銀の魔女は愛を知る ～世界を変える力を持つ少女と世界を変える宿命を持つ魔術師の些細な恋物語～

第12話 選択肢はふたつ、選ぶのはふたり

　完全に予想通りだった。予想通りになってくれた。

　魔力で飛んでくるならば、それ以上をぶつければ止められる。銀の魔女にとっては少しの魔力でも、普通の人とは比べ物にならない。地面に落ちた魔鉱を見下ろし、私は大きく息を吐きだした。

「やった、よね？」

　表面上の意思に反して震え続ける膝を殴りつけ、私はレンに振り向いた。精一杯、強気の顔を作って。

「ほらね！」

「ほらって……助かったよ」

　レンは怪我の苦痛に歪みつつ、呆れてみせてくれた。一度認めてしまえば、些細なところですら素敵に思えてしまう。

　いやいや、違う。そんな場合ではない。さっき探知した時に見つけてしまった事実を、彼に伝えなければならないのだ。

「この村、囲まれてるよ」

「そっか、そっちか」

　通常の魔術での探知は、一定以上の魔力がある者しか感じられない。でも、私がやった方法は違う。

　大量に放射した私の魔力に少しでも他者の魔力が混じれば、そこに違和感ができる。違和感の数だけ人や動物がいるということだ。もちろん、狙ってやったわけじゃなくて、感情に任せた結果の偶然なんだけど。

「知ってたの？」

「さすがにないだろうとは思ってたけど、予想はしてた。最悪のパターンで」

「最悪？」

「そ、軍が動いてる」

「軍……」

　軍と聞いても、想像がつかなかった。やっぱり田舎者の私には縁がないものだから。その言葉からわかるのは、暴力的で恐ろしい人の集まりということだけだった。

「ユーナをひとりで行かせなくてよかった。ありがとう」

「ううん、いいの」

「まずは、逃げないとな。何人くらい？」

　私はその問いに即答できなかった。村の周囲には魔術師だと思える魔力は数人、そうではない人の魔力もたくさん感じた。十人や二十人ではなく、本当に数えられないくらいだ。

「魔術師は十人もいないくらい、他は……たくさん」

「そうか……」

　事実をそのまま伝えると、レンは思案するように俯いた。

「ふたつ、考えがあるんだ。好きな方を選んでほしい」

「うん」

　苦痛に歪んだ顔を上げ、レンは私に問いかけた。

「ひとつは、奴らにユーナを差し出すこと」

「狙いは、たぶん私だもんね」

　軍を動かせるのは王様だけ。そんなことくらいは私でも知っている。レンの話だと、何代か前の王様は銀の魔女の力を使ったらしい。なら、王家にそれが伝説として残っていても不思議ではない。

　だから、ここで大人しく私が出ていけば、それで終わりだ。もしかしたら、レンの命も助けられるかもしれない。

「もうひとつは？」

　でも、私はレンの口からもうひとつの提案を聞きたかった。

「ふたりで、逃げよう。なんとかして」

　言われる前から私の答えは決まっていた。レンがその選択肢を出してくれたことが嬉しくて仕方ない。

「そっちにしましょ」

「即答だ」

「正直、無謀だよ？　いいの？」

　私は戦いなんて知らないし、レンは大怪我。そもそもこんな人数に囲まれていては、逃げるなんて無謀すぎる。

　それでも、私の心は決まっていた。

「最初から決めてたよ。レンと一緒がいい」

「そっか、実は俺も」

「同じだね」

「うん、同じだ」

　レンはそれ以上は聞かずに、頷いた。

「ユーナ、周りの動きはわかる？」

「うん。ちょっとずつ近づいてる。まだ村の外だけど」

「猶予は、少しだけか」

　私の魔力による探知は、止めずに続けていた。銀の魔女がいることは確実に気付かれている。なら、コソコソ隠れる必要なんてないのだ。

「逃げるしても、この腕、どうにかしないと。痛くてどうしようもない」

　ここにきて、やっとレンが弱音を吐いた。こんな状況だけど、私に本音を言ってくれるようになったことには、少し感動してしまう。

「怪我を治す魔術とかは？」

「治すというか、治るのが早くなるって程度なら。しかも、魔力の消費がすごい。実は今もやってる」

　レンの様子を見る限り、怪我の治療は簡単ではないらしい。魔力の消費がすごいということは、他に魔術が使えないということでもある。

　逃げるならレンの魔術は欠かせない。それにこんな酷い怪我、放ってはおけない。

「じゃあ、魔力がもっとあれば、早く治せる？」

「たぶんそうだろうけど、俺の魔力じゃ……あ、そういうこと？」

「うん」

　レンは私の言いたいことに気付いてくれた。ここにいるのは、魔力だけならすごいことになっている銀の魔女なのだ。

　伝説によれば、愛する者に魔力を与えるらしい。愛とはいかなくても、好意を持っている相手になら少しくらい分けられないだろうか。好意だってさ。

「でも、どうやって渡すんだろう？」

「さぁ」

「さぁって、伝説には説明なかったの？」

「うん」

「うわぁ、説明不足ー」

　私は頭を抱えた。軍の人は迫っているし、レンは痛そうだし、ここは私がなんとかしないといけないのに。このままじゃ、魔力を放出するしか能のない女だ。

「仕方ない、このまま行こうか……っと」

「レンっ！」

　歩き出そうとしたレンの身体がふらつき、そのま地面に膝をついた。それもそうだ。魔術で治そうとしているとはいえ、あの怪我で動けるわけがない。

「いや、大丈夫。手を貸してくれると助かる」

「うん」

　差し出されたレンの左手を握る。そういえば、彼の素肌に触れるのは初めてだ。

「あっ」

「おっ」

　ふたり同時に声を上げた。私の魔力がレンに流れていくのがわかる。

「なんだよ、これだけかよ」

「そりゃ、説明するまでもないね」

　愛する相手なら、肌が触れ合うのなんて当然だ。わざわざ伝えなくてもそれくらい、いつかはわかってしまう。

　もちろん、ただ触れ合うだけではなくて、双方の意思も必要なはずだ。今、私はレンに魔力を渡したくて、レンは私の魔力を求めていた。そういうことだ。

「治せそう？」

「うん、治せそう」

　私の魔力を受け取ったレンは、いつもより遥かに強く感じられた。その証拠に、妙な方向に曲がっていた右腕が、みるみると通常の位置に戻っていく。

「すごいな、これ」

「うん、でも、なんか気持ち悪い」

「そういうこと言うかなぁ」

「言っちゃった」

　たぶん、少しだけ気が緩んだのだと思う。軽口が言える程度にはなっていた。だけど、そんな時間はすぐに終わってしまう。

「レン、先頭が村に入ってきた」

「わかった。着いてきて、ユーナ」

「はーいっ」

　私は、力強く歩きだしたレンの後を追った。