを認めて深々と頭を下げた。

　好きな相手との対局は嬉しかったけれども、負けてしまうとやっぱり悔しい。それでも、感謝の気持ちは強いので元気良く叫んでお礼を言っていた。

　私の玉将は、残念ながらこの後でどんなに粘っても、７手で詰んでしまうからだ。私は、詰将棋の本を３冊持っているから、そのくらいは簡単にわかる。

「やっぱり、葉山先輩は強いですね！　尊敬していますよ」

　感激している表情で話してきた美冬は、私と葉山先輩との対局を観戦していた。彼女も葉山先輩との対局では粘ったものの、最後は負けてしまっていた。やはり、葉山先輩がこの将棋部では最強だという状態を、改めて感じ取った。

　ただし、私は美冬が感激している姿を気に入らなかった。もしかしたら、彼女は将棋だけではない恋のライバルになるかもしれない……私はそのように思っていた。

「いえいえ。鎌倉さんも藤沢さんも、２人はとても強いですよ！　私は勝ちましたが、かなり苦戦をしたと感じていますから」

　葉山先輩が、私と美冬に対していつものように優しく励ましてくれた。この人は、本当にすばらしい人だと思う。私が彼に恋心が芽生えることも、当然だと思った。

　そして、美冬も彼のことを好きになって恋のライバルになるという状況は、仕方のないことだった。

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