銀の魔女は愛を知る ～世界を変える力を持つ少女と世界を変える宿命を持つ魔術師の些細な恋物語～

第9話 心の感じ方（第2章 完）

　人の放つ魔力には、意思や感情が宿る。魔術を行使する場合は特にわかりやすい。銀の魔女になって、レンの指導をうけて、それが少しずつ理解できるようになったばかりだ。

　だから、私は今の状況が決して良くないということを、はっきりと認識できる。

「うわぁ……」

「ああ、わかるようになったみたいだね」

「少しは」

「教えた甲斐があったよ」

「それはどうも」

　私が把握できたのは四つ。突き刺すような魔力は包囲を狭めてきている。互いに連携しているのか、ゆっくりジリジリと私たちに近付いていた。

　近くにある村は、私の故郷よりは大きいけどお世辞にも都会とは言えない場所だ。こんなところにいる魔術師なのだから、目的は予想がつく。

　村を襲うつもりだったけど、とんでもない魔力を感じたので警戒しつつ様子を見ている。たぶんそんなところだ。

　冷や汗が背中を伝う。レンが警戒していたのはこれなんだろう。

　どう考えても完全に私が悪い。時と場合を考えず感情を爆発させて、見つかってはまずい連中に見つかってしまった。

　このままでは、レンも私も無事ではいられない可能性が高い。これはさすがに酷すぎて笑えない。

「これって、私のせいだよね」

「それはもう」

「後で謝るね」

「うん、期待してる」

　口元だけ笑ったレンの視線は、止まることなく周囲を見回している。私の無理矢理な冗談に軽口を返せるあたり、なにかしらの対応手段を考えているようだった。

　私は身をすくめるだけだ。こんな状況では何もできないし、何もしてはいけない気がした。

「囲んでいるのはわかっている！　何の用だ？」

　レンの声は澄んでいてよく通る。聞こえていないはずがないけど、しばらく経っても反応はなかった。少しずつ近付きながら、こちらの様子を窺っているみたいだ。

　正面にふたつ、左側にひとつ、後ろにひとつ。四つの魔力は等間隔ではなく、私から見て右側に広めの隙間があった。今ならまだ走り抜けられるようにも思えた。

「ねぇ、右」

「あれは罠だな」

　提案はすぐに否定される。私の浅知恵なんて、レンも見えない相手もわかっているのだろう。情けなくて恥ずかしくて、唇を固く閉じた。

「正面から対応する。君はなるべく姿勢を低くして、顔を守ってて」　

　あくまでも冷静にレンが呟いた。きっと慣れている。私の知らない彼がそこにいた。

「あ、うん」

　まともな返事なんてできず、指示に従った。今はそうするしかないと思えたからだ。

「あと、できれば見ないでほしい」

「えっと……」

　聞き返す前に、隣から気配が消えた。言葉の意図が理解できないまま、私は唐突にひとり取り残された。

「レ、レン？」

　私は慌ててレンの魔力を探した。顔を伏せたまま、彼の動きを探るにはこれしかないと思ったからだ。それに、見ていることにはならない、なんて言い訳も浮かぶ。

　レンはすぐに探り当てられた。私を抱えていた時よりも遥かに早く、一直線に走っている。戦う意思を乗せた魔力は、正面にいるふたつのすぐ近くへと迫った。

「え？」

　本当に一瞬だった。

　光と熱を放つ魔術をレンは頻繁に使う。魔物を文字通り塵にするのも、薪に火をつけるのも、同じ魔術の応用だ。

　そして今、彼はそれを人へ向けた。

　ふたつの魔力が消えた。それはつまり、そういうことだと直感する。

　レンは流れるような動作で左側へ近付き、魔術を放つ。反撃どころか、反応する時間さえ与えられず、魔力がひとつ消えた。

　最後のひとつは少しだけ動く余裕があったみたいだ。ただし、魔力を収束し始めたところで、他のみっつと同じように消えてしまった。

　決して友好的ではなかったけど、明確に敵対していたわけでもない。そんな相手だったけど、レンは容赦しなかった。　

　直接見てはいない。それでも、私のすぐ近くで四人が塵になったことだけはわかる。私はただ単純に事実だけを受け止めた。混乱することさえもできなかった。

「終わったよ」

　頭上から声がする。軽薄にも感じるような口調だ。私はうずくまったまま顔を上げることができなかった。

「見ないでって言ったのに」

「見てない」

　軽く責めるように言われるけど、私は本当に見ていない。見なくてもわかってしまっただけ。

「屁理屈だね」

「うるさい」

「はいはい」

　レンはいつもの調子を崩さない。彼にとって、これは特別なことではないのかもしれない。

　普通ならば怯えるところだ。叫び逃げようとしても不思議じゃない。人を殺すことにためらいがない人なのだから、怖くて当然だ。

　ただ私は、そうは思えなかった。だって、魔力には意思や感情が宿るのだから。

　レンからは揺るがない意志を感じる。目的のためであればどんなことでもやる、なんて思われても仕方ないくらいだ。実際、レンはあっという間に四人の命を奪った。

　しかし、銀の魔女にはわかってしまう。強い決意の裏には、頼りなげに揺らめいている感情があった。

　理由はわからないけど、レンはどこかで無理をしている。それだけは断言できた。

　赤茶色のくせ毛と共に、私からまともな感覚がなくなってしまったのかもしれない。消え去ってしまった見知らぬ魔術師よりも、今近くにいる殺人者のことを気遣っている。

「ねぇ」

「ん？」

「ごめんね」

　多くを言葉にする気にはなれなかった。一言だけで通じてくれると信じていた。

「気にしないでいいよ」

「うん」

　見上げた先には、薄く笑みを浮かべたレンがいた。整いすぎた彼の顔を、これまでより少しだけ近くに感じられた。

第2章『魔術師は語らない』　完